Все собрались и уже начали пить чай, несмело взяв по ромовой бабе. Первой откусила Настя и даже прикрыла глаза от удовольствия.

— Фер, это лучшая ромовая баб, что я пробовала, — выдохнула она.

— А ты так часто их ела? — хмыкнул я, намекая на её возраст. Всё же в Империи существовал закон, что алкоголь не продавали несовершеннолетним.

— А я не помню, — вдруг погрустнела Настя, но тут же встрепенулась и сказала: — Но лучше этой точно ничего не будет.

— Я рад, — улыбнулся я.

Все остальные тоже начали пробовать. Были даже Вадим и Ваня. Зачем пришёл Лакруа, я не знаю, ведь у него не было тех рецепторов, как у первого помощника, но он сидел и слегка завистливо смотрел на тех, кто мог наслаждаться выпечкой. Думаю, что он заслужил язык. Его прошлое уже ушло в сторону после работы на меня, а для более качественных десертов ему необходимы вкусовые рецепторы. Нужно поощрять работников. Брови-то ему уже вернули.

Жаль, что сейчас не было Максима рядом. Он бы съел всё до последней крошки, как Церя и Дон. Те уже сожрали каждый свою порцию и думали, как бы достать ещё. Но план у них не сложился. Пришлось жалобно смотреть на меня, а я игнорировал их изо всех сил. Нужно было растягивать удовольствие, когда это было возможно.

Белка вот под шумок утащила себе половину ромовой бабы, именно ту, что была с пропиткой. Да уж. И чем ей сторона с помадкой не угодила? Всё же белка — алкоголичка, по всей видимости. Нужно за ней тщательно следить.

Остальные просто ели с удовольствием. Даже Йонаса мы пригласили за стол, хоть Дон и пыхтел, что юристу надо свалить. Секретарь не хотел прятаться. Вася делился с Василисой свой порцией, а та отдавала ему свою часть. Обмен бабами. Детям я дал выпечку без рома, но и так им очень понравилось.

Интересно, как там пряники, которых я послал к Максиму? От них всё ещё не было вестей.

Заря

Юг Объединенной Российской Империи

Неизвестная Зона

Максимилиану не хотелось плакать. Но вот есть… Очень хотелось. Ему даже показалось, что в воздухе запахло ромом или же ромовой бабой. Но это всё было в его воображении. Вот сейчас Максим за милую душу съел бы и змеиный пирог, который однажды делал Фер.

Сколько дней прошло, Демидов не мог сказать. Как и его брат Димитрий.

Братья были опытными героями, а Максим в последнее время прокачался так, что даже у старых знакомых в Гильдии Льва не осталось сомнения, что младший сын графа стал сильнее. Но это не спасло братьев Демидовых.

А ведь всё должно было пройти хорошо. Да, они пошли в Зону седьмого уровня, но, по словам брата и разведки, она была почти пуста. Первые шесть уровней они прошли играючи. Не было никаких червей, подобных тому, который вселил в Максима ужас, отправивший его на юг к брату, чтобы решил свои ментальные проблемки. Демидов никогда не думал, что его самые тёмные мысли выйдут наружу и их кто-то увидит. Особенно его друг Фер, а потому Максим попросту сбежал.

Сбежал, чтобы застрять на седьмом круге лабиринта. А ведь они были подготовлены и даже отправились сюда не вдвоём. Точнее, втроём. Анна была с ними, чтобы поддержать. Но сейчас уже просто лежала на руках Димитрия. Правда, сейчас думать надо было не об этом.

Димитрий и Максимилиан взяли часть лучших представителей Гильдии Льва и пошли в «мёртвую» Зону. Поначалу всё было хорошо. Спокойно зачистили все шесть уровней, но, придя на седьмой, поразились. Лабиринт.

Максим столько читал про лабиринт Зон, что, попав в него, впервые боялся затеряться там навеки. И, ха… Затерялся же, но изначально всё было не так.

Рейд-группа быстро нашла босса, которым оказался небольшой минотавр, особый вид монстров лабиринта. Но как только они разрушили сферу босса, то всё пошло не так, как задумывалось. Лабиринт начал меняться. Основную часть гильдии тут же отделило стеной, а после выбросило на шестой уровень. Это последнее, что братья Демидовы смогли увидеть.

А после их перенесло в ту часть лабиринта, где они не были. И затем из тёмных щелей на них полезли бесы. Что самое занимательное, они были зелёными. И напали они перво-наперво на Анну, пытаясь что-то у неё украсть. А после переключились на Димитрия.

Долго троица сражалась с зелёными бесами и постоянно отходила всё дальше по лабиринту. Твари отстали только тогда, когда у Анны из куртки выпал спирт, а от брата перестало пахнуть вином, которое он выпил, когда они проверяли плантации их семьи.

Максим был в шоке. Демоны что, хотели алкоголь? Спирт⁈ Такое вообще возможно?

Но кроме зелёных бесов выползли и другие твари. Крысы размером с людей, и они были очень голодные. Димитрий, Максим и Анна дрались, дрались и дрались. Сил оставалось мало, и в конце концов они нашли небольшой тупик, где сейчас и думали, что делать. Анна вырубилась от истощения, а Димитрий был на карауле.

Самым страшным во всём этом был не недостаток сил, а то, что портал закрылся. Зона была отрезана от мира. И худшим в этом положении был голод. Адский голод.

Максим пытался вспомнить всё, что ему рассказывал Фер. И даже смог найти в лабиринте какое-то растение, которое отдалённо напоминало персики. Чёрные персики. Фер, вроде, говорил, что они намного вкуснее человеческих.

Но чтобы добраться до персиков, нужно было уничтожить крыс. И тогда Максим вспомнил, как делать походную печь, удивив этим брата. Убил пару крыс и притащил персики. А дальше готовил. Кто бы знал, что такой навык может ему пригодиться.

Но выходить становилось опаснее, потому что крысы всё стекались и стекались к ним. И вновь появились зелёные демоны, которым не хватило спирта.

Герои были в ловушке и могли лишь надеяться, что им хватит запаса, который сделал Максим из крыс и персиков. Пока их не найдут.

Где-то в глубине души Максимилиан Демидов надеялся, что это сделает Фер. Потому что у этого пекаря всегда будто бы был готов план. Он сможет найти пропавших героев. А пока оставалось лишь ждать… Ждать и экономить еду, несмотря на нечеловеческий голод.

Всю следующую неделю я только и делал, что ромовые бабы. Эффект у них был интересный, но не сказать, что полезный. Просто хорошее настроение сохранялось несколько дней подряд. От этого у жителей города постоянно мелькали улыбки на лицах.

И потому ромовая баба заимела успех в пекарне. Правда, пришлось её поставлять как эксклюзивный продукт, потому что рома было мало. Но я уже поставил новую брагу на готовку. А тростниковый демонический сахар только разросся в подвале моего дома. Так что пришлось выполнять много дел, и я уже стал неплохим экспертом в алкоголе.

Некоторые герои приходили ко мне и просили чистый ром. Им отказывали, потому что алкоголь был только для выпечки. Так всем говорили мои сотрудники. Ишь чего захотели. Чистый ром им подавай. Я даже своим отказал, а уж героям и подавно.

Помимо успеха ромовой бабы меня радовал и Йонас. Юрист докладывал вместе с Элеонорой, какие убытки понёс Великопупский мясокомбинат и как богатели мы. Бабка даже заикнулась, что можем расширяться. Хорошая вторая попытка, но я на это не поведусь. Пока что. Мне ещё на какой-то турнир ехать, что я совершенно не хотел делать. Но это из-за нагруженности. Когда поеду, отложу все свои дела.

Кстати, надеюсь, что граф Григорьев был доволен тем, что пошёл на войну. Точнее, очень недоволен. Скорее всего, сейчас он не понимал причину таких убытков, которые нёс его бизнес. И ещё не скоро поймёт, что произошло. И мне это на руку. Пока враги были отвлечены, можно было заняться любимым делом.

А нет. Ровно через неделю утром пришло письмо с посыльным. Ещё до открытия пекарни. Сначала я подумал, что это было связано с турниром, но всё оказалось совершенно иначе.

— Господин Фер, — поприветствовал меня мужчина в форме. Выглядел он, как военный, но выполнял роль простого посыльного. Странно всё это. — Вам письмо.

— Письмо? Я не ожидал никаких писем, — склонил я голову к плечу.