- Будет проще, если ты сама расскажешь нам все как есть.

  - Хорошо. Не знаю, правда, с чего лучше начать... В любом случае, рассказ будет коротким. Я не так уж много зим прожила, чтобы он получился длиннее этого ножа. Меня зовут Дайна, но настоящее мое имя Даирауканаста, хотя я не люблю, когда меня так называют.

  - Мы не станем, - честно сказал Карел. - Просто не выговорим.

  Она пропустила его реплику мимо ушей.

  - Мои родители переселенцы с севера.

  - Непохоже.

  - Может я и не похожа на северянку, но это потому, что темные волосы достались мне в наследство от прабабушки, которая была рабыней. Ее привез с юга один влиятельный господин, потом его убили, она сбежала с деревенским кузнецом... Но это неинтересно.

  - Да, нас больше интересуешь ты, а не твои уважаемые родственники, - заметил я. - Так что ближе к делу.

  - Из вас двоих - ты главный? - она пристально посмотрела на меня.

  - Да.

  - А Карел? Он твой слуга?

  - Нет, друг.

  - Хм. Ладно. Я жила в деревушке Вертукс, но там были постоянные неурожаи, падеж скота... В общем, я сбежала оттуда, будучи еще девочкой. Ушла на поиски счастья в большой город.

  - В Регум?

  - Нет, я же сказал в большой, а не огромный. Там я связалась с бандой Серых повязок, но они мне быстро наскучили, и я прибилась к Желтым воротникам. А потом в одном трактире я познакомилась с молодым воином. Хороший был парень. Мы вместе отправились путешествовать, много где побывали. У меня появились полезные знакомые. Кроме того, я усердно упражнялась в стрельбе из лука, фехтовании... И так далее. Мне понравилась вольная жизнь, денег было в достатке.

  Я не стал уточнять, как именно она добывала эти деньги. Зарабатывала, охраняя торговые караваны, или сама участвовала в нападении на торговцев. Жизнь наемника полна приключений.

  - Прошла пара лет. Мое имя стало кое-что значить, доля с награбл... То есть доходы возросли. Я уже подумывала, о том, чтобы лет через двадцать осесть где-нибудь, купить домик...

  Всех наемников рано или поздно посещают подобные мысли. Им хочется тишины, покоя. Двухэтажный дом с большим камином, удобное красное кресло, лохматую собаку у ног. Семью, детей и внуков, которые будут выслушивать их рассказы о славных подвигах. Но я еще не встречал тех, кто сумел осуществить задуманное. Обычно они не знают, когда остановиться и умирают от клинка или кувшина с выпивкой. Большинство наемников становятся отъявленными пьяницами, но, судя по внешнему виду Дайне это не грозило. Пока, во всяком случае.

  - Мне подвернулось заманчивое дельце. Несложное, как мне вначале показалось, но на нем можно было хорошенько заработать. Надо было всего лишь найти какую-то редкую книгу в здешних горах.

  Карел напрягся, но я не подал виду. Внешне я был сама невозмутимость.

  - Книга из чистого золота, поэтому, чтобы мы не умыкнули находку себе, награду за нее назначили втрое больше, чем следовало бы. Вообще-то, первым за это дело взялся Омар, а потом уже меня с Кесси позвал. Один он не решился пойти.

  - А кто заплатит за книгу?

  - Орден Тумана. Больше ничего сказать не могу. Имен я не знаю, с ними Омар договаривался, - Дайна посмотрела на меня честными глазами.

  Конечно же, ей нельзя было верить. Она никому не доверяла, в том числе своему товарищу Омару, и обязательно выяснила имя заказчика. Иначе и быть не могло.

  Получается, что орден Тумана охотился за тем же, что и мы. Им нужен был мифический 'Некрос'. Орден сопоставил появление умертвий, легенды, исчезновение Вольта и сделал правильный вывод. Интересно, сколько еще отрядов от других обществ - вроде Ночного Братства, всевозможных орденов и гильдий рыщут в этих горах? Здесь становиться тесновато.

  - Ты знаешь, что это за книга, которую ты ищешь?

  - Нет, - Дайна пожала плечами. - Мне незачем. Полагаю, это очередной могущественный артефакт способный многим отравить жизнь. Но мне какое до этого дело?

  - Вы плохо подготовились для такого ответственного задания, - заметил Карел.

  - Мы уже две недели в этих проклятых пещерах! - возмутилась девушка. - У нас была карта, но она вместе с вещами пропала во время переправы. Потом мы наткнулись на огромного змея, и он здорово потрепал нас. А когда мы собрались немного поспать, пришли эти пауки.

  В ее рассказе было что-то такое заставившее меня неудовлетворенно поморщиться. Я чувствовал, что она где-то солгала, но не мог понять, где именно. Карел оказался сообразительнее. Порой, у него случаются приступы обострения интуиции.

  - Орден Тумана не давал вам этого задания. Ты и твои товарищи - просто мошенники. Вы каким-то образом узнали о сделке и решили опередить настоящих посланников, думая найти книгу и сорвать на этом деле приличный куш.

  Дайна с видом оскорбленной невинности отвернулась от него.

  - Думаю, честнее будет сказать, что мы тоже ищем некую книгу.

  - Я так и думала, - кивнула девушка. - Иначе, что вам делать в этой глуши?

  - Ты понимаешь, что когда мы найдем ее, то заберем себе? Не вздумай попытаться воткнуть нам нож в спину или что-нибудь в этом роде. Предупреждаю первый и последний раз, - я нахмурился. - Кроме того, веди себя достойно, и не пытайся всякий раз продемонстрировать свои противоречивые чувства к волшебникам.

  - Уговорил, - Дайна мне подмигнула.

  Карел фыркнул, покачав головой. Разговор был окончен.

  Наверное, это появление Дайны принесло нам удачу. Уже на следующий день, мы вышли к поселку скелетов. Мы привыкли считать день следующим после каждого ночлега. В пещерах, куда не проникает солнечный свет это очень удобно.

  Мы наблюдали за поселком с высоты десяти метров, прячась за серым валуном, который словно специально был положен здесь для того, чтобы мы могли следить за скелетами, сами оставаясь незамеченными. Скелеты во всем походили на умертвий Рамедии, и если бы не зеленые огоньки вместо желтых, я бы решил, что это они и есть.

  При первом же беглом осмотре строений в поселке я понял, что они мне напоминали. Они походили на гнезда синего каменного дрозда. Такая же безыскусная постройка из подручных средств: мха, камней и стеблей растений. В полумраке пещер, освещаемым лишь зеленоватым светом гниющих грибов и бледно-желтых кристаллов, растущих из потолка, они выглядели жутковато.

  Слева от домов протекал ручей, впадавший в озерцо, по дну которого неторопливо ползали улитки. Через ручей был переброшен простенький мостик сбитый из бревен и перетянутый гибкой корой плакучего дерева.

  - Что это за твари? - взволнованным шепотом спросила Дайна. - Откуда здесь им взяться? Это работа некромантов? Я не знала, что здесь их логово. Эти дома...И как они только умудрились столько костей с кладбища натаскать... Вы знаете, как?

  - Слишком много вопросов, - тихо сказал Карел. Он повернулся ко мне. - Ты заметил, что они не выставляют часовых?

  - Не ждут нападения. Знают, что им нечего бояться, - проворчал я. - Здесь нет ничего такого, чем они бы дорожили.

  - Ни следа ванн. Вероятно, они будут дальше. Думаю, если пойти вперед, то мы встретим еще немало поселков.

  - Не думаю, что нанести визит в каждый из них - это хорошая идея. Скелеты нас заметят. Я не вижу у них оружия, но оно им и не нужно. Навалившись все вместе они разорвут нас голыми руками.

  - Предлагаю поймать одного из них и устроить допрос с пристрастием.

  - Рискованно. Ты уверен в том, что они не общаются между собой телепатически? Весельчак мог общаться с другими умертвиями на расстоянии. Будет лучше, если я спущусь вниз и разведаю немного. Похожу между домов, послушаю, о чем они говорят.

  Дайна посмотрела на меня как на отважного, но глупого человека. С точки зрения наемницы идти в поселок было верхом безрассудства. Словно самому лезть в пасть дракона, надеясь немного погреться. Но в этот раз Дайна предпочла не высказывать свое мнение, за что я был ей благодарен.