На самом деле, я очень уравновешенный человек и редко впадаю в подобное состояние. Но если это все же случается, то мне уже трудно остановиться. Небу становиться жарко, когда я выплескиваю накопившейся гнев.

  - Будь проклят мой талант волшебника! - я потряс сжатыми кулаками. - Нет, чтобы быть как все - беспросветным тупицей, копать себе огород и глупо улыбаться! Таким, от которого никто ничего от тебя не ждет. Вырастил тыкву - молодец, накормишь ею кого-нибудь. Не вырастил - вдвойне молодец, никто не отравится.

  Потом я по-моему что-то швырнул вперед и это что-то ударилось об стену и разбилось... Не помню.

  - Кому нужен ум, выдающиеся способности? Мне?! Чушь! Я последний, кто в них нуждается. Приеду домой и растоплю книгами камин! А потом...

  Неизвестно, что я пообещал бы сделать еще, если бы в этот момент с легким скрипом не отворилась дверь кабинета.

  - Эдвин, что с тобой такое? - в кабинет вошел Карел, держа в правой руке свечу. - На кого ты кричишь? На него? - он приподнял свечу и удивленно посмотрел на скелет, забившийся в угол.

  - А тебе какое дело?! - рявкнул я. - Зачем ты вообще сюда пришел? Чтобы читать мне нотации? Я и без тебя все знаю!

  - Не сомневаюсь.

  Карел молча поставил свечу и сложив руки на груди посмотрел на меня.

  - Вообще-то я здесь обычно сплю, если ты не помнишь. Вот на этом диване.

  Его невозмутимость - это было именно то, что надо. Если бы он принялся успокаивать меня, я разъярился бы еще сильнее, но от него веяло таким ледяным холодом, что я тоже остыл. Гнев испарился и мне стало стыдно за свои слова.

  - Прости, Карел, - я пожал плечам и шумно вздохнул. - Я немного... расстроен.

  - Ага, я вижу. У тебя настоящий нервный срыв. Ты слишком много работаешь.

  - А как же иначе? Не хочешь же ты сказать, что все остальные, включая тебя, просто протирают свои мантии пустив дело на самотек? - я опять начал раздражаться, и был вынужден снова глубоко вздохнуть, чтобы не сорваться.

  - Эдвин, никто не требует от тебя невозможного. Если ситуация не изменится, то я предлагаю тебе забросить 'Некрос' куда-нибудь в междумирье и забыть о нем. Пускай скелеты ищут его там.

  - А последствия? Удивлен, что ты предлагаешь мне такое, - я покачал головой. - Если я выкину его в окно, а он снова появиться у меня на пороге. Нет, я на это никогда не пойду.

  - Значит, нам остается сидеть здесь и ждать. Без своих ванн умертвия все равно долго не протянут. Вольтом придется пожертвовать.

  - Да... - я опустился в кресло и уронил голову на руки.

  Ладони против обыкновения были очень горячими. Это было неприятно. Я люблю когда руки холодные и ими можно ненадолго остудить горящую от боли голову.

  Кто-то ободряюще похлопал меня по плечу. Я медленно повернулся. Рядом стоял скелет Вольта. Его черные глазницы были пусты, но мне показалось что на этот раз чернота в них полна участия. Что он понимал и понимал ли что-нибудь вообще? Ведь это просто кости. Только кости, собранные вместе злой волей. Души-то в нем нет.

  - Эдвин, прекрати себя мучить и ложись спать, - посоветовал Карел. - Завтра будет новый день и новые мысли. Щит я только что обновил, так что можешь не волноваться.

  - А где Дракум?

  - Гоняет вместе с домовыми крыс.

  - Молодец. Хвалю. Хоть один из нас занят чем-то полезным.

  В этот момент скелет подбежал к двери и замер на пороге. Казалось, он к чему-то прислушивается.

  - Что это с ним? - удивился Карел.

  - Тсс, мне кажется я что-то слышу.

  Я поднялся, чтобы подойти к скелету, но он оказался проворнее. Скелет бросился ко мне и принялось неистово дергать за рукав, грозя оторвать его напрочь. Говорить он не мог, но знаками силился рассказать что-то важное. Надо сказать, что раньше он никогда себя так не вел, поэтому мы забеспокоились не на шутку.

  - Чего ты хочешь?

  Скелет постучал себя по плечам, потом по груди и быстро поднял вверх руки.

  - Ты что-нибудь понимаешь? - шепотом спросил Карел. - Пляска смерти какая-то, в самом деле.

  - Это еще не все. Смотри!

  Пантомима продолжалась. Скелет изо всех старался поделиться важными сведениями, но его дерганые движения только путали. Слова-подсказки, которыми мы комментировали его усилия не помогали. Мы выяснили, что это как-то связанно с осаждающей армией умертвий и все. Наконец, он бросил это бесполезное занятие и потащил нас за собой. Замок был погружен в ночную тишину и наши торопливые шаги казались нам оглушительно громкими.

  - Хм, он хочет, чтобы мы спустились в подвал, - насторожился Карел. - Что нам там делать?

  Мой друг остановился и испытывающе посмотрел на меня. Было видно, что ему не нравилось туда спускаться, да еще ночью.

  - Не знаю, - проворчал я в ответ. - Там внизу что-то важное?

  Скелет закивал, дважды стукнув челюстью от усердия.

  - И это связанно с осадой?

  Снова утвердительный кивок.

  - Умертвия в нашем подвале? - затаив дыхание спросил Карел.

  Тут скелет неуверенно покачал головой, прислушался к чему-то и снова кивнул. Мы стремглав бросились в подвал на бегу активируя всевозможные щиты. Я рванул дверь с петель и пустил десяток бродячих огоньков освещать темные закоулки подвала. Мы успели как раз к самому началу. Между щелями пола показалась перемазанная кисть, потом с другой стороны появилась еще одна.

  - Мы же с Роко все проверяли! - с досадой взвыл я, а Карел запустил в кости слепящую белую молнию.

  Она расколола плиту надвое. Руки замерли, а потом задвигались с удвоенной скоростью.

  - Они выкапываются! - испуганно прошептал Карел.

  Нет ничего страшнее непроглядной черноты незнакомого коридора и мертвецов, не желающих лежать в земле. Человек знает много страхов, но эти страхи изначальные. Прошло всего несколько секунд, как к первой паре рук присоединились еще и еще.

  Я вытолкнул друга из подвала, опечатал Железным Словом дверь - это ненадолго должно было задержать умертвий и бросился вверх по лестнице.

  - Поднимай всех кого найдешь и бегом на кухню к потайному люку.

  - Как?! Бегство?

  - Они здесь сейчас все на камешки разнесут! - крикнул я. - Если уж они нашли способ обойти нас под землей...

  - Но они все равно двинутся вслед за 'Некросом'!

  - Потом с этим будем разбираться! Сейчас главное живыми покинуть замок. И обязательно пригляди за Дракумом, у него нет защиты.

  Выпалив это, я побежал в западное крыло, а Карел в восточное. Многие наши товарищи уже успели задремать и негативно реагировали на экстренный подъем. А магов будить опасно. Спросонья они могут что-нибудь ляпнуть не подумав и остаток жизни ты проведешь ползая или прыгая.

  Раньше при дворе даже существовала специальная должность Будильщика, то есть человека, который как можно деликатнее намекал придворным волшебникам, что время обеда уже прошло и император был бы рад увидеть их за своим столом если уж не за обедом, то хотя бы за ужином. Но потом должность пришлось упразднить, из-за отсутствия желающих. Несчастные люди предпочитали провести остаток дней на каторге дробя камень. Каторга казалась им более привлекательным местом чем камышовые заросли.

  Я слышал крики в восточном крыле и кивал головой. Карелу тоже приходилось не сладко. Через десять минут все мы собрались возле потайного хода. На всякий случай я заглянул в кабинет, но на макете все оставалось без изменений.

  Снизу доносились глухие толчки. Умертвия даром времени не теряли.

  - Иди! - я подтолкнул Карела к люку, надеясь, что мой голос звучит достаточно уверенно. - Быстрее!

  - А как же ты?

  - Я пойду последним. Нельзя чтобы умертвия что-то заподозрили до того, как вы выберетесь наружу. Уйдите как можно дальше от замка. Потом я к вам присоединюсь.

  Времени на рассуждения и препирательства не оставалось и маги один за другим исчезли темноте потайного хода. Дракум приказал Вольту следовать за ним. Удостоверившись, что они отошли достаточно далеко, я мысленно пожелал им удачи и решительно закрыл люк. Потом прочел заклинание Малой Дрожи превратив кухню в настоящее поле битвы. Теперь умертвиям придется потрудиться, чтобы отыскать потайной ход.