– Вот теперь я какой! – хмыкнул Квинт. – Загадочный...

До этого он никогда не носил черных кожаных штанов. Последние только недавно начали входить в моду в столице, и Эрик, иногда позволяющий себе всякие новинки, тотчас их приобрел. Все-таки когда у тебя есть девушка, нужно следить за своим внешним видом.

– Смотри только не порви их, – попросил Эрик. – Я отдал за них целое состояние.

– Теперь я понимаю, куда уходят все твои деньги, – ответил Квинт, заглянув в шкаф друга, – хорошо одеваться в наше время – весьма дорогое удовольствие.

– Не только... – возразил немец и указал на свой рабочий стол, заваленный всякими механизмами. – Вот я недавно купил в одном магазинчике занятную штуковину... Смотри, что я сделал с ее помощью!

– Надеюсь, кофеварка не пострадала? – с тревогой спросил Квинт. – А то что-то я давно ее не видел.

Старенькая кофеварка и постоянно происходящие с ней по вине Эрика метаморфозы уже стали настоящей легендой в Агентстве. Чего с ней только не случалось! Благодаря своим уникальным способностям, выражающимся в умении разбираться в любой технике, немец делал из нее все, что ему заблагорассудится. А фантазия у него была очень богатая...

Кофеварка могла петь, стирать, мыть полы, приносить тапочки, печь пирожки – все, что угодно. В том числе– как же без этого! – варить кофе и вышивать крестиком. И это далеко не полный перечень. Сей бытовой прибор служил постоянным источником беспокойства для Дария, который никогда не знал, чего от него еще ожидать. Вскоре всем это надоело, и Эрику было строжайше запрещено подходить к кофеварке ближе чем на пушечный выстрел.

– Нет, кофеварка здесь совершенно ни при чем! – отмахнулся Эрик. – Это, можно сказать, вчерашний день Моих изобретений.

– Тогда о чем речь? – спросил Квинт с опаской.

– Моя гордость – автоматическая снегоуборочная машина с ручным управлением. В комплекте три сменные насадки и аппарат для изготовления вафель. – Эрик торжественно ткнул куда-то в центр стола, где стояло нечто опутанное проводами.

– Да? Ух ты... А зачем снегоуборочной машине еще и изготавливать вафли?

– На случай если захочется вафель, – резонно ответил Эрик. – Она очень простая в управлении, легко программируемая, многозадачная и так далее. Правда, я подумываю ее немного усовершенствовать...

– Слушай, а нельзя сделать так, чтобы она была в два раза меньше, снег не убирала, черт с ним, со снегом, а вафли продолжала печь по-прежнему? – спросил Квинт. – А то с тех пор, как уехал Дарий, на кухне начинает ощущаться запустение. Мы питаемся вареными яйцами да жареными сосисками.

– Можно, так как нет ничего, чего бы я не смог сделать, – с гордостью за собственный интеллект сказал Эрик. – Я даже могу устроить так, что данный аппарат будет еще и пироги с капустой печь, но для этого мне нужны... – тут его глаза алчно загорелись, – кое-какие дополнительные детали. От стиральной машины.

Квинт ответил ему тоскливым взглядом. Ему очень хотелось пирогов с капустой, еще горячих, с румяной корочкой, но ходить в грязной одежде не было никакого желания.

– А разве обязательно лезть в нашу машину? – спросил он, но, еще не дождавшись ответа, понял, что обязательно.

– Если исходить из того, что оставшихся у меня денег хватит только на большую пачку собачьего корма Дерблитцу, то – да.

Квинт почесал в затылке. Соблазн был слишком велик.

– Была не была! – Начальник Агентства Поиска махнул рукой. – Если ты пообещаешь вернуть ее в прежнее состояние до возвращения Дария, а то он нам обоим головы оторвет и не посмотрит, что мы его лучшие друзья, то на ужин я хочу пирог.

– Отлично! – Эрик радостно потер руки. Глаза его блеснули.

– Что-то я уже начинаю об этом сожалеть... – пробормотал Квинт, видя, как в Эрике закипает энтузиазм.

– Не волнуйся! Обещаю все сделать в лучшем виде.

– Обычно, когда так говорит Крион, это означает приближение больших неприятностей.

– Кстати, разве ты не опаздываешь на встречу?

– И правда! – спохватился Квинт. – Нехорошо заставлять ждать клиента. Тем более столь перспективного клиента.

И начальник Агентства Поиска в мгновение ока скрылся за дверью, оставив Эрика усовершенствовать недавнее изобретение. Немец уже предвкушал скорую реализацию своей новой выдумки и пребывал в прекрасном расположении духа.

В этот раз Теодор Уникам был в гостях у Соула. Друзья только что вернулись с очередного глупого заседания и еще не решили, как провести остаток вечера. Обычно они играли в шахматы или в карты, но сегодня ни у одного, ни у другого не было подходящего настроения для игры.

Совет и его проблемы начинали действовать Повелителю Вампиров на нервы. Опять пришлось выслушивать бесконечные завывания Лорри Крапивного, опять прозвучало множество вопросов, на которые до сих пор нет ответов, и все, все поголовно —даже Соул, ждут, Когда он сотворит какое-нибудь чудо и вытащит их из этой передряги, словно фокусник кролика из шляпы А вот не будет им чуда! Пусть сами выкручиваются! Если смогут, конечно, а это вряд ли.

Соул сосредоточенно пытался раскурить сигару, хотя вот уже пятнадцать лет как расстался с этой вредной привычкой.

– Что ты делаешь? – спросил лорд Уникам с легкой гримасой. – Ты же знаешь, что я не выношу табачного дыма.

– Прости! – Соул закашлялся. Все-таки пятнадцать лет – немалый срок. – Я уже, оказывается, тоже его не выношу.

– Тогда выкинь эту гадость!

– С ума сошел! Эти сигары стоят целое состояние! – возмутился Второй Совета, известный своей бережливостью. – А ты вот так просто: выкинь. Тем более что они достались мне от отца и дороги как память.

Вампир тяжело вздохнул. Иногда с людьми, даже с лучшими из них, очень сложно разговаривать. А ведь раньше все было намного проще: появление на горизонте человека означало всего лишь появление пищи, и никто не обязывал тебя вести душеспасительные беседы со своим завтраком. Благословенные старые времена...

– Теодор? О чем ты думаешь? – забеспокоился Соул.

– А что не так? – Вампир приподнял бровь и сразу стал похож на классического надменного аристократа.

– У тебя глаза покраснели... – Соул неуютно поежился. – И вообще... какой-то ты стал... не такой, как раньше.

– Не говори ерунды! – отмахнулся лорд Уникам. Но после минутной паузы все-таки переспросил: – А какой?

– Опасный.

– Пфф! – фыркнул лорд Уникам и пожал плечами. – А с чего мне быть другим? Как-никак ты с вампиром разговариваешь...

– А глаза? Они определенно стали красными. Ты же сам говорил, что такое случается, только когда вампир выходит на охоту. – Последние слова Второй Совета произнес с затравленным видом.

– Ну говорил, – нехотя согласился лорд Уникам– Мало ли что я говорю... У тебя зеркало есть?

– В прихожей.

– А, то большое, во весь рост. А меньше нет? Здесь? Нет никакого желания вставать.

Соул отрицательно покачал головой.

– Ладно, сойдет. Пошли посмотрим, что тебя так во мне напугало.

Нет, определенно Лорри Крапивный плохо влияет на его друга. Похоже, паника – штука очень заразная. Ну и чего тут бояться? Лорд Уникам внимательно присмотрелся к своему отражению в старинном бронзовом зеркале. Как всегда, черный костюм сидит на нем безукоризненно, на туфлях нет ни пятнышка, и весь облик просто безупречен. Не к чему придраться.

Ну да, глаза все-таки красные. Тут Соул прав. А что? Очень даже неплохо смотрятся...

– Ничего страшного, – успокоил Теодор Уникам своего друга. – Такое иногда бывает. Наверное, просто повысилось кровяное давление... кхм...

И тут же он обнаружил, что ему неудобно разговаривать. Девятый Совета с недоумением ощупал челюсть, потом зубы... Батюшки!!! Вампир резко развернулся и снова посмотрел в зеркало. Не заметить клыки было невозможно. Он улыбнулся. Отражение радостно оскалилось в ответ.

– Похоже, у меня небольшая проблема, – грустно сказал лорд Уникам. – Или у людей проблема – это как посмотреть... У тебя случайно нет человеческой крови?