– Это Велема сотворила с тобой такое?

Фокс нерешительно подпрыгнул.

– Нет, так не пойдет. Ты лишен возможности говорить, значит, надо придумать что-нибудь.

– Если ответ положительный – подпрыгни, а если отрицательный, то не прыгай, – предложил Эрик. – Ты меня понял?

Фокс подпрыгнул.

– Так это Велема виновата?

Фокс задумался и поднял переднюю лапку.

– Ты не знаешь, – догадался Квинт. – Ты не видел, кто это сделал.

Один прыжок.

– Тебе плохо? Может быть, больно?

Никакой реакции.

– Хочешь чего-нибудь? Поесть? – Эрик протянул руку к тарелке.

Фокс подпрыгнул и покосился на комара, сидящего неподалеку от него на стене. Через секунду комара не стало.

– Да, я не учел, что у тебя теперь совсем другие вкусы и потребности. – Эрик вздохнул. – Комары – это, наверное, настоящий деликатес.

– Одна надежда на Криона. Я – бессилен, – констатировал Квинт, в сотый раз изучив содержимое своей сумки. – Хорошо бы, если бы он телепортировался. Быстренько и со вкусом.

– Но это же очень сложно и опасно. Вдруг он материализуется по частям? Его может раскидать по разным точкам.

– Типун тебе на язык! – сердито воскликнул начальник Агентства. – Нам только этого сейчас не хватало. Это с нашим-то «везением»! И так дела хуже не куда!

– Господи, хорошо хоть в лягушку превратили, а не в червяка. А то еще раздавили бы по дороге.

Квинт поежился. Фокс с укоризной взглянул на Эрика.

– Мы, конечно, виноваты, слов нет. Так глупо влипнуть!.. Но все будет в порядке, я уверен. – Квинту хотелось подбодрить Фокса.

– Крион ведь мастер перевоплощений?

– Верно. И вообще надо заканчивать эти игры. Легко водить за нос людей, не имеющих к магии никакого отношения, а как насчет того, чтобы бросить вызов специалисту?

Эрик вяло жевал. Квинт последовал его примеру и подкрепился. Фокс довольствовался комарами. Он оказался совершенно неприхотливой лягушкой. Немного сомневаясь, Квинт достал из кармана маленький светящийся шарик.

– Что это? – Эрик недоуменно повертел его.

– Так, одно из последних изобретений Криона. Правда, не прошедшее испытание, но все же лучше, чем ничего. По идее, если нам будет угрожать смертельная опасность, шарик должен перестать светиться и взорваться, привлекая к себе внимание.

– Взорваться? – недоверчиво переспросил Эрик. – А сильно?

– Крион обещал, что нет, не сильно – что-то вроде хлопка, но кто его знает? Поэтому я и приберег его напоследок. Опытный образец Криона Кайзера – очень опасная штука.

– Может, обойдемся без него? Тут, в доме, кроме нас еще и семья Рогнана. Их-то за что взрывать?

Квинт задумался. На самом деле еще неизвестно, что опаснее: то, о чем магический предмет должен предупредить, или сам магический предмет. Квинт покачал головой, положил шарик в мешочек и убрал обратно в карман. Он был не вправе так рисковать. Не то чтобы он сомневался в выдающихся способностях техномага, но у каждого гения бывают проколы. Иногда, как это не печально, – со смертельным исходом. Статистика – упрямая вещь. С таким грустными мыслями Квинт устраивался спать.

Эрик отнес посуду на кухню. Веста уже легла, и поэтому ему пришлось вымыть посуду самому. Впрочем, так было даже лучше. Эрику еще не хотелось ложиться спать, к тому же он был избавлен от сомнительного удовольствия лицезреть Фокса в его новом облике. У Эрика было хорошо развито воображение, и он представил себе, что бы случилось, окажись он на месте гнома. Ничего нового – ну, может быть, лягушка была бы немного крупнее. Что и говорить – ужас, да и только.

Квинт тоже не мог заснуть – переживал, обвиняя себя в случившемся. Ответственность за все лежит целиком на мне, считал он. Тут ему пришла в голову мысль, что дело такой сложности он оценит в пять раз дороже, чем предполагал ранее. Это Квинта слегка успокоило. Удрученные, друзья наблюдали, как Фокс забирается под одеяло – своим привычкам он не изменял в любом облике. Ну и что, что на улице июль? По мнению гнома, ватное одеяло – это залог хорошего сна. Только укутавшись в него хорошенько, с головой, можно как следует отдохнуть.

Глаз не сомкну. Буду нести вахту, решил Квинт и моментально заснул.

Больше всего Эрику хотелось, чтобы утром его разбудил Крион, а рядом с ним стоял бы Фокс в обычном облике. А еще ему хотелось вернуться в Фар. Деревенская жизнь действовала на Эрика угнетающе. Его, как могла, развлекала Гарди – она действительно прекрасная девушка, но город есть город.

Телепортация – это, конечно, особое умение, и далеко не всякий техномаг в состоянии ее осуществить. Правда, иногда она срабатывает как-то не так – и человек застревает в нескольких точках пространства одновременно. Бывает, что застревает он там навечно, потому как для того, чтобы собрать воедино неудавшегося путешественника, нужно иметь сведения обо всех тех местах, куда его занесло, а это не всегда известно. И в мироздании становится одним привидением больше.

Крион Кайзер был слишком хорошим техномагом, чтобы позволить себе роковую ошибку в заклинании. Телепортация из Фара в Ласковые Холмы прошла успешно – он, целый и невредимый, материализовался на крыше дома Рогнана. Маяком ему служил нательный оберег Эрика, поэтому он не промахнулся. Крион, вцепившись обеими руками в черепицу, переводил дух. Сказать по правде, его очень пугал телепорт. Он отнимал много сил, и на него уходила целая куча магических ингредиентов. А на благополучный результат можно было только надеяться – уповать на Госпожу Удачу.

– Квинт, Эрик! – позвал Крион своих друзей. Сам слезть с крыши он был не в состоянии.

Прибежал Квинт. За ним показался незнакомый Криону широкоплечий мужчина в комбинезоне. Мужчина с удивлением наблюдал диво, очутившееся на крыше его дома.

– Это мой друг, – пояснил Квинт, – он техномаг. Простите за беспокойство.

Он приставил лестницу, и Крион осторожно спустился.

– Здрасте. – Техномаг представился хозяину дома.

Рогнан покачал головой – он уже ничему не удивлялся, только спросил:

– Все в порядке?

– Да, не волнуйтесь, – ответил Квинт.

– Ну как ты? – спросил он, когда кузнец ушел обратно в кузницу.

– Все вроде бы на месте. Руки, ноги, голова.

– Ты молодец, что воспользовался телепортом.

– Я боялся промахнуться. Еще пришлось бы идти пешком черт знает сколько. Но должен же кто-то расколдовать Фокса!

– Ты успеваешь на состязание?

– Еще успеваю. Только на обратный телепорт у меня нет компонентов. Я и на этот еле-еле наскреб. Да ладно. Фокс важнее. Где он?

– С ним Эрик. Мы так переволновались!

– Могу себе представить. Но, думаю, я смогу ему помочь.

– Поэтому-то я тебя и вызвал, – проворчал Квинт. – На тебя одного надежда.

Они прошли в дом. Криону пришлось пригибаться – потолки явно не были рассчитаны на его рост. Эрик при виде техномага радостно вскочил.

– Как хорошо, что ты здесь. Эта магия нас совсем достала.

Фокс приветственно квакнул.

– Привет, – кивнул ему техномаг. – И как же это тебя угораздило. Да-а… Проблема.

– Гнома превратили в лягушку. Но тебе ведь нетрудно вернуть все обратно? – спросил Эрик очень осторожно. Ему крайне не хотелось услышать в ответ, что ситуация безнадежная и ничего нельзя поделать.

– А ты стал красивой лягушкой. Такой приятный цвет кожи и все такое. – Крион взял Фокса на руки. Ему необходимо было рассмотреть его поближе. – Ничего страшного. Все поправимо, – вынес он приговор.

Квинт и Эрик с облегчением вздохнули.

– Определенно работа дилетанта. Талантливого – не спорю, но дилетанта. Так что быть Фоксу гномом.

– Отлично! – Квинт повеселел. – Как там дома? Как Дарий?

– Да все нормально. Дарий передавал всем привет и просил, чтобы вы быстрее возвращались. Ему одному невесело. Я ему уже надоел… Шутка! Про это он не говорил. Из последних новостей: трактир Тарка немножко разгромили.

– Вот как! Мое любимое заведение! А что случилось? Кто посмел?