- Но ты же не сказал самого главного! - возмутился Карел. - Старший брат обо всем узнал и проклял его. Он вырвал ему сердце и предсказал, что если оно у него из камня, то башня для него будет самым подходящим местом. И пока на земле будут рождаться такие черствые люди, его дух будет заключен в башне.

  - Мне кажется невероятным, чтобы мы нашли ее. Хотя с нашей удачей все возможно. Вечно к нам липнут всякие беспокойные духи... Значит, это младший брат там так душераздирающе стонал?

  - Уверен, что он.

  - И плакал? Мне казалось, что я слышу плач ребенка. Если это его сердце, то почему оно спрятано так... Примитивно? Почему не замуровано внутри башни? Если бы я был на месте старшего брата, я бы так и поступил. Кстати, а что с ним стало?

  - Если мне не изменяет память, то он сбросился вниз прямо с балкона.

  - Я понимаю, почему 'легенды Западного края' полетели в камин. Наверное, их читал впечатлительный человек, предпочитающий видеть сладкие сны, а не кошмары про братоубийц и несчастную любовь.

  - Легенда гласит... Хотя уместнее говорить - история, а не легенда, в ее правдивости я уже ничуть не сомневаюсь, что старший брат спрятал не только сердце, но и саму башню. Она путешествует по земле, появляясь только в определенных точках, где открыты каналы энергии.

  - Но ведь практически все каналы заняты осевыми столбами или храмами! - возразил я.

  - В том-то и дело... - кивнул Карел. - Не думаю, что здесь есть кому поставить осевой столб, место достаточно безлюдное. Вот башня сюда и прибилась.

  - Когда Вольт пришел сюда, ее могло тут не быть, - я покачал головой. - Этот маг был очень хитер... Амулеты не нашли призрака, потому что тут все призрачное. Это означает, что если башня решит сейчас исчезнуть, то мы рухнем с очень большей высоты.

  - Маг хотел наказать только брата, а случайных людей, - не очень уверенно проговорил Карел.

  - Будем надеяться на лучшее. Давай, продолжай разматывать веревку, а я пойду.

  - Куда?

  - Пообщаюсь с пленником, - ответил я, доставая из сумки серебряный обруч. - Может быть, мы в состоянии как-то облегчить его участь.

  Карел критически взглянул на венец Сумерек. Он знал о его скверном характере и поэтому считал, что к нему не стоит прибегать слишком часто. Предлагая на Часовой Тропе надеть венец, дабы проверить возможности последнего, он совершал подвиг ради всей магической науки.

  Спуск отнял у меня времени намного меньше чем подъем. Ступеньки так и мелькали под ногами. Когда послышались знакомые стоны, я замедлил шаг. В месте где, как мне показалось, рыдания достигли своего апогея, я остановился. Аметист по-прежнему ни на что не реагировал, считая, что призраками здесь и не пахнет.

  Прежде чем надеть венец я с презрением посмотрел на него, представляя какой отличный канделябр может из него получиться. Или ложки. Последние даже предпочтительнее. Маленькие серебряные ложечки... Много-много... И в каждом из них будет серебряная капелька венца Сумерек.

  Оставалось только уповать на то, что венец целиком и полностью проникся моими идеями и это принудит его вести себя пристойно. Вздохнув, я надел его.

  - Ого! - невольно вырвалось у меня. - Карел был прав.

  Стены башни быстро темнели. По черному как уголь камню растекалась темно-красная жидкость, очень похожая на кровь. Похожая, потому что я не стал проверять кровь это или нет. В глубине души, я все еще лелеял надежду, что это просто краска.

  В двух шагах от меня стоял молодой мужчина в старомодной одежде. Я привык видеть волшебников исключительно в мантиях, но на этом были широкие штаны с заплатами, куртка странного покроя - ее полы доходили до колен, а кончики воротника были длинными и тонкими, с пришитыми бубенцами. О его принадлежности к магам свидетельствовал только амулет в форме змеиного глаза, висящий на шее.

  Мужчина был гладко выбрит. Темные непослушные волосы, доходившие до плеч, он перетягивал тесьмой. На его груди зияла рваная рана, одежда вкруг которой была обильно пропитана кровью.

  Призрак стоял подле меня и, размазывая по щекам слезы, тяжко вздыхал, скользя по мне отсутствующим взглядом.

  - Слишком много красного... - пробормотал я. - Сколько лет он прожил в этой башне среди всего этого сомнительного великолепия? Господин беспокойный дух, вы меня слышите?

  Я помахал рукой перед лицом мужчины. Он сначала никак не отреагировал, а затем, широко распахнув глаза, стал следить за моей рукой. Он так удивился, что даже вздыхать перестал.

  - Что? - у него был приятный низкий голос. - Это вы мне?

  - Да, вам.

  - Вы меня видите?!! И слышите! - он сжал кулаки.

  - Да, слышу. Только успокойтесь...

  Интересно, призраки могут сходить с ума? Я бы точно сошел, доведись мне нести на себе подобное проклятье.

  - Как это возможно? - слезы покатились по лицу мужчины с удвоенной силой. - Сотни лет я был здесь один, случайные прохожие, забредшие сюда, не отзывались на мои мольбы. Никто не желал мне помочь... Я потерял всякую надежду, я отчаялся.

  - Ближе к делу. У меня не так много времени.

  - Нет! Не уходите! - он попробовал схватить меня, но его руки прошли сквозь мое тело, не причинив никакого вреда. Я почувствовал только неприятный холодок в районе солнечного сплетения и все.

  - Бесполезно. Если я захочу уйти, то уйду.

  - Вы снова оставите меня одного?.. - его губы затряслись, а глаза потемнели от страха. - Сжальтесь! Не будьте так жестоки! Вы хоть представляете, сколько лет я провел в этом каменном мешке?

  - Нет, не представляю, - отрезал я.

  - Сжальтесь! - взвыл он, падая на колени.

  - Вообще-то, я специально вернулся сюда, чтобы помочь. Как ваше имя?

  - Торель.

  - А мое Эдвин. Я Прозрачный маг. Поднимайтесь и ведите себя как мужчина.

  - Значит, вы с моим братом коллеги, - мужчина кивнул. - Он тоже Прозрачный маг. И я маг... Был им, когда-то... - Он нервным движением схватился за амулет и принялся теребить его.

  - А что стало с вашим братом?

  - Не знаю, - он прикрыл глаза.

  - Как это не знаете?

  - Наверное, он умер. Много времени прошло, - с неохотой ответил Торель.

  - Если хотите, чтобы я вам помог, то будьте со мной откровенны. Мне уже многое о вас известно.

  Он промолчал.

  - Ладно, - я как можно равнодушнее пожал плечами и сделал вид, что собираюсь уходить. Это оказала на него большее воздействие, чем любые увещевания.

  - Я расскажу все, что хотите, я буду сама честность... - Торель снова упал к моим ногам. - Умоляю, не уходите. Если в вас есть хоть капля жалости... Не уходите. Вы же добрый человек, я точно знаю это.

  Я? Добрый?! Во мне поднялась волна возмущения. Нет, не волна, а настоящее цунами. А как же десятки монстров принявшие смерть от моей руки? Они имели право на существование, но злой, непреклонный маг Эдвин не дал им ни единого шанса. А демоны? А умертвия? Нет, последние, пожалуй, не в счет, они уже были мертвы.

  В конце концов, за свою жизнь я съел не меньше стада коров в виде телячьих отбивных и жаркого. Лучше поинтересоваться у тех бедных животных, считают ли они меня добрым. Как подумаю о беззащитных телятах, прямо слезы наворачиваются... (Но отбивные из них великолепны).

  Весь скотный двор, если ему объяснить, что я предпочитаю на обед, будет уверен в том, что я исчадие ада и в сравнении со мной даже король демонов - герой детских страхов.

  Я никогда не считал себя добрым. Правда, злым тоже не считал. Скорее нейтральным, полагая, что маг должен выступать хранителем равновесия между добром и злом. А тут меня обвиняют в таком... Кстати, по мнению тех же самых демонов, доброта - это побочный эффект глупости и слабости. Я не разделял их мнения полностью, но был вынужден признать, что в нем есть рациональное зерно.

  Все эти мысли вихрем пронеслись в моей голове, но я был не намерен озвучивать их перед Торелем. Я довольствовался тем, что сухо спросил: