– Да вполне, спасибо.

Квинт все равно ему не верил. Может, он и сказал часть правды, но не всю. Полностью доверять Махину Вельдсу мог только безнадежно честный человек, который сам никогда не обманывал, даже случайно. Так как Квинт таким нереальным человеком не являлся, то все было в порядке вещей. В эту игру всегда играют двое: один говорит всякую чепуху, а второй делает вид, что в нее верит. И все довольны. Очень древняя игра.

Наконец Глава Патруля Города задал долгожданный вопрос, ради которого Квинт, собственно, и затеял всю эту возню с возвращением потерянного талисмана.

– Талисман – нужная для меня вещь, что скрывать. Поэтому хочу сказать большое спасибо за то, что вы его мне вернули. Но я думаю, что слова благодарности – это слишком мало, и поэтому вы вправе рассчитывать на вознаграждение. – Размер его состояния давал Вельдсу возможность быть великодушным. – Сколько вы хотите за услугу?

Квинт на мгновение серьезно задумался. В этот момент в нем боролись два человека: один чрезвычайно жадный, а второй очень расчетливый, с железной деловой хваткой. Силы их были примерно равны, а Квинт-то наивно полагал, что эти двое уже успели выяснить отношения между собой, когда он собирался на встречу. Не тут-то было! Наконец второй победил. Его противнику пришлось отступить на время, но он обещал вернуться с подкреплением.

– Ну что вы! О каких деньгах речь? – спросил Квинт с милым и удивленным выражением лица. Это самое выражение совершенно не соответствовало тому, что он сейчас чувствовал. На мгновение за такие кощунственные слова ему захотелось себя укусить. Но он сдержался.

– Вы отказываетесь от денег? – Глава Патруля посмотрел на него с плохо скрываемым изумлением. – Чего же вы тогда хотите?

Ничем не ограниченной власти и бессмертия, чуть было не брякнул Квинт, но вместо этого сказал:

– Лучше, чтобы вы смогли оказать мне ответную услугу.

– Что, неужели вы хотите, чтобы я тоже нашел какую-нибудь потерянную вами вещь? И отдал ее вам? Не выйдет. – Вельдс рассмеялся. – Это же вы начальник Агентства Поиска, а не я.

– Да нет, что вы. С поиском разных вещей мы как-нибудь сами справимся. Кстати, а почему вы сразу не обратились к нам за помощью?

– Если честно, то я просто забыл о вашем существовании. Вы ведь обосновались далеко от центра, живете законопослушно, вот я и потерял вас на время из поля зрения.

Пора менять штаб-квартиру, а то всех клиентов растеряем, подумал Квинт.

– Так что вы имеете в виду под этим туманным словосочетанием «ответная услуга»?

– Не могу выразиться яснее, – честно признался Квинт, – я и сам толком пока не знаю, что она собой представляет. Просто хотелось бы надеяться, что в нужный момент я смогу рассчитывать на вас.

– Понятно. Но вы прекрасно понимаете, что я не всесильный. – Махин заказал себе еще зеленого чая, – Чисто по-человечески я еще могу помочь, но на нарушение Единого закона пойти не могу.

– Боже упаси, – Квинт выглядел жутко оскорбленным, – ни о чем подобном я бы и не попросил.

– Вот и отлично, – Глава Патруля вздохнул с облегчением, – считайте, что у вас есть знакомый, который может в любое время оказать вам услугу, если это в его силах, конечно.

Когда Квинт выходил из трактира «Изумрудный месяц», по его лицу блуждала довольная улыбка. Махин Вельдс, который должен ему гипотетическую помощь, – это просто прекрасно. Вот если бы наоборот… Тогда все намного хуже. Он и не смел надеяться, что Глава Патруля окажется таким покладистым. Наверное, тут немаловажную роль сыграло то, что Вельдс смутно догадывался, при каких именно обстоятельствах он посеял свой драгоценный талисман. Он понимал, что Квинту наверняка известны все подробности его похождений в «Розовых слонах». Его поразительная сговорчивость была не чем иным, как невысказанной просьбой не болтать по этому поводу языком. Да Квинт и не собирался. У каждого свои тайны, и ему не было никакого дела до того, как и где проводит свое свободное время грозный Глава Патруля Города.

В открытую форточку с шумом влетел дракон-почтальон. Он чуть-чуть не рассчитал расстояние и неуклюже приземлился прямо посреди письменного стола Квинта, зарывшись с головой в бумаги. Квинт, который в это время сидел за столом и пытался навести порядок на своем рабочем месте, испуганно прикрыл лицо руками – еще немного, и это почтовое недоразумение врезалось бы прямо в его голову. Это были не пустые страхи. Пару раз такое уже случалось. Дракон был еще совсем молод и размером с большую крысу. Он все-таки взгромоздился на отведенное ему место – высокую спинку стула – и протянул лапу. В ней он держал, как и положено почтальону, свернутое в трубку письмо. В этом Мире давно отказались от такой глупости, как почтовые голуби, по двум причинам: во-первых, голуби быстро утомлялись и не могли лететь ночью, а во-вторых, они, мягко говоря, не слишком сообразительные птицы. То ли дело драконы! Вернее, один из их видов. Они оказались просто созданы для такой работы. Любой желающий мог заплатить дракону-почтальону, и тот в крайне короткие сроки доставлял письмо куда следует. Они брались и за доставку бандеролей, но не слишком тяжелых, к тому же заботливо караулили свой груз в пути. Если письмо хотели отправить заказным, то за основным драконом прикреплялось еще пять-шесть его собратьев для охраны. Красота, да и только. К тому же драконы прекрасно видят ночью и не тратят времени на сон, пока не исполнят порученное им дело. Высоко в небе над Фаром постоянно летает не одна сотня этих почтальонов, выполняя заказы.

Письмо оказалось от Эрика. Как вовремя! Квинт уже начал волноваться, куда это они с Фоксом пропали. В письме говорилось, , что у них все в порядке, что они напали на след целых трех Лориторов и теперь упорно идут по их следу, как заправские ищейки. Внизу вместо подписи были нарисованы две эти самые ищейки. Причем на голову одной был нацеплен гномий эквит. Эта ищейка явно изображала Фокса. Квинт негромко рассмеялся, рассматривая сие немудреное художество. Если Эрик Эрфиндер так шутит, значит, за него можно быть спокойным.

– Вы довольны? – пророкотал дракон.

– Да, спасибо за проделанную работу. Когда было отправлено это письмо?

– Вечером прошлого дня. Ответ будет?

– Нет, ответа не нужно.

Дракон взмахнул крыльями, сметая бумаги со стола на ковер, и вылетел обратно на улицу. Он исчез как раз вовремя. Именно в этот момент проснулся Феликс, а еж на дух не переносил перепончатых письмоносцев. Непонятно, правда, чем это было вызвано. Феликс недавно вернулся из загородной прогулки, где весело проводил время со своей хорошей знакомой, и теперь пытался выспаться. Извлечь из объятий Морфея его мог только голод.

– Что, опять есть хочешь? – с укором спросил его Квинт, вставая из-за стола и принимаясь за уборку. – Помог бы мне хотя бы порядок навести. Вон сколько всего накидано!

Ежик развернулся к нему задом. После пробуждения у него было всегда просто ужасное настроение.

– Ну спасибо. Помог, ничего не скажешь. – Начальник Агентства подтянул сапоги повыше и принялся за прерванную работу. – Эрик вон письмо прислал. Пишет, что идет по следу троих Лориторов сразу. Так что дело, хвала богам, не стоит на месте. Надеюсь, конечно, что хоть один из них окажется тем, кто нам нужен. Ну что, пойдем поедим? – Квинт извлек ежика из его гнезда и ласково погладил. – Не дуйся ты на весь белый свет. По-моему, салат съели далеко не весь, и тебе будет чем перекусить.

Они направились в кухню. Кроме них, в доме никого не было: Крион и Дарий опять колдовали на своем поле. Квинта, конечно, радовало, что Дарий взял шефство над техномагом, по крайней мере, теперь имелась гарантия, что Крион останется в живых после своих заклинаний, но его жутко раздражал тот факт, что в Агентстве, кроме него и Феликса, больше никого нет. А ведь ему тоже надо изредка отлучаться по своим делам! Вдруг к ним зайдет клиент, а в Агентстве пусто – все разбежались кто куда. Аванс, который он получил от дяди Лоритора, уже заметно истощился, и это внушало Квинту сильное беспокойство о состоянии их бюджета. Хорошо хоть Эрик не попросил выслать им с Фоксом денег на расходы. Отсутствие денег в нужном количестве делало Квинта нервным и раздражительным. Но легкое недовольство на Дария моментально улетучилось, когда Квинт обнаружил, что гном перед своим уходом успел сбегать на рынок и приготовить отличное жаркое. Это не считая двух салатов и пирога с яблоками.