Француз аж открыл рот от такого поворота. По барону Дежану можно было понять, как он счастлив быть со мной в паре. Да и не скажу, что я был в восторге от такого распределения.

Мы шли первыми. Дали время на подготовку. Я не стал подходить в французу перед началом этапа. Был шанс, что он достанет в любой момент нож и начнёт в меня им тыкать. В принципе, звучало хорошо. Его дисквалифицируют, и больше он не будет в кулинарном бизнесе. С другой стороны, возникло бы очень много вопросов, почему во мне нет ни одной дырки. Нет, всё же рискованно.

Встретились мы с Дежаном уже на кухне. Француз сжимал и разжимал кулаки под столом, так что зрителям и остальным не было видно его состояния. А вот я остался настроен скептически к тому, что такой неуравновешенный будет готовить со мной на одной кухне, а тем более — станет моим су-шефом. Да я бы лучше согласился на Вадима ещё в период, когда он был человеком, чем на этого французишку.

Ну что за… Он вообще подумал, что мы будем готовить? Сдаётся мне, что нет. Как бы не пролететь из-за этого любителя лягушек? Но, в любом случае, я мог контролировать процесс приготовления блюд, так что успокоился и уже внимательнее слушал Дежана, который предлагал сделать профитроли.

У меня была отличная идея. Я предложил поменять сладкую начинку на более оригинальную и использовать то мясо, что есть у меня. Теперь француз смотрел на меня скептически, но подумал и решил, что хуже, чем готовить со мной, быть не может. И согласился.

Я же сказал, что мы сделаем кок-а-вин. Француз чуть пальцем у виска не покрутил. В таких этапах лучше всего готовить то, в чём ты был уверен, а Дежан явно сомневался, что я осилю французское блюдо. Какой он самонадеянный.

Но время обсуждения прошло, и нам дали старт.

Начали с моего блюда. Против нас были участники Италии и Швейцарии, которые бурно о чём-то спорили. Не скажу, что следил за ними. Но по их лицам можно было сказать, что они явно не успели договориться между собой. В этом победа уже была за нами. Пусть Дежан и не любил меня, но явно разделял личное и рабочее. Можно было поставить плюсик ему за это.

Дежан ждал, когда я пойду к холодильнику, чтобы достать курицу, которую мы будем использовать в кок-а-вин. Но у меня были другие планы, да и в оригинальном рецепте, как я знал, требовался именно петух, желательно — годовалый, весом около трёх килограмм. Но повара Франции часто заменяли петуха в рецепте на курицу, потому что найти ингредиент из рецепта в большом количестве нереально.

Правда, у французских поваров не было таких идей, как у меня, потому что я достал в этот момент петуха из Зоны, которого освежевал прямо перед турниром. От моих действий Дежан округлил глаза. Ещё бы чуть-чуть, и он снова бы покрутил пальцем у виска. Но я ему такой радости не доставлю. Всё же я был уверен в том, что делал. Да и вино для маринада я достал из кольца. Это ведь не было оговорено в правилах. А то, что не запрещено, разрешено.

Отправил Дежана резать овощи — шампиньоны и морковь, в одинаковых пропорциях, а ещё отдельно лук, лук-шалот и чеснок. Сам же вылил сливовое вино, заменив красное из рецепта на своё. Время экспериментов! Добавил к вину тимьян и нарезал в это время петуха на крупные куски, чтобы лучше замариновались. В это время Дежан закончил с нарезкой и я добавил овощи в маринад. На этот этап давали больше времени. Мы сразу же приступили к профитролям, пока ждали, когда закончит мариноваться демонический петух.

Дежан стал замешивать заварное тесто для профитролей, но я внимательно следил, чтобы он не налажал. А он это сделал! А когда я полез к нему с советом, то меня послали к чёртовой матери. А ведь я уже говорил, что этого не хочу.

Пока Дежан готовил тесто и отправлял его в духовку, я приступил к мясу. Решил использовать проверенное — пещерную птицу. Частично смешал его с мясом водной. Получилась замечательная комбинация, которую неопытные повара могли принять за смесь говядины и свинины. Птички в аду всегда были жирненькими.

Сделал фарш из мяса и начал обжаривать его на сковороде. В это время Дежан подоспел мне на помощь, желая взять руководство на себя, и влил сливки в мясную смесь. Я лишь пожал плечами да отправился к своему петуху, как бы это странно не звучало.

Достал мясо из маринада, просушил салфеткой и обжарил на оливковом масле до золотистого цвета. Готовые кусочки обвалял в муке и уложил в кастрюлю. Я немного схитрил, чтобы замариновать петуха, добавив ингредиенты из моей личной коллекции демонических специй, ускоряющих приготовления блюд, но никто этого не поймёт. По вкусу уж точно, лишь будут удивляться, почему мы так быстро смогли приготовить петуха, хотя он должен был мариноваться сутки до этого. Секрет королей ада.

Дальше я налил в сковороду, в которой жарился петух, коньяк и начал фламбировать. Когда пламя спало, добавил туда маринад, чуть посолил, довёл до кипения, а дальше залил петуха так, чтобы тот утоп. Вот так, живёшь себе, живёшь свою петушиную жизнь, а тебя сначала убивают, а после топят в маринаде.

Оставил мясо томиться и проверил, как там шли дела у Дежана. Профитроли уже были готовы, а начинку следовало наполнить вдвоём, чтобы всё прошло быстрее. С недовольным лицом Дежан принял мою помощь, и мы в четыре руки закончили с его рецептом. Роли были соблюдены. Пока я сервировал всё по тарелкам, Дежан проверил мясо и дал мне отмашку.

Достали петуха. Дежан процедил маринад. Мясо мы вновь вернули на сковороду, добавили какао и уварили смесь до половины. Дежан уже готовил в оливковом масле шампиньоны и морковку.

Осталась лишь сервировка. Мы не успевали, но не могли проиграть, когда всё было почти готово. Осталось две минуты, и мы начали действовать. Наши соперники выбрали рецепты проще и уже ждали конца времени, злорадно глядя на нас. Мы же распределили роли. Дежан лил на тарелку соус, сверху я клал куски петуха. Дальше француз выкладывал грибы и морковку. Украсили веточкой зелени. Я успел сделать чесночные крутоны для подачи.

Мы успели вовремя. Громкий сигнал объявил о конце этапа, и мы отошли от тарелок. С горем пополам успели. И даже не поругались в ходе нашего этапа. Неплохо, совсем неплохо.

Судьи пробовали сначала блюда соперников. По лицу Гордона можно было понять, что приготовили соперники полное… Когда же судьи дошли до нас, они оживились. И в итоге мы выиграли, оставив Гордона в полном восторге от обоих блюд. Хорошая новость. Дежан же подозрительно смотрел на меня, будто я сговорился с Годоном. Но я, в отличие от него, не играю по таким правилам.

Дальше мы разошлись по разным углам, чтобы посмотреть на другие команды. День обещал быть долгим, а ведь это даже не финал. Финал будет проходить завтра, как сказал Гордон после объявления правил этого этапа.

И самая неприятная новость. Выбыли Оливия и мастер Цзян. Они сделали блюда слабее, чем у Тома и Франца. Это было неожиданно для всех. Ведь именно американец и австриец были настроены друг против друга в начале их раунда. Но блюда оказались слабее. И Дагон лишь пожал плечами, показывая зрителям, что и так может быть, когда на него направили камеры.

Под конец выступал Юдзиро в паре с неизвестным мне поваром. И в итоге вышло так, что все трое судей были в восторге от его японского национального блюда. Рамен. Вроде бы звучало просто, но, видимо, что-то было особенное в его рецепте. Да и с напарником он показал себя лучше, чем мы с Дежаном. Его победа надо мной была справедливой.

Осталась лишь половина участников. Завтра мы вдесятером выйдем в финал, чтобы побороться за звание лучшего кулинара мира. Но уже так хочется домой. К клиентам, своим помощникам. Я даже по белке соскучился.

Загородный особняк Леоморта

Объединенная Российская Империя

Леоморт сидел в кресле и смотрел новости. Сейчас все каналы показывали одно и то же, ведь в Империи всё было относительно тихо. И герой восьмого уровня не мог не сопоставить факты, что его врага в это время здесь не было.