Время поджимало. И, учитывая информацию Гриши, сильно. Пусть мой раб ничего и не понял, но у меня были кое-какие предположения, что происходило. Да и Святослав с Леомортом не успокоятся, пока не отомстят мне. И попасть под раздачу снова могут мои знакомые. Нужно их обезопасить.

Позвонил Демидову, который ответил сонным голосом, но тут же Максим взбодрился, когда узнал, что мы опять отправимся в Зоны. Это обрадовало рыжего героя, потому что ему не нужно было думать, чем себя занять, лишь бы не наблюдать за медленным угасанием отца. И пока я ждал Максима, чтобы отправиться в рейд-марафон, то успел раздать всем своим работникам задания.

Сора, кстати, меня порадовала, сообщив, что торговый район почти закончен. И всё будет зависеть уже от арендаторов: как они разместят все магазины. Но свою часть она выполнила.

Элеонора тоже сообщила, что всё идёт по плану и почти доделано. У Ирины был выходной, раз дети шли со Святогором и Валуевым в Зоны, и она уже убежала на свидание.

А Настя просто была довольной и по-доброму мне улыбнулась, когда я прошёл мимо неё. Её тоже скоро коснётся буря, но пусть пока отдыхает и набирается сил. Настя и так помогала всем тем, что создавала хорошее настроение. Её магия умиротворяла и давала хороший настрой, и уже этим она была полезна.

Максим приехал быстро, и я сразу сел к нему, чтобы мы отправились за город, но уже на восток. Дона я нынче не брал, дав ему другое задание. Но обиженным он от этого быть не перестал. Сказал, что пропускает таким образом всё веселье. Но думаю, что скоро развлечения нас всех настигнут. И там уж секретарь точно ничего не пропустит, но я ему об этом не сообщил, а просто привычно проигнорировал его нудение.

Максим был в предвкушении. После пирога в нём было столько сил, что хорошо, что мы шли сейчас в рейд. А то мало ли чего взбрело бы в молодую голову. Но на подъезде к Зоне мы увидели вокруг оцепления с военными, что уже странно, и трио героев.

Максим напрягся увидев знакомые лица. Как только мы высадились неподалёку, он начал оглядывать территорию в поисках четвёртого. Но Святослава нигде не было. Здесь находились лишь Виктория, Инга и Орвин.

Все стояли нахмуренными. Кроме меня. Я был рад увидеть, что Инга и Виктория в добром здравии. Да даже за Орвина чутка порадовался. Он уже своё получил от Дона. Претензии у нас с Максимом были лишь к Леоморту и Святославу, но, слава аду, их тут не было.

— Фер, — всё же позвала меня Виктория, когда поняла, что у нас не было враждебного настроя, несмотря на ситуацию с их командиром и коллегой. — Привет.

— Доброго дня, герои, и тебе, Виктория, рад, что ты в порядке, — склонил я голову к плечу и улыбнулся. Я не лукавил, а действительно был рад, что Виктория в порядке и её не коснулись наши военные действия с Леомортом. — Вы пришли в нашу Зону. Ошиблись?

Инга и Орвин, стоявшие в напряжении, расслабились, поняв, что я не планировал их убивать, раз они пришли в Зону, которая теперь была моей по приказу Императора. Военные увидели, что я прибыл, и сразу же засобирались, чтобы не мешать нам.

— Да, нам не сообщили, что теперь это твои Зоны, — улыбнулась мне Виктория, но не решилась подойти ближе. — Поздравляю с императорским контрактом. Ты теперь не простой пекарь. Я очень за тебя рада.

— Спасибо, — кивнул я.

Виктория не лукавила. Она, как и сказала, была очень рада за меня. И этого оказалось достаточно. Орвин внимательно наблюдал за нами с Максимом, которому стало скучно от бессмысленных разговоров, раз не было его врага. Потому Демидов отошёл к порталу. А Инга молчала и излучала лишь спокойствие, раз её подруге ничего не угрожало.

— Тогда мы пойдём, — улыбнулась печально Виктория и сделала шаг в сторону их машины, которую до этого не было видно за поворотом. — Надеюсь, что мы всегда сможем так общаться и дальше.

— Я бы хотел на это надеяться, — покачал я головой. — Но не думаю, что всё выйдет так.

— Думаю, ты прав, — сжала губы Виктория. — Но я всё ещё надеюсь на встречу. Ещё одну. Как раньше.

— Если этому суждено быть, то так и произойдёт, — сказал я напоследок, но в разговор неожиданно вмешался Орвин.

— Фер, не знаю, что у тебя за дела с нашим командиром и со Святом, — нахмуренно сказал низкий человек. — Но знай, что мы не будем в этом участвовать, даже если нас попросят. Но если будет приказ…. Никаких претензий мы к тебе не имеем.

— Надеюсь, этого не случится, — понял я посыл Орвина. Инга кивнула, подтверждая слова члена своей команды. И Виктория тоже. — Тогда на прощание я дам вам кое-что, раз вы честны.

Трио героев недоумённо переглянулись и остановились, не дойдя до машины.

Я вручил каждому из них по булочке из запасов и ушёл к Максиму, ничего не объясняя. Съедят — хорошо, нет — ну что же… А пока мне нужно было натаскать своего маленького злого льва, который меня уже заждался.

— Ну что, готов? — спросил я Максимку. Тот кивнул, краем глаза наблюдая за тем, как уезжали герои.

— Всегда готов. Полотенце не захватил, правда, — подколол меня Демидов. Но тут усмехнулся уже я.

— Там они тебе не понадобятся, — сказал и увидел, что теперь Максим напрягся.

Ну не буду же я водить его по одному и тому же. Будут небольшие американские горки, как принято говорить среди людей. Эмоции нужно прокачивать наравне с силой. И сегодня я ему это устрою.

Вновь Зона восьмого уровня, но в этот раз не было особых сюрпризов на первых семи уровнях. Были и стандартные монстры, и вчерашние, но никаких новых. Пока что.

Ещё в самом начале, на первом уровне, я открыл Максиму в одну сторону доступ к магии ада, но так, чтобы он не сильно заметил изменения в себе. Как мой раб-миньон, он мог управлять магией ада, преобразовывая её в свою. А такую тонкую струйку на фоне сражения ему заметить не удастся.

Шли мы довольно бодро сквозь Зоны и вскоре прибыли на восьмой уровень. Встретила нас не река, а вулкан. Выйдя из лужи портала, мы оказались прямо рядом с кратером. И Максим вовремя накинул защиту. Пусть он и имел предрасположенность к магии огня, но сгореть в демоническом вулкане — дело простое. А у Демидова уже была неплохая реакция, и он успел выставить защиту вовремя.

Здесь, в самом центре вулкана, монстры были довольно похожи на демонов бурь со второго уровня. Было лишь одно отличие — в стихии. Маленькие огненные торнадо начали окружать Максима, а я отошёл к краю, решив без слов понаблюдать за Демидовым. Да и не нужны были разговоры. Максим остался полностью сосредоточен и быстро сориентировался, как справиться с демонами огня.

— Я не буду помогать, Максим, чтобы ты научился справляться сам, — всё же крикнул я Демидову, когда появился босс. Огромный демон, состоящий из лавы и огненных потоков. — Не всегда надо рассчитывать на мои подсказки. Посмотрим, чего ты стоишь после всего, что выучил. Но если ты умрёшь, то это будут твои проблемы. Так что я пойду. Встретимся у выхода, тебя будет ждать новый рыбный пирог. Не помри.

Максим не возмущался. Он будто такого и ждал — что я оставлю его бултыхаться в одиночестве. И от этого Демидов не расстроился. На его лице блуждала улыбка, сдобренная порцией безумия. Думаю, он справится, тем более поток к магии ада я ему не убрал. Хотя, если бы он был совсем плох, то и это ему бы не помогло.

Я ушёл и не стал наблюдать за тем, как Максим расправляется с боссом.

Демидов не заставил меня долго ждать. И вскоре пришёл к выходу, слегка подкопченный, но довольный собой. В руках у него была сфера босса, которую он словно спелый фрукт кинул мне, а я передал ему рыбный пирог. Своеобразный бартер образовался.

Я и не сомневался в действиях Максима. Почти восьмой уровень. А как только он съест ещё пару порций пирога… А может, даже и эту, то станет полноценным героем восьмого круга. Такого прогресса не видел никто. И надеюсь, никто и не узнает. Максим — моё секретное оружие.

Время шло к ужину, и я решил, что его ещё хватит перед возвращением домой. Можно было сделать ещё одно дело, которое уже сложно и дальше оттягивать.