Я задумался. Максим очень расстроится, если герои не закончат этот рейд. Так что отстав ненадолго, я выпустил несколько десятков теней и дал им простое задание. Они должны проследить за тем, чтобы никто не умер. Да и в моих интересах, чтобы это место исчезло навсегда.

Когда тени были выпущены, то я обогнал всех, встав перед девицей, которая хотела зайти в следующую комнату. Место казалось спокойным. Но стоило мне обогнать девушку, как она тут же напряглась, а руки, державшие косу, сцепились до побелевших пальцев.

— Дальше ни шагу, — сказал я и посмотрел на Максима. — Лови!

Он ловко поймал пирог силы и удивился. Хотя его изумление и не длилось долго. Максим с радостью схомячил предложенное.

— А ведь говорил, что будешь спрашивать, прежде чем что-то съесть, — подколол я героя.

— Этот пирог я знаю, он очень вкусный, — с наслаждением облизал пальцы Максим и съел всё в один присест. — Вот остальное я бы побоялся пробовать.

Болик и Лелик обиженно смотрели, как рыжий аристократ в одного уминал пирог. Кажется, это стало тем, что подтолкнуло нашу молчаливую красавицу на разговор.

— Что это? — спросила она, перекидывая косу на другое плечо. На дне её безразличных глаз я увидел интерес. А ещё голод.

— Пирог. Придает силы, — филосовски начал я. — Еда полезна перед боем.

— Вот как… — замолчала она. — Я бы не отказалась. Сто лет не ела ничего вкусного.

И что-то я поверил в это утверждение. Хм, не ела сто лет? На бабку не похожа, но что-то меня в ней смущало. Даже потянулся, чтобы посмотреть её душу, но остановился, потому что в пещере уже началась возня. А насекомые не слишком терпеливые создания.

— Поел? — Максим кивнул. — Тогда зажарь всех до румяной корочки. Нас уже ждут. И не жалей сил. Я знаю, что ты можешь устроить. Даже моя печь и то разгорается сильнее.

Максим сделал вид, что обиделся, но вот одного он не знал. В случае, когда в печи был Дон, разгоралась она до таких температур, что роду Демидовых даже и не снилось. Хотя, если прокачать Максимку… Да, выйдет толк.

В это же время

«Второй» уровень муравейника

Роман Чистоплюев молился всем богам, чтобы его спасли. Его группу зажали какие-то твари, похожие на богомолов. Вот только они никогда не плевались чем-то клейким. А сейчас Романа приковало к стене, будто какого-то заключённого, которого собирались казнить.

И убить его хотело существо, которое отделилось от своей братии и медленно шло к нему. Роман ещё раз подумал, что это была бы ужасная смерть, подстать его фамилии.

Невеста Романа пыталась пробиться к жениху. Чистоплюев пожалел, что взял Аллу в этот рейд. Не такого он хотел. А ведь всего лишь желал поднакопить деньжат да сделать предложение своей возлюбленной. Кольцо, которое он нашёл в ювелирном, стоило немалых денег. И полученную награду с Зоны он планировал потратить именно на него, а ещё на свадьбу.

Вот только вместо этого его любимую Аллу ждало наблюдение, как её возлюбленный умирает в лапах богомола.Точнее, богомолихи. А ведь обычно эти создания убивали только своих самцов после перепихона. Но ведь Роман не изменял Алле. И явно не был любителем богомолов.

Роман уже закрыл глаза, потому что лапы твари приблизились к его телу, но ничего не произошло. Несмело он открыл глаза и посмотрел перед собой. Богомолиха исчезла, а те, кто отделял его от группы, уже бежали в сторону. Все твари лежали трупами.

Роман думал, что бог сегодня на его стороне, раз в этот рейд пошёл епископ. Вот только герою казалось, что он слышал, как кто-то в тени чавкал, наслаждаясь едой.

Пламя вышло что надо. Максим устроил настоящий ад для насекомых. В помещении пылал такой огонь, что от тварей почти ничего не осталось, хотя они и были устойчивы к магии. Но их это не спасло.

Когда мы вошли в следующую комнату, то сделали небольшой перерыв, пытаясь отдышаться. Воздух там был настолько горячим, что героям было трудно дышать. Мне же без разницы. Будто в огненную реку нырнул. Понастальгировал и забыл. Не сильно я скучал по тем пейзажам. Интересно, братец пустил огонь по рву, что у нас получился после той битвы? Вторая река довольно мило бы смотрелась около нашего замка.

Но сюрпризы этого места не закончились. Максим только успел скомандовать переход в другую комнату, как провалился сквозь землю. В прямом смысле. Там послышались звуки битвы, а после всё стихло.

— Эй! Помогите! — крикнул Максим из ямы, в которую провалился.

Видимо, муравьёжки пытались спастись и некоторые довольно успешно вырыли ямы и спрятались там от огня. Но Максим упал на них и добил.

— Сейчас-сейчас! — крикнул Болик и почему-то решил, что упасть в яму будет лучшим выходом.

Но Болеслав не учёл одного. Под землёй ямы будет переход на другой уровень. И сдерживал его лишь тонкий слой почвы, которая больше была похожа на камень. Но Болик был тяжёлым парнем, и земля под ногами Максима и Болеслава тут же упала вниз.

— А-а-а-а! — закричали герои, падая на второй уровень.

— Я помогу! — крикнул Карл и прыгнул за ними.

Я оглядел это представление и хмыкнул.

— Своеобразно, — кивнул я на дыру в комнате. — Дамы, вперёд.

Девушка-убийца оглядела меня с ног до головы и кивнула каким-то своим выводам. А после не стала спорить и попросту прыгнула вниз. Я завис перед прыжком лишь на мгновение, слушая доклады своих теней. Они успешно выполняли приказ, и все оставались живы. Не лезли они лишь к епископу и Святославу, как я того и просил.

Интересно, а если Святослав и Иоанн встретятся в Зоне, то поубивают друг друга? Было бы забавно на это посмотреть.

С этими мыслями я шагнул в яму и оказался на своих двоих, оглядывая следующее помещение, которое было, куда больше предыдущего.

— Фер! Почему ты оказался на ногах? — отфыркиваясь от пыли спросил Максим. Болик и Лёлик валялись и пытались прийти в себя от шикарного приземления.

Лишь девушка безразлично смотрела на мужчин. Я видел в её глазах желание их закатить. Идеальные герои Империи.

— Потому что я привык стоять твёрдо. Что по вам не скажешь…

Святослав был зол. Мало того, что он встретил своего заклятого врага, так еще этот епископ помешал моменту славы.

Герой решил отдохнуть от сложного задания, которое они пытались выполнить уже, кажется,месяц. Если не больше. Принцесса пропала и они не могли найти её.

А когда пришли к пекарю по донесениям, то надежда на скорое завершение миссии рассыпалась в считанные минуты.

Святослав действительно хотел отдохнуть. Зоны всегда были для него место расслабления. Если Борис любил бродить по улицам, скрываясь от всех, а Орвин — вступать в сомнительные авантюры, то Святослав отдыхал там, где убивал тварей.

Когда открылся рейд на Зону, которую долгое время не могли закрыть, Святослав не медлил ни минуты. Герой воспользовался своим правом инкогнито и записался на рейд, скрыв своё имя. И никак не ожидал, что встретит Иоанна.

Принадлежность к одной магии делала епископа злейшим врагом. Ведь между Иоанном и Святославом шла молчаливая война. Так кто же знал, что граф Самойлов решит пригласить святошу для рейда? Никто. И это злило.

Об этом думал Святослав, разрубая хитиновые панцири попадающихся под его руку жуков. Ему не дали группу, потому что он сам по себе был группой. А другие герои лишь мешались бы ему. Да и не мог он сейчас поддерживать маску доброго и самоотверженного героя. И решение графа он принял с кивком, за что был ему чуточку благодарен.

Но лишь немного. Граф, скорее всего боялся, что Святослав что-то учудит. Но герою не было нужды чудить. Кто другие герои, а кто он? Он был одни из сильнейших и понимал, что остальные и не приблизятся к его мощи.

Когда-то очень давно Святослав желал мира во всём мире, но реальность оказалась совсем другой. И герой ни о чём не жалел. Это было не в его характере. Он знал, что был лучшим. И это подтверждали другие.