В принципе, я думал, что Максим сдастся и попросится наверх. Такой вариант событий был маловероятен, но возможен. Всё же битва с низшими изрядно помотала Демидова. Но нет, Максимка держался изо всех сил и на седьмом уровне.

Довольно бодро держался, кстати. К седьмому уровню у Демидова были сильные претензии, и там Максим чуть не перешёл черту безумия. Пришлось дать ещё парочку подзатыльников, чтобы не расслаблялся.

Не хотел я разбираться с безумным Максом во второй раз, а печать раба могла помочь сдержать его. Пусть и не полностью, ведь я не хотел делать из Демидова бездумную марионетку, но теперь мне приходилось отвешивать ему подзатыльники, чтобы держал свой ум и безумие при себе. Не нравился седьмой уровень? Ну что поделать. Мне тоже что-то не нравится, так я же не несусь сломя голову, чтобы уничтожить эти неприятные вещи. Хотя… Ладно, бывали в моей жизни всякие происшествия, но чаще холодный разум у меня всё же преобладал.

Тем более на восьмом уровне рациональность и здравый смысл были нужны, как никогда. Иначе полыхнёт не по-детски. В прямом смысле этого слова. Это не третий уровень с огненной рекой, а самый настоящий ад, каким его представляли все люди. Восьмой уровень — это пристанище высших. Только я не думал, что там был хоть один высший. У них-то голова на плечах была, чтобы не соваться ко мне. Скорее всего, они уже чувствовали лёгкую ауру, которую я распространил специально для них.

Стоило Максиму ступить с помощью лужи портала на восьмой уровень, как он даже задышал легче. Его стихия наполнила его энергией, смывая усталость. Кожа Максима даже светиться начала, будто он только что устроил себе пир и наелся до отвала.

— Огненная долина… Впервые вижу её так близко, наяву, а не в учебнике, — поражённо выдохнул Максим. — За всю историю человечества сюда смогли дойти лишь немногие.

Тут он был прав. Только один процент, а может и меньше, от героев заходил сюда. Возможно, меньше. Не любил я цифры, в отличие от Амона. Уж он бы точно сказал статистику посещений восьмого уровня. А ещё и процент выживаемости. Так что, считаем, что Максиму крупно повезло, что сюда он попал со мной. Выживет, не дам умереть понапрасну всем моим стараниям.

Перед нашими глазами расстилалась долина. Где-то вдалеке взрывались вулканы, огненные озера добавляли жары в это место. А посреди всего текла огненная река. Любимая часть Максимки.

— Опять она, — пробормотал Демидов, а я ухмыльнулся.

— Я захватил полотенца, — как фокусник, достал я розовое нечто из кольца. Специально подготовился, на случай, если мы вновь попадём к любой из рек или озёр.

— Очень смешно, — буркнул Максим, глядя на розовые полотенца, будто бык на красную тряпку. — Мне они не нужны. Обсохну так. Жарко же.

А я оценил его юмор. Молодец. Стал не только легче воспринимать подколки, но и шутить в ответ. Какой он взрослый стал. Шучу, конечно же. Но прав Максим был в одном. Тут было адски жарко. И довольно приятно, как дома. По которому я, естественно, не сильно скучал.

— Но красиво, — вздохнул Максим ещё раз, как какой-то дед. Оценил пейзажи ада. Конечно, когда на тебя никто сразу не нападает, так легче любоваться красотами.

— Ну, раз красиво… Прыгай, — хмыкнул я и увидел недоумённый взгляд Демидова. — В реку прыгай.

— Зачем? — сделал маленький шажочек назад Максим. Но такой маленький, будто сомневался, сможет ли от меня сбежать. А я ему мог ответить утвердительно, что от меня не уйти.

— Половим рыбку. Будет рыбный пирог, — мечтательно протянул я, а у Максима в животе что-то забурчало. Проголодался бедный герой.

— Рыбный? Звучит вкусно, — пробормотал Максим, но с сомнением посмотрел на реку. — А там рыба точно имеется?

— О, поверь. Точно, — спокойно сказал я.

Максим ещё раз с сомнением посмотрел на реку, но никаких других монстров не увидел. И решил, что уж я его точно в опасное место не отправлю. Наивный.

Как только Максим нерешительно потёр руки и прыгнул в реку, то чуть ли не с визгом выпрыгнул обратно.

— Фер! Это же пираньи⁈ Откуда они тут⁈ — кричал Максим между гребками.

— Не просто пираньи, а огненные пираньи, — подтвердил я его наблюдения, добавив чуть больше информации. — Будет огненный пирог, усиливающий твои способности. А если добавить моё вино из саламандр… Пальчики оближешь.

Как только Максим услышал про усиление своих способностей, то перестал грести. И чуть было не лишился своих нежных булок. Нельзя же так резко останавливаться в реке, где живут пираньи. Так и не только пятой точки можно лишиться, но и чего-то более ценного.

— Не зевай, Максим. Давай ты их быстро убьёшь, а потом мы пойдём? Сделаю тебе пирог. Он и усталость снимет за раз, — подбадривал я с берега Демидова. А тот почему-то зло смотрел на меня, но всё же нырнул и начал попытки убийства пираний.

Почему попытки? Так он не знал, как к ним подобраться. А мечом Демидов ещё плоховато в огненной реке работал. Ту попытку можно не считать. Можно сказать, что она была пробная.

Хотя одно он вынес из того заплыва. Что его меч напитывался огнём. И сейчас пытался бодро им работать. Но пираньи — не големы. Просто так насаживаться на Максимкину зубочистку они не хотели, пусть и были во много раз крупнее человеческих пираний. А их зубы могли перекусить обычный меч на раз. И Демидову крупно повезло, что его оружие было необычным. Так бы быстро остался без меча.

И вот Максим уже привык к движению рыбок. Он ловко лавировал с мечом, который напитался по самое не хочу. И целился Демидов им точно в глаза или же под плавники. Только Максим не учёл одного. Пираньи были стайными существами. Если существовала угроза стае, то обязательно нужно её защитить. И главная пиранья не заставила себя долго ждать. Она мне нужна была больше всего.

— Фер! — тут же вынырнул Максим и хотел уже выбраться, чтобы избежать пиранью, превосходящей других в десятки раз. Но мы что, зря сюда пришли? Нет уж, доделаем.

— Какие проблемы, Максим? — зевнул я. — Она просто больше. Целиться будет удобнее.

Максим скептически взглянул на меня и начал грести активнее. По дороге он убивал всех мелких пираний, чем облегчил себе жизнь. Ну вот увидел цель покрупнее, и мелкотня стала не такой уж сложной. Всё познаётся в сравнении, не так ли?

Максим уставал, но огонь продолжал его подпитывать, сводя усталость на нет. Демидов вступил в схватку с большой пираньей. Выглядело это забавно со стороны.

Битва велась под огненной водой и, по большей части, была бы скрыта от моих глаз, если бы я не был повелителем демонов. Вода бурлила от непрекращающихся атак Демидова. Он раз за разом ударял толстую чешую рыбины, зубы которой были размером почти с ногу Максима. Пиранья пыталась сожрать его, чтобы отомстить за павших членов своей стаи.

Зевнул. Так и затянуться может. Телефон прозвенел. Пришло сообщение.

«Фер, у меня тут дела… Я не буду подсматривать за тобой и игрушкой, обещаю».

Братец объявился. Как раз вовремя. Быстро написал ему сообщение.

«На машине ездишь?»

Молчание длилось недолго, и через несколько минут пришло ещё одно сообщение.

«ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ?»

Не стал ничего отвечать. Брат стал паниковать. Обещал же мне не трогать машины. Да не удержался. Вот и пусть нервничает. А потом как отпустит, так я приду, чтобы он получил наказание за непослушание. Как мама в детстве делала. Прибью все его игрушки к стенам замка. Пусть попробует их отколупать под пристальным взглядом Мулцибера. И чтобы ни одна стена не пострадала.

Мои мысли прервал громкий шлепок. Что-то упало на берег. А потом ещё множество шлепков поменьше.

— Готово, — пропыхтел Максим, теперь вытаскивая на берег и своё тело вслед за тушей босса-пираньи и членов её стаи. — Тебе же нужен был её труп. Да и вообще все трупы… Хочу рыбный пирог.

— Будет тебе пирог. Мы закончили. Поедем в пекарню, и я тебе его сразу сделаю.

Максим растёкся по берегу, пока мог. Довольная улыбка у него была от уха до уха из-за того, что он смог сам зачистить Зону восьмого уровня. Не буду ему сообщать, что эта была очень слабой. В самый раз для него, героя седьмого уровня, Максимилиана Демидова. Скоро он достигнет восьмого, и тогда даже Святослав перестанет быть для него противником.