– В кабинет точно никто не заходил? Может быть, прислуга? – с надеждой спросил Квинт.

– Нет, – покачала головой Джинна. – Понимаете, я всю ночь не могла заснуть и просидела в кабинете, занимаясь делами, чтобы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей. Вам должно быть понятно, что я беспокоюсь о судьбе Джозефа и беспрестанно виню себя в том, что случилось. От этих мыслей никуда не скрыться, из-за них нет ни минуты покоя. Так вот... Вечером, когда я искала нужный мне адрес, этой записки не было, а утром она появилась. Как раз между первой и второй страницей. Я не могла ее не заметить. Блокнот же пролежал подле меня всю ночь.

– Вы ни разу не выходили из кабинета? – Квинт решил использовать последний шанс обнаружить-таки неизвестного почтальона.

– Нет, ни разу, – твердо ответила леди Рангер.

– Если записку нашли еще утром, то почему вы не сообщили нам о ней сразу?

– Сначала я упала в обморок, – призналась «железная» леди. – Только не смейте нигде болтать об этом! А потом я была так разъярена, что не знала, что делать с этим, с этим... – Она на секунду запнулась и с яростью посмотрела на послание. – Я не выношу, когда не знаю, что нужно делать. Но мне еще не приходилось попадать в подобную ситуацию. Раньше у окружающих меня людей всегда хватало ума со мной не связываться.

– Ясно. – Квинт понимающе кивнул. – Но все-таки как записка попала к вам в блокнот? Крион, ты у нас ведущий специалист в вопросах магии, Главный техномаг Фара, так объясни, как такое могло случиться?

Техномаг в глубокой задумчивости пожал плечами:

– Есть масса способов доставить по назначению сообщение, не прибегая к физическому контакту с объектом. Фактически физическое тело из этого процесса можно полностью исключить. – Крион заложил руки за спину и принялся мерить шагами комнату. – Гораздо проще и выгоднее, и быстрее, если хотите знать, общаться ментально, но это не всякому под силу. Чтобы объект смог принять данное послание, он должен быть восприимчив и должным образом настроен. Выход в ментальное поле... Хотя при чем тут поле, если речь идет о записке? Ее никак нельзя передать подобным образом.

Квинт устало вздохнул. Иногда его друга заносило в дебри собственных рассеянных мыслей, из которых было не так-то просто выбраться.

– Я должен еще немножко подумать над этим, – виновато сказал Крион. – Но ответ на этот вопрос есть, я знаю это точно. Когда-то, в какой-то книге я уже встречал нечто подобное... Или мне об этом рассказывали?

– Что мне сейчас делать? – Джинна посмотрела на Квинта так, словно от его ответа зависело решение всех ее проблем.

– Начинайте собирать выкуп, – подумав, ответил Квинт.

Его сильно обрадовал тот факт, что у него спросили совета. Это означало, что линчевать в ближайшее время его никто не собирается.

– За вами наверняка следят, поэтому лучше не рисковать понапрасну. Конечно, найти десять тысяч алмазов нужного размера не так-то просто...

– Совсем непросто, – подтвердила леди Рангер. – А сейчас особенно. Буду говорить откровенно, я уже предприняла определенные шаги в этом направлении и выяснила, что ювелирный рынок завален подобными заявками. Алмазы раскупаются в кратчайшие сроки, несмотря на то, что гномы, – тут она неодобрительно посмотрела в сторону Дария и Фокса, – воспользовавшись ситуацией, взвинтили цены до небес. Уже к обеду цены выросли в четыре раза, а что с ними в данный момент происходит, я боюсь себе даже представить.

– Но это может означать только одно! – Квинт, призывая к вниманию, поднял указательный палец. – Джозеф не единственный, кто был похищен. Есть еще жертвы. Вы знаете, кто скупает алмазы? – обратился он к леди Рангер.

– Нет, конечно, – это конфиденциальная информация. Рынок хорошо заботится о сохранении инкогнито своих клиентов, – ответила Джинна и не без гордости добавила: – Но я могу это легко выяснить. Завтра утром список с их именами будет лежать у меня на столе.

– Хотелось бы ознакомиться с этим списком, – сказал Эрик, прекрасно понимая, какой непростой оборот принимает дело.

– Я позабочусь об этом, но только в том случае, если это ускорит поиски моего сына, – предупредила гостья.

– Безусловно. – Этим словом начальник Агентства пытался внушить Джинне Рангер непоколебимую уверенность в успехе. – Все наши силы направлены исключительно на это дело. Не беспокойтесь.

– Если Джозеф все еще не найден, значит, ваших сил явно недостаточно! – резко проговорила Джинна.

Но уже не так грозно, как могла бы. Универсальное успокоительное действует даже на железных женщин.

Когда дверь за леди Рангер затворилась – протяжно, со скрипом, навевая мрачные мысли, Квинт облегченно перевел дух. Друзья расселись на кухне, заново заварили чай и приступили к завтраку.

– Я никогда не думал, что скажу это... Но я хочу обратно в Рим, – объявил Квинт, накладывая себе в тарелку ароматного картофельного пюре.

– У тебя депрессия, но она скоро пройдет, – утешительным тоном проговорил Эрик. – Я изучал историю и знаю, что в Риме твоего времени не было ничего хорошего.

– Ну почему же! Я не согласен! – Квинт воинственно взмахнул ложкой. – Воровство, убийства, поджоги, массовые беспорядки, рабы и их восстания, завоевательные походы, налоги, грязные политические игры, неурожаи – было весело. Хлеб и зрелища! Если, конечно, удастся дожить до утра.

– Здесь намного лучше, – серьезно проговорил Крион, вставая на защиту своего мира. – Здесь есть магия.

– А у нас были гаруспики и авгуры, – упорствовал Квинт. – То, что они вытворяли, никакому здешнему магу не снилось. И еще пророчества. Много разнообразных пророчеств. Некоторые из них даже сбывались.

– Неужели ты это серьезно? – заволновался Дарий. – Ты бы променял наш замечательный сумасшедший мир, в котором есть я, на обычный заурядный мирок, откуда ты пришел?

– Нет, конечно, – вздохнул Квинт. – Но мне бы очень хотелось лечь заснуть и проснуться месяца так через два, когда все проблемы решатся сами собой без моего участия. Джозеф будет найден, а на нашем счету будет лежать кругленькая сумма. Кстати, о деньгах... Я недавно заходил в банк – проверял наш общий счет и выяснил, – тут он сделал небольшую паузу и обвел глазами присутствующих, – что вы все виновны в незапланированных растратах. Виновны! – добавил он уже громче, обвиняющим тоном. – Спрашивается, зачем совсем недавно было спасать мир от «Синей грезы» и проголодавшегося Повелителя Вампиров? Мы получили за эту работу немалые деньги, но где они? На что потрачены? По нашим совместным, прошу заметить – совместным, – он подчеркнул последнее слово, – подсчетам их должно было хватить до конца года. И это при том, что мы решили не экономить. Признавайтесь, на что вы потратили деньги? Куда ушел наш годовой бюджет? На какие такие глупости, и почему я о них ничего не знаю?

– Вот, съешь лучше эту куриную ножку, – добродушно сказал Дарий, подкладывая мясо ему в тарелку.

Гному хотелось отвлечь начальника Агентства от насущных проблем и таким образом немного разрядить обстановку. Дарий интуитивно чувствовал, что надвигается буря.

– Мм, вкусно... – похвалил Квинт. – Дарий, ты просто прирожденный кулинар.

Друзья облегченно вздохнули и, склонившись над тарелками, принялись в ускоренном темпе поглощать завтрак.

– Но я все равно хочу знать, где деньги. Только не говорите мне, что вы сообща решили их пожертвовать в фонд бедных, потому что такого фонда не существует. Я специально узнавал, так что во второй раз этот номер не пройдет.

– Я купил Гарди и ее родителям подарки, – честно признался Эрик. – Только не смейтесь! Вы же знаете, что Рогнан держит кузницу, поэтому я подарил ему особые мехи, раздувающиеся по команде. Это существенно облегчит его работу. Маме Гарди я подарил немного усовершенствованную кофеварку, ничего необычного, но покупка некоторых дополнительных деталей обошлась мне очень недешево.

При слове «кофеварка» Дарий непроизвольно вздрогнул. Чего он только не насмотрелся в своей жизни по вине всех тех кофеварок, над которыми поработал Эрик.