- А что такое? На ней лежит не снимаемое проклятье и каждую ночь она превращается в вампира, пьющего кровь у своих близких?

  - Ты сейчас описал не жену, а тещу, Эдвин, - усмехнулся Дракум. - Этакий собирательный образ.

  - Нет, все намного страшнее, - сказал Мартин пропустив реплику убийцы мимо ушей. - После рождения Леды она сбежала с заезжим рыцарем. Она была простолюдинкой и это в конечном итоге, дало о себе знать.

  - Отчего же барон женился на ней?

  - Марена была очень красивой женщиной. Говорят, что Реем влюбился в нее без памяти. Здесь на вещи смотрят намного проще. Хотя его брак и не одобряли, но в конечном итоге смирились. Когда Марена сбежала, барон поклялся, что никогда больше не посмотрит ни на одну женщину.

  - И он сдержал слово? - Дракум был настроен скептически.

  - Ну... Во всяком случае, больше он не женился, - уклончиво ответил Мартин.

  - А откуда ты столько всего знаешь, если это запретная тема?

  - От кормилицы барона. Она до сих пор живет с нами, очень бодрая старушка и не скажешь, что ей уже перевалило за восемьдесят. Но я вам ничего не говорил, хорошо?

  - Можешь быть спокоен.

  Когда мы пришли в обеденный зал, барон был уже там. Он одобрительно посмотрел на наши посвежевшие лица и указал на три свободных стула. Кроме него за столом уже сидела Леда. Теперь я имел возможность рассмотреть ее как следует.

  Внешне она была копией отца: такой же высокий лоб, разрез глаз, пухлые губы. От матери Леда унаследовала цвет волос - у Реема они были темные, а у нее светлые. Впрочем, девушка от этого только выиграла. И моя патологическая любовь к блондинкам здесь совершенно ни при чем. Просто светлые волосы шли ей как нельзя лучше.

  Девушка часто располагающе улыбалась и в этот момент в ее глазах прыгали озорные чертики. Потому у меня создалось впечатление, что нравом она пошла в мать. Кривая усмешка барона скорее напоминала гримасу.

  Двери распахнулись и в зал вошли слуги, понукаемые Крестелем. Каждый из них нес блюдо, а хрупкая болезненного вида девушка прижимала к груди салфетки.

  Конечно, это был завтрак у провинциального барона, а не императорский прием, поэтому меню не могло похвастать особым разнообразием. Здесь было мясо - вареное, жареное и овощи, простые и незатейливые. Вроде репы и моркови. Красное вино, которым щедро угощал хозяин, я оценить не мог, так как довольствовался водой, но Дракум выпил его не поморщившись, а это означало, что оно было недурным на вкус.

  Завтрак у Реема выгодно отличался от императорского приема тем, что никто из нас не был обязан соблюдать этикет, и мог есть так, как ему было удобно, а не мучительно вспоминать, положено ли стукнуть трижды ложкой по ножке бокала, если собираешься есть печеные яблоки или можно ограничится одним разом? Кто вообще эти дурацкие правила придумывает? В них нет никакого смысла!

  Мы были голодны и поэтому не отвлекались на разговоры, хотя барон неоднократно пытался заговорить с нами. Приблизительно через час, когда дело дошло до десерта, и Крестель поставил перед каждым из нас вазочку с вишневым кремом, мы с довольным видом откинулись на спинки стульев. Леда мешала ложечкой крем и насмешливо поглядывала в нашу сторону. Видимо, девушка находила нас забавными. Особенно ее привлекали рыжие вихры Карела. Она не могла оторвать от них глаз.

  - Вы довольны? - барон поднял бровь.

  - О, вполне! Спасибо за этот радушный прием. Мы давно не были дома и немного одичали вдали от города...

  - Именно об этом я хотел с вами поговорить, - кивнул Реем, вытирая губы салфеткой. - У меня возникли некоторые вопросы. Мне сказали, что вы пришли со стороны гор Умарта. Это так?

  Отрицать очевидное было глупо, поэтому я согласился.

  - Кстати, давно хотел узнать, кто в вашей команде главный?

  Карел и Дракум одновременно показали на меня и я снова согласился.

  - Тогда я буду обращаться непосредственно к вам.

  - Хорошо, я буду рад ответить на ваши вопросы.

  - Что вы делали в горах?

  - Занимались исследованиями. Это часть нашего призвания. Теперь исследования закончены и мы отправляемся обратно. Знаете, маги всегда занимаются научными изысканиями.

  - Меня беспокоит, что в последнее время наш край стал столь популярен, - барон покачал головой. - Вот вы говорите, что ваше имя Эдвин...

  - Да, это мое имя, а что?

  - И вы волшебник...

  - Да.

  - А вы случайно не знаете вашего тезку? - Реем с невинным видом посмотрел на меня. - Он тоже маг. Прозрачный маг.

  Мне сразу стало как-то неуютно. Видимо, я недооценил барона. Он не так прост, как хотел казаться, а ведь сразу и не скажешь.

  - Можете не отвечать, - Реем был само великодушие. - Я все равно вас узнал. В прошлом году по случаю торжеств, как представитель древнего рода, я был приглашен в столицу. Пышность приема во дворце удивила, но не ослепила меня. Я видел вас.

  - Не думал, что моя скромная персона могла заинтересовать...

  - Ах, перестаньте! Прием был организован по случаю уничтожения демонов, и вы были его ключевой фигурой. Трудно не заинтересоваться, когда все тыкают пальцем в человека и закатывают при этом глаза от избытка чувств.

  Я тяжело вздохнул. Ну, кто тут еще мечтает об известности? Только с возрастом начинаешь понимать, почему так популярно словосочетание 'бремя славы'.

  - Вы сразу поняли кто я?

  - Не совсем, - признался барон. - По началу у меня возникли кое-какие подозрения. Но потом, когда вы продемонстрировали свое искусство волшебника, и что важнее - привели себя в подобающий вид, мои подозрения подтвердились.

  - Вы наблюдательный человек, - сказал я кисло.

  - Да, спасибо. Теперь у меня возникает вопрос: что прославленный волшебник и два его друга забыли в этом тихом уголке?

  - Барон, теперь, когда между нами не осталось неясностей, я хочу вас в свою очередь спросить: вы нам доверяете?

  - В полной мере.

  - В таком случае, зачем вам подробности? Наше дело никак не связано с вашим замком и землями. Оно не затрагивает ваших интересов. Буквально через пару часов мы покинем эти места и вы про нас забудете.

  - Пфф... - фыркнул Реем, мотнув головой. - Леда, займи, пожалуйста, гостей, пока мы с господином Эдвином заглянем в одно место.

  - Хорошо, отец, - девушка заговорщицки подмигнула мне, как бы призывая не волноваться.

  У нее вообще был веселый характер. Наверняка две третьих своей жизни она проводит смеясь. За Мартина можно только порадоваться. Если он все-таки женится на ней, то в его жизни добавится веселья. Во всех смыслах.

  Мы покинули обжитую часть замка и оказались в нежилых помещениях. Судя по количеству паутины, ими давно перестали пользоваться, а Невидимые Помощники сосредоточили свои усилия в других, более привлекательных местах. Например, на кухне, где всегда можно чем-нибудь поживится.

  Барон подошел к темной, почти черной двери изъеденной жуками-точильщиками.

  - Что вы хотите мне показать?

  - Подвал, - в руках Реема звякнула связка ключей.

  - Зачем? Я и так верю, что у вас замечательные подвалы. Без сомнения, в них даже крысы отборные.

  - А вы боитесь крыс? - спросил барон недоверчиво.

  - Нет, нисколько. Ну, конечно, если они не с дракона размером и не пытаются меня сожрать.

  - Моя дочь боится, поэтому я и спросил. Стоить ей услышать, как в углу что-то скребется, она сразу поднимает визг, - он неодобрительно хмыкнул. - Женщины... Они все одинаковы... Их ум занят всякими глупостями, - это было произнесено отеческим тоном и сопровождалось осуждающим покачиванием головой.

  - От меня вы визга не услышите, - сказал я твердо.

  - Это радует.

  Барон открыл дверь, но перед тем как войти, внимательно посмотрел на меня.

  - Я знаю, что вы ищите, Эдвин.

  - Неужели?

  - Вы ищите книгу из чистого золота. И то, что я о вас знаю, вынуждает меня предположить, что вы ее уже нашли. Иначе зачем вам возвращаться обратно?