— Для нас огромная честь, что вы согласились посетить этот приём, — внезапно сказала мать Максима, погладив графа по руке. — Надеюсь, вы будете чувствовать себя здесь комфортно.

— Я тоже на это надеюсь, — сказал я с улыбкой.

— А кто эта девушка с вами? — вдруг поинтересовался Димитрий, наконец переведя взгляд на Настю и прищурившись.

— Это моя сотрудница. Внесла огромный вклад в развитие пекарни, — сказал я, даже не смотря на Димитрия. — Анастасия, позволь представить тебе чету Демидовых.

— Ох, милая, ты прелестно выглядишь, — улыбнулась Елизавета, оглядывая девушку с ног до головы. — Я могу посоветовать тебе один магазин. Цены там не кусаются. Такая девушка должна носить лишь лучшие вещи.

А Елизавета довольно мягко намекнула, что платье у Насти не подходит к этому вечеру, но и не оскорбила. Деликатная женщина и довольно опасная, если бы я был девушкой и крутился в кругах аристократов.

Я всё время ловил косые взгляды окружающих, но они не могли подслушать нашу беседу. Чувствовался артефакт, который глушил любые звуки из места, где мы беседовали с графом. Довольно интересная вещица.

— Спасибо, — покраснела Настя. И даже иллюзия сочника не могла скрыть всю прелесть её внешнего вида. Кажется, моя выпечка тоже боролась с её магией. А окружающие вновь начали безосновательно улыбаться.

— Наслаждайтесь приёмом, — сказал граф с улыбкой. — Хотя я не буду советовать наши десерты. Они не идут ни в какое сравнение с твоими, Фер. Но всё же оцените их. Наш новый повар старался, как мог.

Мы с Настей быстро распрощались, а я уверил графа, что обязательно попробую то, что приготовил их повар. И если надо, позже дам ему пару советов. Хотя присмотревшись позже к столам, я заметил огромное количество пирожных и тортов. Это было похоже на знак. Интересно.

К Демидову начали подходить другие гости приёма и мягко интересоваться тем, кто я такой и почему граф уделил мне так много внимания, хотя остальные не могли похвастаться тем же. Константин уклонялся от ответа и просто говорил, что я пекарь, который согласился с ним сотрудничать. После этих слов на лицах аристократов и купцов было некое разочарование. Они думали, что я какая-то тёмная лошадка и нужно быть со мной осторожнее, а когда услышали правду, то тут же потеряли интерес. Хотя их предположения и были правдивы. Жаль, что так мало людей могло всерьёз понять, что и пекари могли представлять угрозу. Но мне же и лучше.

С Настей мы прогуливались по залу и вместе дегустировали десерты. Девушка была в восторге, и всё для неё было будто привычным. Она не обращала внимания ни на что, лишь весело щебетала, пробуя новые пирожные. И постоянно говорила, что моя выпечка была в сто раз вкуснее.

А вот окружающие очень интересно реагировали на Настю. Если бы девушка оторвалась от еды, то увидела бы не столь приятные взгляды. Так что даже хорошо, что она была полностью сосредоточена на десертах.

— Эй, красотка, иди со мной!

А вот и первая неприятная ситуация. Я повернулся к Насте, которая застыла от шока и не знала, что делать. Рядом с ней стоял едва державшийся на ногах аристократ. Он успел схватить её за руку, чтобы девушка не рыпалась и не убежала от него. И когда этот молодчик успел накидаться до такой степени? Неужели уже приехал пьяным на приём? Или у него такая непереносимость слабого вина рода Демидовых, что его начало шатать лишь от одного запаха?

— Куда по-вашему должна пройти моя дама? — поднял я бровь, возвышаясь над пристающим к Насте аристо.

— Мы с ней повеселимся, — сразу набычился незнакомец. — Я барон Лавров и мечта для такой простолюдинки, как она.

Настя уже отошла от шока и начала вырываться из рук Лаврова, но он оказался не только аристократом, но и героем. Барон применил магию, усилив своё тело, чтобы Настя не могла даже сдвинуться с места.

— Барон Лавров, значит? — поднял я бровь. — Это всё ещё не даёт тебе право приставать к девушке. Она пришла не с тобой. Отпусти.

Конечно, приходилось действовать словами, хотя в данную секунду больше всего хотелось оторвать руки жалкому Лаврову. И были бы у меня его ручонки, как приз. Лаврушечки.

— Нет, — высокомерно посмотрел на меня барон. — Ты всего лишь пекарь без титула. А я барон. И девушка пойдёт со мной. Сейчас же. Перестань уже отпираться! Такой шанс как этот тебе ещё не скоро светит. Будь счастлива, что я обратил на тебя внимание.

Я взглянул на его родовой перстень и задумался. Нужен титул, чтобы что-то из себя представлять и в этом мире? Как банально. Но если оно так нужно, то мне стоит позаботиться об этом. Хотя я ещё даже не представлял как. Ох уж эти люди с их достижениями. Без титула ты никто и не звать тебя никак. Как же они самоуверенны. Этот барон ничего не добился в своей жизни сам, родившись в семье аристократов. И стоит немного его опустить. Немного. Потому что если я перестану себя контролировать, то будет грустно. Не мне.

А пока скинем ручонки с Насти, которая смотрела на меня умоляюще. Вокруг нас уже собралась толпа, с удовольствием ожидая развития событий.

— Нет, — сказал я без эмоций и почувствовал, как начинал злиться. Ещё немного и барон будет валяться хладным трупом в этом поместье, как и граф Укупник немногими днями ранее. Не думаю, что хозяева оценили бы такое развитие приёма. Я сбросил руку барона, приложив капельку сил. — Девушка — моя. И останется рядом со мной.

— Ты что творишь, жалкий червь⁈ — сразу же начал истерить барон. — Убейте его немедленно! Он посмел причинить вред аристократу! Быстрее! Схватите его!

Кажется, моё лёгкое движение руки и опьянение барона вызвали окончательную контузию Лаврова. По-другому я не мог понять его истерику на ровном месте.

Граф Демидов уже прибыл в наш маленький кружок. Настя скрылась за моей спиной, благодарно улыбнувшись. Да уж, кажется, она влюбилась в меня ещё больше. Права была Сора, я наживаю себе проблем.

— Барон Лавров… Вы не знаете, на кого наговариваете. Господин Фер очень… Сильный, — сказал аккуратно Константин, поглядывая на мою реакцию. Кажется, Максим наплёл ему с три короба. Точнее, сказал небольшую правду про меня. Что было ожидаемым. — Не делайте глупостей.

— Я вызываю его на дуэль, — всё же не прислушался к старшему аристократу Лавров и зарычал в гневе. — Оскорбление должно быть смыто лишь кровью.

И вот тут не выдержал ещё один из рода Демидовых. Максим встал между мной и Лавровым и высокомерно посмотрел на пьяного аристократа.

— Вы забываетесь, барон, — холодно начал Максим. — Я принимаю ваш вызов вместо моего друга. По законам я выбираю оружие, — продолжил так же холодно Максим, смотря сверху вниз на держащегося за руку Лаврова. — Если вас так волнует ваш титул, то будем драться на кулаках. Как простолюдины в рукопашном бою. Я не хочу портить праздник отца кровью.

Барон Лавров хоть и побледнел, но зарычал пуще прежнего. Он проиграл бой ещё до его начала. Алкоголь уже победил, а Максим добьёт его парочкой ударов.

— По рукам, — посмотрел «почти» трезво Лавров. Хотя было видно, что до этого он бы и поменял оружие, чтобы драться против меня с мечом. Но не после того, как Максим высказал своё мнение, стоя рядом с графом Демидовым. У барона не хватило смелости, чтобы высказать своё желание.

— Прошу всех пройти на тренировочную площадку, — громко сказал граф Константин, а Димитрий за его плечом лишь закатил глаза на поступок брата.

Толпа оживилась. Никто и не ожидал, что во время праздника в честь завершения войны будет такое развлечение, как дуэль с сыном графа. Хотя думаю, что большинство было бы и не против, чтобы начистили морду пекарю, который возомнил о себе невесть что.

— Они такие смешные, — впервые подал голос Дон, который всё время летал где-то неподалёку, вынюхивая разные сведения, которые могли понадобиться нам в любой момент. Раз уж я случайно был втянут в это общество, то информация не будет лишней никогда. Да и вдруг тут есть люди чёрных фанатиков. Их след я хотел отыскать больше всего.