Участников из Ритца забрали. Каждый сел в свой транспорт, и все отправились на стадион. Даже интересно, почему не могли поселить хотя бы поближе к месту проведения турнира. Вот повезло тем, кто жил в том же районе. Слышал я от нескольких участников, как они планировали продолжить веселье после банкета, ведь идти в номера им было недалеко. Некая несправедливость чувствовалась.

Когда приехали, досмотр повторился, как и мой трюк с кольцом и Доном. А дальше нас сразу провели в большой зал, где все сели или встали по своим местам. В этот раз камеры ещё не были включены, и участники сгруппировались вчерашними стайками по интересам. Позади сцены была гигантская штора, которая перекрывала вид на другую часть стадиона.

Но стоило на сцене появиться уже знакомому ведущему, как все сели на свои места. Первый этап должен был начаться с деления на команды, но никто не мог найти списки. Это стало главной темой для обсуждения до того, как пришёл ведущий.

Имя я его, кстати, узнал. Руми Ром. Забавно звучало. И если он будет себя хорошо вести и больше ко мне не приставать со странными вопросами до конца турнира, то я подарю ему ром подстать его фамилии.

— Ну что, дружочки-пирожочки, шалят нервишки? — первое, что спросил ведущий. Все посмотрели на него с недоумением. — У меня да! Ведь ух, даже подумать клёво! Наши судьи поменяли первый этап, пока вы спали! Улётная новость, не правда ли?

Улёт. Точно. Захотелось улететь отсюда в свою пекарню и больше никогда не ввязываться во всякие турниры.

На сцену вышел Поль, видимо, не сдержавшись от манеры ведущего, и взял слово.

— Участники, — судья был доволен, как слабые участники побледнели от его появления и от «улётной» новости. Хорошо, что не позеленели. А то было бы зелено. — Как и сказал наш ведущий, правила чуть изменились. Но суть первого этапа останется неизменной. Участники будут поделены на команды по шесть человек. Вас как раз чётное количество. Но из каждой команды будет исключен один человек. Не только из проигравшей. Так что советую выложиться всем на максимум. И вашему вниманию…

Шесть человек. Девяносто шесть участников и шестнадцать команд. В принципе я понимал, для чего судьи сделали перетасовку. Если они не отсеят народ на первом этапе, то последующие будут удлиняться. Удобно. Исключат шестнадцать человек.

— Списки! — Поль эффектно щёлкнул пальцами на камеру, и на наших коленях появились списки участников. Я пока не стал туда заглядывать, ведь это не всё, что хотел сказать один из судей турнира. — И сражаться вы будете сразу. Не по две команды, а все шестнадцать на одной сцене, — ещё один щелчок пальцев, и висящая гигантская штора упала позади сцены, представляя нашему вниманию шестнадцать рабочих полуоткрытых зон. Там стояли небольшие комнаты-кухни по типу той, что я соорудил для своих помощников Вадима и Вани. Неплохо они всё тут обустроили за ночь. Можно было сразу понять о высококачественной технике и артефактах. — Остальные правила не изменились. Оценивание командное. Снимать и записывать будут камеры. Ничего не ускользнет от их линз. У вас есть час, чтобы переодеться, подготовиться и занять свои места согласно спискам. Меню на этап прочтёте на бумаге. Удачи.

Поль ушёл, а его место тут же занял Руми, но его я уже не слушал, а открыл сложенный пополам лист.

Итак, что мы имеем в сухом остатке? Кто будет в моей команде? Удивился, увидев первое имя. Вот уж совпадение. Оливия будет со мной. Интересно, во время работы она также немногословна? Или же что-то скажет?

Меню я пока не стал читать, увидев знакомые позиции. Пусть я ни разу не готовил ничего из вышеперечисленного, но разберусь на практике. Не впервые. Дагон может мной даже гордиться. Вспоминаются времена нашего с ним обучения, где мне единожды что-то показывали, а я повторял. Ничего сложного. Тут даже ингредиенты будут обычными.

Остальные участники команды не представляли особенного интереса. Монгол. Солонто Боржгон. Вроде это самое распространенное имя, которое не является предметом гордости. И монгол был простолюдином. Увидел его сейчас и понял, кто, скорее всего, будет сегодня исключен. Посмотрев на список, он трясся будь здоров.

Дальше был австриец, Франц Вагнер. Он был сильным участником, на которого я положил глаз. И, судя по всему, имел какие-то связи с Пеком, который судил турнир. Уж больно он имел самодовольный вид.

Следующим в моей команде был участник из Марокко. Уябдул Фатах. Имечко говорило само за себя. Темнокожий повар свысока смотрел на всех, хоть и не имел никакого преимущества. Злобно ухмыльнулся. Вот как. Кажется, я понял, что ещё задумали судьи турнира. Что ж, это будет забавно.

И последним был участник из Германии. Адольф Вайц. Тоже сильный повар. Он смотрел на всё цепко и подмечал каждую деталь происходящего. И запоминал. Опасны такие противники, хоть я и не беспокоился.

Команда не стала собираться вместе, да и мы уже были одеты в форму, в которой планировали участвовать. Я вообще был в чёрной рубашке и брюках. Элеонору удар хватит, когда она посмотрит, что все были в поварских кителях, а я будто на прогулку собрался. Но мне так удобнее. Да и китель предназначался немного не для пафоса, а для работы. А мне было удобнее работать в рубашке. Пусть все думают, что я псих. Мне от этого было спокойнее даже.

Так что собрались мы у нужного отсека-комнаты уже командой. Я мельком взглянул на всех, но зацикливаться на ком-то одном не стал. Оливия нахмурилась, когда я просто мазнул взглядом. Но пока она ничего не говорила. Да и вряд ли скажет, даже если ей что-то не понравится.

Взглянул ещё раз в листок, чтобы ознакомиться с меню и решить, как мы будем делиться на кухне. Обычно распределение обязанностей на кухне было простым. Кто-то стоял на рыбе, кто-то на закусках, кто-то — на мясе. Кто-то на десертах. Так что нужно было решить, кто где будет стоять, в зависимости от специализации. И, судя по всему, никто не хотел брать слово. Вздохнул. Сделаю сам. Что они как обиженные дети. Решили пролететь?

— Оливия, — обратился я к норвежке, которая тут же повернулась ко мне, хотя и так искоса сверлила меня взглядом. Сделано это было по большей части для других. — Встанешь за рыбу?

Оливия кивнула, хоть её брови и чуть поднялись вверх. Не думала, что я запомню её специализацию? Ха, я знал её у каждого, хоть и не вслушивался особо в то, что вещали в начале. Но память не обманешь. Да и Дон мне сейчас подсказывал. Секретарь и тут секретарь.

— Лорд Вагнер, — обратился я к австрийцу.

— Беру мясо, — сплюнул он, а я кивнул. Мне же проще.

— Горячие закуски тогда, — я посмотрел на монгола. — Солонто, — и ухмыльнулся. — Уябдул?

Оба кивнули. Никто не был против. План был составлен, и все встали за свои места. Немец был на подхвате у горячих блюд.

Кстати, за кухнями стояло множество столов. С гостями. И часть гостей составляли наши помощники и члены команд участников. Большинство же — это обычные приглашённые, которые будут пробовать наши блюда. И самое важное было накормить всех. Ради чего и становились поварами и кулинарами.

За то время, что мы готовились, гости уже присели и стали рассматривать меню. Официанты слонялись и ждали отмашки. И она настала с громким гонгом. Кажется, Руми ещё что-то там пищал в стороне, но это нас уже не касалось. К нам подошёл первый официант и сделал первый заказ:

— Особая закуска, карбонара и два ризотто, — официант прилепил листок к специальной доске.

— Принято, — хмыкнул я и встал за место шефа, чтобы помогать всем. Автриец, немец были очень против такого негласного решения, но ничего не сказали. А надо было раньше что-то говорить, а сейчас уже всё… Оливия же наоборот только довольно кивнула и пошла готовить особую закуску из морского языка.

Работа на кухне закипела. Я же внимательно следил за действиями участника из Марокко, хотя и за монголом бы тоже надо приглядывать. Потому что Солонто абсолютно не понимал, что творит. Он даже не знал, какие ингредиенты шли за чем в блюдах, которые ему предстояло сделать. Тяжелый случай. Кажется, он знал только часть известных блюд и не обучался в школах. Да даже в сеть не выходил. Пусть на родине он и был известным поваров, но тут оказался полным нулем.