– Что мы, оборотней не видели? – обиделась Анита. – И оборотней, и вампиров, и зомби, и призраков, и химер, и даже благообразных старушек, читающих воскресные проповеди. С кем только в жизни не встретишься.

– Если ни у кого больше нет ничего полезного, то будем исходить из того, что есть, – логично заключил Эрик. – Будем думать.

Он сел, для пущего удобства опершись спиной о стенку, и задумался.

Квинт благополучно разместил Гарди в комнате Эрика, наговорив ей по ходу дела всяческих небылиц. Даже если девушка ему не поверила, то высказать свои подозрения открыто она не решилась. В процессе допроса Гарди с намерением выяснить цель ее приезда работники Агентства узнали, что после счастливого примирения, случившегося совсем недавно, она вдруг поняла, что ей очень хочется снова повидать Эрика, а заодно навести справки, что нужно для того, чтобы поступить в университет на ветеринарное отделение. Гарди не оставляла надежды стать ветеринаром. Животные были ее страстью. Она мечтала видеть их всех здоровыми, сытыми и веселыми. Что самое интересное, ей было безразлично, что это будет за животное. Гарди с одинаковой любовью и трепетом относилась и к милому домашнему кролику, и к устрашающему скорпиону.

– Фокс, а где Адвентин? – спросил Квинт гнома, когда вопрос с девушкой Эрика был благополучно решен.

– Не знаю. Что я, сторож ему, что ли? После той разборки из-за продуктов я его не видел, – признался Фокс.

– Найди его как можно скорее, – попросил начальник Агентства.

После долгих поисков Адвентин был обнаружен на чердаке, играющим сам с собой в шахматы. Черные явно выигрывали.

– Адвентин! – Фокс деликатно и очень осторожно кашлянул.

Деликатно – потому что ему предстояло вывести джинна из состояния глубокой задумчивости, а осторожно – потому что лестница, на которой он стоял, была очень старой, может, даже старше самого дома, и грозила вот-вот рассыпаться под его весом.

– Я ничего не слышу, – буркнул Адвентин. – Я обижен и оскорблен в самых лучших чувствах.

– Нам нужно поговорить.

– Нет, это вам нужно поговорить, – возразил джинн. – Тебе и Квинту. Я же знаю, что за твоей спиной стоит Квинт Фолиум, этот кровопийца, на которого ты теперь работаешь. А мне это совсем не нужно.

– Нам не до шуток. Эрика похитили.

– Ну и что? – Белый слон был стремительно съеден черным ферзем.

– Как что? – возмутился Фокс, всплеснув руками.

В результате этого ступенька, на которой он стоял, проломилась, и гном с воплем полетел вниз. Адвентин, не меняя выражения лица, быстро протянул руку, а надо сказать, что руки у джиннов при желании могут растягиваться, и схватил Фокса за пояс.

– Ты мне еще тут убейся, – проворчал джинн, отставляя в сторону шахматы и усаживая гнома напротив себя. – С каких это пор гномы умеют летать?

– Ух! – Фокс испуганно перевел дух и посмотрел вниз. – Никогда не любил высоту. Видимо, не зря. И как я только спущусь отсюда?

Вопрос был сугубо риторическим.

Адвентин наколдовал две чашечки крепкого турецкого кофе – одну себе, другую гному, и сделал маленький глоток.

– Из-за тебя я вынужден прервать партию, – обиженным тоном сказал он. – А ведь я еще мог ее выиграть.

– Прости, но есть вещи поважнее, чем шахматная партия, – сказал гном, осторожно пробуя напиток.

Как и ожидалось, несмотря на более чем скромные размеры чашки, в ней было не меньше четырех ложек сахара. Кофе был очень сладким.

– Эрика похитили, чтобы мы не могли дальше продолжать расследование. Это дело рук господина Фича, торговца несуществующим вином. Я расспрашивал тебя о нем и о волшебной лавке.

– Да, я помню, – лениво протянул Адвентин. – Но мой ответ был вполне определенным. Этого не может быть.

– Может, – упрямо произнес Фокс, сильно рискуя рассердить джинна, – Если владелец лавки не дух, а обычный человек. Ну или какое-нибудь другое существо, но обязательно из плоти и крови, подчинившее себе необыкновенные способности лавки.

– Ты и все остальные не понимаете, о чем говорите! – Адвентин действительно начал сердиться. – Зачем я вообще трачу на это свое драгоценное время? По-вашему, дух лавки и сама лавка – это два разных, не связанных между собой компонента? Какая ерунда!

Адвентин небрежно хлопнул в ладоши, Фокс и глазом моргнуть не успел, как они оказались на кухне. Причем гном очутился на кухонной плите – благо она оказалась погашенной.

– О, немного не рассчитал, – проворчал джинн. – Но сесть в кресло, я думаю, ты сумеешь и без моей помощи.

– Кстати, у нас некоторое время поживет Гарди, девушка Эрика. Она ничего не знает, так что держи язык за зубами, – сказал Фокс, не слишком грациозно спрыгивая на пол.

– Ай-ай-ай! Нехорошо обманывать бедную девушку... – осуждающе покачал головой Адвентин.

– Мы не хотим ее расстраивать, – сказал Фокс. – Так что ты там говорил про ерунду? И почему, – он обвел рукой вокруг себя, – ты поменял обстановку?

– Желаешь вернуться обратно на пыльный, грязный чердак? Который не убирали со времен Адама и Евы? Ну-ну... Нет проблем, – пожал плечами джинн. – Но учти, что слезать с него тебе придется самостоятельно.

– Я просто так спросил, – торопливо проговорил Фокс, которому совсем не хотелось снова лезть на чердак, потому что там жили летучие мыши и пауки. – Ты чего-то очень нервный стал в последнее время.

– Меня окружают одни бездарности, – мрачно сообщил Адвентин. – Которые только и умеют, что обыгрывать в карты бесхитростных джиннов, вымогать у них деньги, власть над миром, дворец из золота и рубинов и гарем с тремя тысячами наложниц.

– Не было такого! – возмутился Фокс, но, подумав про гарем, покраснел и замолчал. – А что? – произнес он после паузы. – Не такая уж плохая идея...

– Ну что я говорил... – Джинн покачал головой. – Никакой ответственности. У него похитили друга, а он о чем думает?

– Мне уже стыдно. – Фокс решил во всем соглашаться с джинном, иначе их препирательства могли затянуться до поздней ночи, а времени на это не было.

– Раз так, то ты можешь погреться в лучах моей необъятной мудрости, – высокопарным тоном сказал Адвентин, поправляя тюрбан.

Ему все время казалось, что из-за огромного сапфира в центре он сидит на голове как-то криво. Фокс только тихонько вздохнул, мысленно призывая на помощь все свое самообладание. Джинн искоса взглянул на него, проверяя готовность гнома внимать его умным речам. Готовность была средняя, и была вызвана скорее безвыходным положением, чем собственным желанием.

– Дух и лавка, – произнес Адвентин уже нормальным тоном, – это одно целое. Они неразрывно связаны между собой. Это примерно то же, что голова и тело. Одно без другого не может существовать. Вот только не надо приводить в примеры оживших умертвий и прочую гадость! – поспешил сказать джинн, видя, что Фокс собирается открыть рот. – Ты прекрасно понял, что я имею в виду. Дух лавки не имеет своего собственного разума, что бы по этому поводу ни думали и ни писали недоучившиеся волшебники, которым всего-то триста лет от роду.

– Допустим, все именно так, как ты говоришь, – осторожно сказал гном. – Но в таком случае объясни, зачем лавке, я уже и не знаю, как ее назвать-то правильно, золото? Весь этот фарс с товарами, которых нет, обманом покупателей.

– Как зачем? – Адвентин самодовольно улыбнулся. – Неужели не догадались? Оно им питается. Что может быть проще?

– Питается? Я так и думал, – проворчал Фокс.

– Да, для того чтобы путешествовать между мирами, ему нужно хорошо питаться. Прошу заметить, что оно появляется только там, где этот металл используется в качестве денег.

– А если ничего не покупать, а наоборот, попытаться продать свой товар? – спросил гном, вспомнив рассказ привратника библиотеки.

– В таком случае существует несколько возможных вариантов развития событий. – Адвентин уже успел вполне успокоиться и теперь разговаривал вполне дружелюбно.

У джинна был ярко выраженный холерический темперамент. Он моментально загорался, словно порох, начинал ссору, метал громы и молнии, но так же быстро и остывал.