Резкий голос Фрауса звучал на редкость неприятно. Директор светился от радости, не переставая говорил, а у меня перед глазами был Вольт - высокий, тощий, в черной узкой мантии, еще больше подчеркивающей его худобу. Именно таким я видел его в последний раз. Встречу ли я еще моего друга или даже для некромантов смерть выносит окончательный приговор? Но ведь Вольт жив в каком-то роде. Если не придираться к мелочам, вроде отсутствия физического тела.

  А народ скелетов, которых он изучал - это ведь настоящая загадка природы. И мне нужно прибыть в горы Умарта, чтобы уничтожить эту загадку, пока она не принялась за уничтожение более простых существ - людей, к примеру. И как всегда у меня нет на это времени...

  По моему отсутствующему взгляду Фраус понял, что я его не слушаю, и наконец-то замолчал.

  - Мне нужно идти, - сказал я, поднимаясь.

  - Так скоро? - опешил директор. - А как же банкет? Мы думали устроить вечером маленький прием для сотрудников.

  Я невольно содрогнулся и не смог скрыть недовольную гримасу. Благодаря обилию торжественных приемов в прошлом году это простое слово до сих пор вызывает у меня ужас.

  - Нет, спасибо. Я буду занят. Как вы намерены поступить дальше? Замять дело?

  - Попытаемся. Конечно, если мальчики будут молчать.

  - А как насчет слухов? Ведь вся школа...

  - Кто обращает на них внимание? - отмахнулся Фраус. - В стенах школы чего только не бывает.

  - Я разговаривал с Эриком, он свою вину осознал, поэтому дополнительные наказания излишни. Надеюсь, эта парочка тоже будет вести себя пристойно.

  - Да-да... - глаза Фрауса забегали.

  - Вы же понимаете, что я не потерплю оскорблений в свой адрес.

  - О чем вы? - удивился директор.

  - Инцидент между Эриком и Тори произошел из-за моей персоны. Мальчик хотел защитить мое имя и репутацию.

  - Хм... - Фраус задумался на какое-то мгновенье. - Будьте уверены, что подобного больше не повторится. Я со всей ответственностью подойду к этому вопросу. Приму меры.

  Мне очень хотелось ему верить, потому что если письмо Эрика утверждающего обратное нагонит меня в пути, я все равно не смогу вернуться в столицу. И вообще я не школьный инспектор, чтобы этим заниматься.

  - Если я узнаю, что с Эриком обращаются как с бродягой в худшем смысле этого слова, то сам приму меры, - тихо сказал я.

  Вид у меня был достаточно грозный и Фраус понял, что я не шучу.

  - А теперь мне нужно идти, - снова повторил я. - Но прежде я бы хотел послать письмо.

  - Мои личные голуби в вашем распоряжении.

  - Еще мне нужен хрустальный шар.

  - И то и другое в моем кабинете, - сказал директор, открывая дверь и пропуская меня вперед.

  - Что, даже голуби?

  - Они в клетке на балконе.

  Выйдя в коридор, я был приятно удивлен не обнаружив толпы. Учеников увели в столовую дежурные наставники, остальные учителя разошлись по кабинетам, крыс в срочном порядке доставили к телам мальчиков. Эрик, я полагаю, был с ними и как раз в этот момент снова менял сознания местами. Возле стены, словно иллюстрация к книге о беспокойных духах гробниц стоял Весельчак. Увидев меня, он бросил подбирать стену и молча встал рядом. Вот что мне в нем нравится, так это его понимание, когда стоит лезть с вопросами, а когда лучше от них воздержаться.

  В кабинете Фраус гостеприимно попросил меня сесть в его кресло. Подвинув стопку бумаги и поставив клетку с сонными голубями, он тактично удалился.

  Первое письмо предназначалось Мелл. Да, разговор при помощи хрустального шара был бы намного удобнее, но я все равно не смогу с ней через него связаться. Я взял ручку со стола Фрауса, отмети про себя, что директор недурно устроился - у ручки было золотое перо, и склонился над белым листом.

  Написать это письмо было трудным делом. Как бы помягче рассказать ей о том, что обстоятельства снова нашли ее мужа? Мне не хотелось, чтобы она волновалась, но и врать я тоже не хотел. А как она могла не волноваться, узнав в каком положении я очутился?

  Я несколько раз начинал писать, но всякий раз черкал строчку одну за другой и комкал бумагу. Как же это непросто...

  - Весельчак, нужна твоя помощь.

  - Да, мой генерал!

  - Если бы ты был мной, то какими бы словами ты сообщил Мелл, что ты уезжаешь в далекие края спасать человечество от очередной напасти?

  Скелет задумался. На какой-то миг мне показалось, что я слышу тоненький скрип мыслей из-под его черепной коробки. Но нет, это всего лишь скрипели разболтавшиеся колечки кольчуги.

  - Прежде всего, я сказал бы ей, чтобы она не волновалась из-за моего долго отсутствия.

  - Логично. Дальше.

  - И добавил, что есть несколько дел, требующих моего внимания, но не вдавался в подробности.

  - И все?

  - Да.

  - Эх, Мелл сразу догадается, что это за 'дела', - проворчал я. - У меня других 'дел' просто не бывает.

  Я написал несколько строк и запечатал письмо личным перстнем. Затем выбрал самого крупного и бойкого на вид голубя. За моей спиной находилась маленькая дверь, ведущая на балкон. Произнеся над птицей целую серию заклинаний: ускорения, защиты, двойной удачи и поиска адресата, я подкинул его вверх. Он сразу взял нужное направление. Вскоре голубь превратился в маленькую розовую точку.

  Теперь мне нужно было написать еще одно письмо, вернее записку, и на этот раз в роли посыльного выступит Весельчак. С этим я справился быстро. Расписавшись и поставив внизу печать, я свернул записку и отдал ее умертвию.

  - Весельчак, тебе придется поработать. Погоди, не спеши радоваться... Твоя цель - обойти как можно больше столичных строек на которых трудятся хорошо знакомые тебе умертвия и забрать их оттуда. Думаю, что начальники строек будут против, но ты никого не слушай. Чтобы с ними не было проблем, покажешь им эту записку. Думаю, мое имя убедить их с тобой не спорить.

  - Да, мой генерал.

  - Ты же чувствуешь, где находятся остальные скелеты?

  - Я чувствую всех воинов.

  - Отлично. Как соберешь их, то иди вместе с ними к горам Умарта.

  - Хорошо, мой генерал, - согласился Весельчак. И добавил. - А где это?

  - В двух словах не объяснишь... - Я покопался в сумке и вытащил мешочек с золотыми монетами. У меня всегда было с собой энное количество таких мешочков. В мире людей они решают почти все проблемы. - Возьми. Здесь сто золотых. Наймешь проводника. Только не мешкай, это очень важно.

  - Конечно. Мы будем идти день и ночь. Ваша армия, мой генерал, не знает усталости, - с гордостью сообщил скелет.

  Весельчак взял деньги и повесил мешочек за шнурок внутрь пустой грудной клетки. Это была разумно. С пояса золото могли срезать воришки, а внутрь умертвия они заглядывать поостерегутся.

  - Если планы не изменяться, то я тоже буду там.

  - Как только я подойду поближе, то почувствую ваше присутствие.

  - Очень хорошо, значит, ты сможешь отыскать меня. Кстати, постарайтесь вооружиться. Но обычные в таких случаях мечи и стрелы бесполезны. Даже не знаю, что посоветовать, - я задумался. - Ага, есть идея! Купи как можно больше тригаров.

  - Да, мой генерал.

  Весельчак наслаждался ситуацией. Он чувствовал, что скоро опять окунется в гущу сражения, во всяком случае, питал надежду на это. Его эмоциональный подъем был настолько силен, что если бы я приказал ему прыгнуть в жерло вулкана, он сделал бы это с радостным криком.

  - Ты хоть знаешь, что представляет собой тригар? - с подозрением спросил я.

  - Нет.

  - Это магическая сеть. Она невесомая и похожа на зеленоватую паутину. Обычно их хранят в маленьких деревянных шкатулочках. Разрезать подобную сеть можно только специальным ножом - гаром. Его можно приобрести вместе с сетью. Но тригары так просто не продаются - это запрещенный товар.

  - Тогда мы заберем их силой. Раз вы желаете, чтобы они у нас были... - увидев мой выразительный взгляд, он умолк.