– Что вас интересует? – с небольшим акцентом спросил демон.

– Карта Гиножа с окрестностями у вас есть? Желательно подробная, – спросил Квинт, в то время как Дарий заинтересованно рассматривал окружающие его товары. Судя по всему, его вниманием завладели коллекционные издания редких минералов.

– Безусловно! – Продавец даже подпрыгнул от радости. – У меня есть и карта Гиножа, и карта всего Мира, и островов, и материка, и много чего еще. – Худенькая фигурка демона заметалась в поисках всего вышесказанного по магазину.

– Нет-нет. Нам нужна только карта Гиножа.

– Да? – Демон огорченно остановился. – И все? Как жаль... Может, вы все-таки передумаете? А зачем вам карта? – Маленький демон лихорадочно прокручивал в голове возможные варианты. – Вы туристы? – И он, не дожидаясь ответа, бросился вытягивать что-то очень тяжелое из-под прилавка. Это «что-то» было темно-зеленого цвета. – У меня есть отличная палатка, – натужно прохрипел малютка, изо всех сил таща ее за край. – Совсем новая. Десятиместная, непромокаемая, с москитной сеткой...

– Нет, нам не надо никакой палатки, и мы не туристы.

– Вот как? – отозвался продавец, угрюмо глядя на творение рук своих – где-то посередине прилавка палатка намертво застряла. – А как насчет того, чтобы изменить свое мнение и все-таки заняться туризмом? Свежий воздух, купание в водопадах, песни у костра, или чем там еще туристы занимаются... А палатка у вас уже будет. Совсем недорого ведь отдам. У меня и альпенштоки есть... И рюкзак со спальником.

Вышеозначенный рюкзак тотчас предстал перед Квинтом во всей своей красе. Судя по его размерам, он был пошит для дымца, так как в нем легко мог поместиться не только сам Квинт, но и Дарий в придачу.

– И соответствующая литература у меня имеется, – продолжал свою психологическую атаку владелец магазина. – Вы не подумайте, все в лучшем виде...

Перед Квинтом моментально возникла внушительная стопка книг.

– Нам бы все-таки карту... Да, Дарий? – призвал он на помощь друга, чувствуя, что в одиночку с демоном не справится и в конце концов все-таки купит что-нибудь из предложенного.

– А? – Гном нехотя оторвался от какой-то книги, богатой иллюстрациями. – Ты что-то спросил?

– Карта, Дарий, – мрачным голосом напомнил Квинт.

Демон целиком переключил свое внимание на гнома. Он подбежал к нему, энергично потирая ручки и на ходу доставая блокнот. Карандаш оказался у него за ухом.

– Вам понравилось данное издание? О, я вижу, что вы настоящий ценитель прекрасного! У вас редкий дар – совмещать земную гармонию и небесную красоту. Несомненно! – на одном дыхании выпалил продавец.

– Спасибо, – сказал Дарий. И хотя он толком не понял, что конкретно имел в виду демон, но, так как это была явная лесть – и видна невооруженным глазом, – гном покраснел.

– Купите любые три из них и получите четвертую в подарок, – коварно предложил демон Дарию. – Подумайте, одна из этих замечательных книг станет вашей совершенно бесплатно.

– Нам бы карту Гиножа, – снова напомнил Квинт.

Демон тяжело вздохнул, бросил укоризненный взгляд на настырного римлянина и полез на верхнюю полку за картой. Для того чтобы добраться туда, он использовал приставную лестницу. Как и следовало ожидать, нужная карта оказалась в самом низу, и, доставая ее, демон опрокинул на себя все остальное. Под натиском бумаги он был сброшен вниз, а сверху в довершение неприятностей придавлен злополучной лестницей. Квинт и Дарий кинулись ему на помощь. Через несколько минут хозяин магазина был спасен и водворен обратно на табурет во избежание дальнейших неприятностей. В руке он держал основательно помятую карту.

– Вы уж извините за ее непрезентабельный внешний вид... – принялся оправдываться он. – Но другой карты сейчас у меня все равно нет.

– Ничего страшного, – успокоил его Дарий, – нам и такая сойдет.

– А вам компас не нужен? – Демон в робкой надежде переводил взгляд с одного покупателя на другого. – К карте. Настоящий компас, сделанный гномами специально для горной местности – не отклоняется на магнитные залежи. Ему вообще не страшны любые помехи.

– Компас? – Квинт задумался. – С подсветкой?

– Конечно. И с лунным календарем.

– Сколько? За него и за карту? – Квинт давно хотел приобрести себе нечто подобное.

– Две монеты, – ответил довольный демон и добавил:– Еще в качестве подарка в компас встроен датчик-поисковик для воды.

– Полезная штука, – согласился Дарий. – Но надеюсь, что она нам не пригодится.

– Раз датчик у вас теперь есть, то, скорее всего, так и будет, а вот если бы его не было... – Демон глубокомысленно поднял указательный палец.

Квинт рассчитался за покупки, и друзья с облегчением вышли из магазина. Напоследок в дополнение к компасу и карте они все-таки купили парочку простых карандашей и блокнот. По дороге домой Дарий был на редкость задумчив и непрестанно вздыхал, вспоминая увиденные им каталоги. В конце концов Квинту это надоело, и он пообещал достать вышеозначенные экземпляры в Фаре за половину их реальной стоимости через знакомых, связанных с Министерством. Эта новость несказанно обрадовала гнома и придала ему новых сил – он заставил Квинта поклясться, что тот непременно выполнит свое обещание по прибытии домой. Отныне жизнь не казалась Дарию мрачной обителью, наполненной одними тяготами.

Квинт решил не заходить в дом, предоставив честь отнести покупки Дарию, а сразу направился в огород, чтобы посмотреть, как Крион Кайзер справился с порученным ему заданием.

Начальник Агентства Поиска застал Главного техномага Министерства за очень интересным занятием – тот гипнотизировал лопату. Лопата была самая обычная, с гладко отполированной деревянной рукоятью – если не считать, конечно, того, что теперь на этой самой рукояти располагалась парочка больших голубых глаз. Крион сидел, скрестив по-турецки ноги, в центре огорода на куче опавших листьев и держал в правой руке маленькую серебряную монетку на цепочке, которую плавно раскачивал. Лопата зачарованно двигалась в такт.

Квинт оказался морально не готов к такому зрелищу – шутка ли: зрячая лопата! (Забегая вперед, скажем: начальника Агентства Поиска после этого долго преследовали жуткие кошмары.) Квинт еще раз бросил взгляд На оживший сельскохозяйственный инвентарь и болезненно охнул. Похоже, у него начинался настоящий сердечный приступ. Крион обернулся на звук и увидел Квинта, плавно оседающего на землю. Гипноз лопаты пришлось срочно прекратить. Техномаг посчитал, что жизнь его друга все-таки важнее. Стоило Криону отвернуться, как лопата тут же замерла и закрыла глаза. Это, безусловно, сыграло решающую роль в улучшении самочувствия Квинта. Молодой, не испорченный правильным образом жизни организм сумел справиться с обрушившейся на него напастью, и сердечный приступ был отложен на неопределенный срок.

– Что это такое? – спросил Квинт, немного отдышавшись. – Ой, только не говори мне, что это всего лишь лопата! – добавил он поспешно.

– Именно это я и хотел сказать. Я тут немножко поэкспериментировал...

– Ты же обещал... – Квинт со стоном обхватил голову руками. – Тебя кто-нибудь видел?

– Нет. Я с самого утра торчу здесь один-одинешенек. Даже скучно стало, – с грустью сказал Крион.

– И ты решил себя развлечь таким экстравагантным способом? Да... Ты меня до погребального костра доведешь своими развлечениями!

– Не говори глупостей! К тому же я не сделал ничего плохого.

– И собственноручно понесешь урну с моим прахом в усыпальницу. Нет, пожалуй, будет лучше развеять его где-нибудь над морем. – Квинт ненадолго задумался над этим важным вопросом.

– Ты бы лучше похвалил меня, – обиженным тоном отозвался Крион, – смотри, вся работа сделана наилучшим образом. Даже ваша с Дарием доля.

Действительно, весь огород был аккуратно вскопан.

– Что-то подсказывает мне, что это не твоих рук дело. – Квинт нахмурился. – Признавайся, каким образом это у тебя получилось!

– Почему не моих, – удивился Крион, – моих. Вот этих! – Он покрутил руками.