– Надо будет поднять вопрос в Совете, – решил он. – Пусть мне придется злоупотребить своим служебным положением, но я добьюсь того, чтобы классические оперы прекратили уродовать. Соул и Ярок Гиншпиль меня поддержат.

У Ярока Гиншпиля, бывшего командующего сухопутными войсками, кроме армии и молодой жены была еще одна страсть – театр. Он слыл записным театралом, знал многие арии наизусть и даже несколько лет назад начал брать уроки пения и игры на рояле. Лорд Уникам никогда не слышал, как он поет, но говорили, что для Ярока уроки не прошли даром и теперь он обладатель красивого, сильного баритона.

Перед взором Повелителя Вампиров ненавязчиво промелькнуло море крови. Глубокое-глубокое, с опьяняющим мозг ароматом. Теодор удивленно заморгал и потряс головой. С чего бы это вдруг такие ассоциации? Должно быть, мысли о Яроке привели его к войску, а дальше по цепочке – войско, сражение, раненые, убитые, льется кровь... Какое сладкое слово...

Лорд Уникам звонко причмокнул и в испуге прикрыл нижнюю часть лица обеими руками. Клыки опять с трудом помещались во рту. А на сцене опять запела та молоденькая девушка с нежной шейкой. Боги, ну зачем она стоит так, что ее шея открывается в самом соблазнительном виде?! Теодор зажмурился и начал глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Желудок предательски заворчал, требуя пищи. Знаем мы, какой ему пищи хочется...

– Я себя не узнаю... – сказал тихо Девятый Совета. – Слишком часто в последнее время случается подобное. Нельзя об этом думать, нельзя об этом думать, – пробормотал он, в то время как воображение услужливо подбрасывало ему картинки одну милее другой: то он принимает кровавую ванну, то вонзает зубы в шею девушки, а потом снова принимает ванну из натекшей в нее свежей крови. – Стоп! Может, мне просто пойти помыться? К чему это мне постоянно мерещатся ванны? Нет-нет, дело не в этом, – тут же решил он и отмел идею как несостоятельную. – Проведем небольшой следственный эксперимент, – сказал Теодор Уникам и сосредоточился на шеях выступающих на сцене певцов.

Так-так... Вот эта ничего, и вот этот толстяк-тенор подходящие кандидатуры. О, а вот этому определенно надо перегрызть горло, а не просто укусить за шею, до того он отвратительно поет. Превратиться бы сейчас в летучую мышь, подлететь к нему и... То-то шуму бы поднялось! Теодор почувствовал, как у него зачесались руки. Еще одно маленькое усилие, и он будет летать. А вот это уже явно лишнее! Если он будет и дальше потворствовать своим желаниям, в Опере больше никого не останется. Ну почему же они все такие аппетитные!

Музыка смолкла, опустили занавес – кроваво-красный занавес, и Повелитель Вампиров, искренне поблагодарив темные небеса за антракт, выскочил из ложи. Ему нужно было как можно скорее попасть домой, посидеть в любимом кресле и успокоиться.

Дарий с подозрением осматривал их новое жилище. Даже не само жилище, а веревочную лестницу, по которой они должны были в него попасть, потому что сам домик находился высоко на дереве. Гном несколько раз подергал за тоненькую веревку и с мрачным выражением лица повернулся к Криону. Тот смущенно улыбнулся и виновато развел руками:

– Другого не было. Извини.

– Ты уже заплатил?

– Да. – Крион вздохнул.

– Понятно. – Получить у гнома за что-либо деньги обратно абсолютно нереально. – В следующий раз я буду искать нам квартиру. На тебя нет никакой надежды. Ты подорвал мое доверие. По-твоему, я кто, голубь?

– Нет, – ответил техномаг. – Непохож. Но это легко исправить.

– Нет уж, не стоит. И думать забудь об этом.

– Не расстраивайся, мы все равно заняты целый день, а в этом домике будем только ночевать. Кстати, ты пристроил домового?

– Да, – твердым голосом ответил Дарий, изо всех сил стараясь не замечать хрупкой лестницы, раскачивавшейся во все стороны из-за легкого ветерка прямо возле его лица. – Ему все-таки нашлось место в том трактире, где мы с тобой обедали.

– Отлично. Значит, можно приступить к поискам. Я купил подробную карту города... Давай, как в прошлый раз, отметим все плавильни.

– В дом, или правильнее будет сказать скворечник, я ради этого не полезу.

– Хорошо, – терпеливо согласился Крион, чувствуя вину перед Дарием, – по-моему, вон тот столик и лавочка прекрасно подойдут для этих целей.

Дарий еще раз бросил тоскливый взгляд наверх, представил, как будет ночью туда карабкаться, и, тяжело вздохнув, подошел к столу. Тот был засыпан желтыми листьями – визитными карточками поздней осени.

– Учти, Крион, наши вещи забрасывать туда придется тебе. Я лишний раз на эту верхотуру не полезу.

– Без проблем. Тем более что недавно я разучил один фокус...

– Какой еще фокус? – с тревогой поинтересовался Дарий. – Может, лучше по старинке – перенести их туда с применением грубой физической силы?

– Зачем физическая сила, когда есть интеллект? Это даже не фокус, а особенный магический прием.

– Именно этого я и боялся, – пробормотал гном. – Кстати, а где ты его выучил?

– Я подсмотрел в порту, как один мой коллега грузил с его помощью на корабль огромные коробки. Зрелище было довольно забавным.

– А это не опасно? Я и в дальнейшем хотел бы иметь возможность пользоваться своими вещами.

– В крайнем случае всегда все можно отменить, – успокоил друга техномаг. – Как будто ничего не случилось.

– Ты Совет тоже так успокаиваешь? – поинтересовался Дарий.

– Скажу тебе по секрету, – Крион заговорщицки понизил голос, – я там вообще ничего не делаю. Хожу только с умным видом, позвякиваю вот этой цепью, —он дотронулся до висящей на шее золотой молнии, – и все.

– Стоило ради этого так стараться летом на состязании, – проворчал Дарий.

– Зато престиж! – Крион достал из своего чемоданчика какую-то бесцветную жидкость, весьма напоминающую воду. – Нет распылителя, ну и ладно. Обойдемся без него.

– Ты собираешься...

– Совсем чуть-чуть, – прервал его Крион. – К тому же она быстро испаряется. – И приступил к делу.

Обрызгав как следует вещи, он обошел вокруг них три раза, сказал длинное-предлинное слово, которое сразу же выветрилось у Дария из памяти, и щелкнул пальцами.

Ничего не произошло. Крион нахмурился, повторил слово еще раз и снова щелкнул пальцами.

– А чего мы, собственно, ждем? – спросил Дарий, глядя на вещи, лежащие мертвым грузом.

– По идее они должны взмыть в небо по моей команде. То есть стать легкими как пушинка и лететь туда, куда я прикажу. Но что-то не взлетают... – Крион подошел к чемоданчику и подергал за ручку. Поднять его, несмотря на свою большую физическую силу, он так и не смог. – Ой!

– Что это значит?

– Это значит, что они стали очень тяжелыми, – пояснил Крион. – Заклинание дало почему-то обратный эффект. Странно, вроде бы я все сделал верно... Меня смущает только окончание в том слове... я был довольно далеко и мог его неправильно расслышать.

– Ну я так и знал! Крион, ты ходишь по очень тонкому льду.

– Ерунда! – отмахнулся техномаг. – Сейчас все исправлю. – Он задумался, закрыл глаза и принялся вспоминать.

Дарий обреченно посмотрел на свой рюкзак – не исключено, что он видит его в последний раз, – и мысленно с ним попрощался. Крион стоял совершенно неподвижно, разведя руки в стороны, чем, понятное дело, привлекал внимание случайных прохожих.

– Крион, нельзя ли побыстрее? – забеспокоился Дарий, чувствуя себя под всеми этими заинтересованными взглядами очень неуютно.

– Раз, два, три! Готово! – громко сказал Крион. От его рук пошло голубоватое свечение, которое быстро расползлось в разные стороны.

Когда свечение достигло вещей, они, как по команде, поднялись в воздух и остановились где-то на уровне груди Криона.

– Отправляйтесь-ка туда! – Он показал нужное направление.

Вещи взяли курс прямиком на окно домика. Они летели с легким, едва слышным жужжанием.

– Чудеса! – прокомментировал Дарий, видя, как его рюкзак и чемоданчик Криона исчезают в их новом жилище. – А я все ждал, когда они оживут.