Карелу понадобилась всего минута, чтобы превратить пещеру в музей ледяных скульптур. Несколько пауков сумели убежать, но только потому, что браслет на его руке тихонько щелкнул, сообщая о том, что кварцит опустел и его нужно сменить. Это позволило паукам выиграть несколько секунд и они ими воспользовались.

  - Представляешь, а вдруг это был редкостный вид, последний в своем роде, а ты так жестоко с ним обошелся, - я закончил с паутиной и криво, насколько позволяла опухшая щека, ухмыльнулся. - Популяция может не восстановиться.

  - Я буду только рад этому! Они едва не сожрали нас.

  Занятый заменой камня Карел не смотрел на меня, но когда поднял глаза, его лицо посуровело.

  - Немедленно займись собой! У тебя есть противоядие? - он потянулся к мешку. - Общее, от пчелиного, змеиного яда...

  - Есть, я брал.

  Вынув из сумки пузырек, полный светло-голубой жидкости, я откупорил его и, стараясь не дышать, сделал маленький глоток. Противоядие было совершенно безвкусным. Если бы у него еще не было запаха, а пахло оно как тухлая рыба, засунутая в сапог престарелого волонтера и политая китовым жиром, ему бы цены не было.

  Почему нельзя изобрести лекарство приятное во всех смыслах? Тогда было бы не лечение, а одно удовольствие. Но нет, чем питье противнее, чем больше рвотных позывов оно вызывает, тем оно полезнее.

  Особенно отличились в этом снадобья дома Гросса. Их целебные свойства известны всему миру. Целители этого дома в глубоком секрете хранят рецепты приготовления снадобий. И правильно делают. В лучших традициях врачебного искусства туда обязательно входят такие компоненты, которые по здравому размышлению должны вызывать болезнь, а не победить ее. Например, помет летучих мышей... Или потовые железы бородавочника.

  Иногда перед человеком стоит выбор: смерть или принятие лекарства. Уверен, что многие больные, сделали бы выбор в пользу смерти, ознакомься они с подробным составом снадобья.

  Приведя себя в порядок, мы стали осматриваться, не зная, куда пойти дальше. Из одного туннеля мы прибыли, в другой удрали пауки и ни я, ни Карел не горели желанием узнать, как далеко они убежали. Меня заинтересовала пещера, которая прежде была запечатана паутиной.

  Пройдя вглубь нее, я увидел ровные ряды белых коконов, подвешенных к потолку.

  - Это их кладовая, - мрачно сказал Карел. - Теперь мне понятно, почему в округе так мало живности. Она вся здесь. Сожжем их для верности?

  - А они точно мертвые? - я заглянул в крайний кокон, но торчавшая оттуда ссохшаяся лапа не вызывала сомнений в смерти ее владельца. - В таком случае, не вижу причин... Стой, Карел! Здесь люди!

  В дальнем конце пещеры висели три гигантских кокона, очертаниями напоминающее человеческое тело.

  - Неужели это кто-то из некромантов? Нет, что я говорю... Их же убили скелеты. - Карел непонимающе посмотрел на меня. - Но не умертвия же там!

  - Можно стоять тут и гадать сколько угодно, а можно выяснить одним махом.

  Я приблизился к крайнему свертку и коснулся его. Кокон вздрогнул и принялся раскачиваться. Нервы после недавней схватки у нас были взвинчены, поэтому я отпрыгнул, а Карел выругался.

  - Невероятно, он живой! Быстрее, может его еще можно спасти.

  - Проверь остальные.

  Но с двумя другими нам не повезло. Мой друг заглянул в прожженные отверстия и печально покачал головой. Освободив кокон от удерживающих нитей, мы уложили его на землю. Он снова стал дергаться, но уже слабее.

  - Не пугайтесь, мы не пауки, - сказал Карел, надеясь, что его слова успокоят несчастную жертву.

  Он прижал кокон к земле, позволяя мне заняться нитями. Не полагаясь на нож, я воспользовался огнем. Помощь Карела была очень кстати, я ведь не хотел нанести ожоги спасенному незнакомцу. Кокон поддавался, неохотно, но я отступать был не намерен. Последние обрывки полетели в сторону.

  - Эдвин! Это же... девушка, - Карел смущенно посмотрел на меня.

  Смущенно - потому что на девушке был минимум одежды, заставивший моего высоконравственного друга отвести глаза в сторону. Широкий кожаный пояс, порванные в нескольких местах штаны до колен, нагрудник с нашитыми защитными пластинами, тоже разорванный, вот и весь наряд.

  - Что она здесь делает? - прошептал он.

  - Не думаю, что она местная.

  Наверное, до того как угодить к паукам, девушка была симпатичной. У нее были правильные черты лица, длинные темные волосы, заплетенные в косу и отличная фигура.

  Но после того как она провела неизвестно сколько дней в этом коконе, накаченная ядом, то... Сами понимаете. Зеленый цвет лица и мешки под глазами никого не красят.

  Девушка посмотрела на нас, глубоко вздохнула и со странным звуком перевернулась на бок. Ее вырвало. Я заметил на ее руках и ногах многочисленные воспалившиеся укусы и нахмурился. Надеюсь, мы еще сумеем ей помочь.

  - Это последствия яда. Карел, давай лекарство!

  Он протянул мне уже откупоренный пузырек.

  - Ты меня слышишь? - обратился я к девушке. - Выпей это.

  Я протянул ей пузырек, но его неземной аромат заставил ее согнуться еще сильнее. Слабой рукой она оттолкнула лекарство.

  - Не надо, - донесся до нас хриплый шепот. - Лучше смерть.

  - При всем желании мы не можем упаковать тебя обратно. Да и пауков мы уже разогнали.

  При упоминании о пауках она сжалась, перестав дышать. Посовещавшись, мы решили устроить небольшой привал и заняться бывшей пленницей. В паучьей кладовой было слишком гнетущая атмосфера, поэтому мы вернулись обратно.

  - Подумать только, ведь и ты и я могли не пойти в пещеру. Тогда бы она осталась там, - натужно кряхтя сказал Карел, неся девушку на руках.

  Для человека, не привыкшего поднимать ничего тяжелее справочника, ноша была значительной. Мы развели костер, закутали спасенную в одеяло и все-таки уговорили ее принять лекарство. Потом мы с Карелом попеременно показывали, какие мы отличные целители, избавляя ее с помощью лечебных знаков от синяков и порезов. У нее было вывихнуто запястье, но я вправил его на место.

  Через два часа девушка выглядела уже намного лучше. Посчитав, что настало подходящее время для откровенности, я не стал ходить кругами и спросил прямо.

  - Теперь, когда твоей жизни больше не угрожает опасность, расскажи как ты оказалась в горах?

  - А если я откажусь говорить, вы оставите меня в покое? - резковато спросила она.

  - Нет.

  - Так я и думала. Упрямые люди, сразу видно. Меня зовут Дайна. А как ваши имена?

  Мы с Карелом переглянулись, но, решив, что скрывать нам нечего, назвали себя.

  - Не буду спрашивать, чем вы зарабатываете на жизнь, это и так видно, - девушка фыркнула. - Мантии, амулеты...

  - Ты хочешь нас обидеть? Не очень-то вежливо, особенно после того, что мы для тебя сделали.

  - Против вас лично я ничего не имею. Просто магов не люблю, - проворчала она.

  - Спасибо за прямоту, - в моем голосе послышался сарказм. - Теперь нам бы хотелось узнать, чем ты занимаешься.

  Дайна сделала вид, что заинтересовалась кончиками своих сапог. Она не собиралась отвечать. Я окинул девушку изучающим взглядом, надеясь, что ее облик поможет мне выяснить кто она такая. Высокая, крепкая, подобным телосложением обычно обладают северяне, но вдобавок темноволосая, с тонкими чертами лица и светло-карими глазами, как у выходцев с юга. Вероятно, предки Дайны любили попутешествовать.

  Интересно, умеет ли она обращаться с оружием? Я внимательно посмотрел на ее руки, ища характерные мозоли, а затем неожиданно бросил в лицо девушки камешек. Дайна, не теряя ни секунды, ловко уклонилась от него, отведя левое плечо в сторону. Я неоднократно видел подобное движение на турнирах. Так воины уклоняются от летящих в них стрел. Должен сказать, что проделать подобное не каждому под силу.

  - Вот и все, - сказал я. - Ты себя выдала.