- Когда я оказался подле него, то дотронулся и развоплотился уже вместе с ним.

  - И все?

  - Да. Позже, когда я снова обрел тело, Вольт стоял рядом со мной.

  - Никогда о таком не слышал. Хотя... Может я и ошибаюсь. С такой памятью, как у меня, ни в чем нельзя быть уверенным. Ты говорил, что 'Некрос' неполон. Ты до сих пор продолжаешь это утверждать?

  - Да. И я уверен, что в первый раз заклинания сработало не так, как ожидалось именно из-за того, что книга не была собрана полностью.

  - И... ты знаешь где эти куски? Можешь... достать их? - Магистр говорил медленно, делая паузу после каждого слова. Он был взволнован.

  - Могу и сделаю это. Но вы мне еще не все рассказали.

  - После того как ты скрылся с 'Некросом' мы последовали за тобой...

  - Нет, я не об этом. Мне больше интересует возможная версия событий. Если бы я не вмешался и Вольт, как и книга остались у вас, что бы вы предприняли?

  - Единственно возможную вещь... После стольких лет безрадостного существования мы не желаем для себя иной доли, кроме смерти.

  - Это правда?! Вы все так считаете? - я обвел глазами толпившихся рядом с нами скелетов и поразился до чего понурыми они казались.

  Раздалось нестройное 'да' подтверждаемое кивками.

  - Но почему?! Разве вы не хотите вновь обрести тела, стать такими как раньше?

  - Две тысячи лет - это слишком большой срок даже для тавиров, - спокойно ответил Магистр. - Мы устали. Наше сознание... Что тут говорить? Пришло время оставить тюрьму, - он похлопал себя по груди, - и отправиться к предкам.

  Признаться я бы не хотел оказаться на их месте. Вначале я предполагал, что скелеты намерены провести ритуал чтобы иметь возможность покинуть горы, но ведь я не знал всей правды. Тогда они были для меня безликими умертвиями, сейчас же передо мной стояли существа не менее живые, чем я сам, несмотря на внешний вид и более чем почтенный возраст. Верил ли я рассказу Магистра? Я пристально посмотрел на него и остальных скелетов.

  Они оказались заложниками собственной глупости, но уже сполна заплатили за это. Я не знал, почему 'Некрос' оказался на их пути, не знал, что он делал на Часовой Тропе и не хотел знать. Меня волновало другое: должен ли я помочь им в их стремлении умереть или никоим образом не признаваться в том, где находятся недостающие части 'Некроса'? Несмотря на кажущееся владение ситуацией тавиры были уязвимы и Магистр знал это. Убив меня он, рано или поздно завладеет книгой, но что дальше?

  К горам Умарта двинутся регулярные войска, сотни волшебников, наемников... Причины у всех будут разные, но результат один. Магистр сможет забыть о покое и попытках сохранить 'Некрос'. Его все равно похитят и вряд ли найдется кто-то столь благоразумный, чтобы спокойно поговорить с Магистром, выслушать его пожелания, если даже меня пришлось принуждать к этому силой. Книгу увезут, сами тавиры станут пылью и сойдут с ума. Обратного пути уже не будет. О горах Умарта пойдет дурная слава и этот история станет еще одной легендой в чьей-то библиотеке.

  Но ведь я тоже часть легенды! И только от меня зависит какой у нее будет конец.

  - Магистр, если я помогу вам, разорву связь между вами и 'Некросом', я могу оставить его себе?

  - Мне все равно, что с ним после этого будет и в чьих руках он будет находиться. Если не боишься навлечь на себя несчастье, то забирай.

  - В таком случае, давайте приступим... - платок я потерял уже давно, поэтому пот, выступивший на лбу, вытер рукавом мантии. - Для начала, я бы хотел избавиться от антимага.

  Я протянул руку к ненавистному камешку, все еще висевшему на моей шее.

  - Нет, - твердо сказал Магистр.

  - Вы мне все еще не верите? Я же отдал вам венец.

  - Это другое дело.

  - Я клянусь, что не воспользуюсь магией, чтобы навредить вам.

  - Разве для того, чтобы отдать мне книгу тебе нужна магия? - спросил Магистр и покачал головой. - Не нужна.

  - Она необходима для того, чтобы найти недостающие части, - соврал я. И добавил уже искренне. - Я хочу, чтобы вы знали мои намерения. Я собираюсь помочь вам. Как только я соберу 'Некрос', то разыщу некроманта, который покончит с вашим неопределенным существованием. Сама книга нужна мне для того, чтобы вернуть Вольта, убитого вами и неприкаянный скелет которого сейчас находится с моими друзьями. Его дух застрял в междумирье, и я его последняя надежда.

  - Как-то это все сомнительно... Маг, который собирается помочь другому магу... Бескорыстно? Разве между вами возможна дружба?

  - Семнадцать человек явились сюда по моему первому зову, а вы ставите нашу дружбу под сомнение! - возмутился я. - Не знаю как у тавиров, но среди людей вражда и дружба уравновешивают друг друга иначе мы все давно друг другу глотки перегрызли. Но речь не о том... Подумайте сами: в моих интересах как можно скорее решить ваши проблемы, чтобы потом целиком сосредоточиться на своих собственных.

  Магистр подумал. Он встал, долго смотрел сначала на меня, потом на своих людей, потом на груду вещей из моей сумки. Две тысячи лет проведенные в шкуре мертвеца не сделали его более доверчивым. Кто знает, что за мысли крутились у него в голове?

  Затем он стремительно подошел ко мне и не говоря ни слова, снял с груди антимаг и спрятал его обратно в свой мешочек.

  Мне стало интересно, отчего антимаг не действует на самого Магистра? Возможно оттого, что он связан с книгой сильнее, чем остальные, раз он ею пользовался. Я списал его неуязвимость на влияние 'Некроса' и перестал забивать себе этим голову.

  - Действуй, - сухо сказал Магистр и я не понял, было это приказание или просьба.

  Прежде всего я взял сумку и сложил в нее все вещи, которые в припадки ярости вытряхнул оттуда скелет. А затем просунул поглубже руку, мысленно представил себе золотые страницы 'Некроса' и вынул книгу наружу. Магистр, надо отдать ему должное, даже не пошевелился. Не было сделано никаких попыток отобрать роковое сокровище.

  Я подошел к скелету вплотную и перевернув страницы показал кусочки, которых недоставало.

  - Они такие маленькие, - пробормотал он. - Их уже не было, когда я нашел книгу на Часовой Тропе.

  - Вы уверены?

  - Абсолютно. У меня было не слишком много развлечений и я изучил 'Некрос' вдоль и поперек. Каждый знак, каждую царапину...

  - Да, понимаю.

  Скелеты следили за каждым моим движением. Они походили на бесчисленные отражения друг друга. Синхронно поворачивали головы, стоило мне шагнуть в сторону или переложить 'Некрос' в другую руку. Я взял камешки из шкатулки и приблизил их к глазам. Меня ожидала неприятная неожиданность. Теперь они ничуть не походили на недостающие куски, хотя я готов был поклясться что это они и есть, неслучайно же из них исходили золотые нити. Пробормотав проклятья и помянув матерь демонов, я нахмурился.

  - Что такое?! - встревожился Магистр и конец его жезла снова уперся мне в грудь. - Что-то случилось?

  - Вот это, - я показал ему открытую ладонь, на которой лежали камешки. - И есть недостающие части.

  - Ты смеешься надо мной? - голос скелета не предвещал ничего хорошего.

  Угрюмое выражение моего лица убедило его в том, что я далек от того, чтобы шутить.

  - Но я же видел... - пробормотал я, поджав губы. - Что за напасть? Опять придется это делать.

  - Делать что? - Магистр был само нетерпение.

  Не ответив ему, я отложил книгу и шкатулку с камнями, а сам взял в руки венец. О, боги! Как же я его ненавидел. Еще никогда он не внушал мне столько отвращения как в этот раз. Прежде чем скелеты успели что-либо предпринять, я снова надел венец и борясь с тошнотой заставил себя посмотреть на книгу.

  Передо мной снова возник призрачный силуэт, пятикратно превышавший размером настоящий 'Некрос', а из камешков появились пульсирующие золотые нити.

  - Я все-таки был прав!