— В печь… Это будет оскорблением для печи, Максим, — я покачал головой. — Пришли. Она здесь.

Мы остановились напротив больших железных дверей. Вокруг здания были похожи на картонные, но именно это помещение отличалось монументальностью. Не было слышно ни звука. Я нахмурился.

— Здесь? — с сомнением выдохнул Максим, сразу же сканируя окрестности. — Если я не ошибаюсь, то отец упоминал это место. Подпольная арена. Тут сражается разный сброд. Никаких правил. Можно использовать любое оружие. Убийства разрешены.

Арена так арена. Мне было неважно, что это за место. Главное, что Элеонора сейчас находилась внутри. Было желание просто ворваться и перебить всех, отправив души к братцу. Но… Посмотрел на Максима. Не выход. Тогда и его пришлось бы убить, а я уже привык к парню и настроился, что он мне нужен. Вздохнул. Ну почему я такой добрый? Брат бы от души поржал надо мной.

Но раз уж мы здесь, то будем действовать по обстоятельствам. Я подошёл к двери и громко ударил по ней. Звук резонирующего железа от моего удара стало слышно на весь переулок. Максим поморщился, но не потерял бдительности.

Из маленького окошка показалась половина лица. А ловко они его замаскировали. Даже я не заметил окно. Создано магией каким-то кузнецом Зоны? Похоже, что так.

— Пароль? — прохладно спросил, судя по всему, охранник.

Я прищурил глаза и сразу же посмотрел в его прошлое. Недолгого взгляда хватило, чтобы узнать пароль. Такое не почувствуют. Тем более, тут. Это мы уже выяснили по другим, таким же невезучим, бандитам, которые однажды попались мне на пути.

— И в смерти будем сражаться, — сказал я сухо.

Как иронично. Уж им-то точно придётся. Запах из маленькой створки был удушающим, но моему внутреннему демону казался очень приятным.

За них, грешников, устроили бы грандиозный аукцион в аду. И демоны смогли бы пировать многие дни за их счёт, разрывая жалкие человеческие душонки в клочья, а после собирая, чтобы они страдали ещё.

Стоило нам попасть внутрь, как возгласы и грохот оглушили нас. Мы спустились по железной лестнице вниз, и перед нами открылся замечательный вид на арену. Вокруг сновали люди, которые азартно орали и аплодировали. В центре стояло два бойца, сражающихся вполсилы. Видимо, настоящее веселье ещё было впереди.

Наверху располагалась комната с панорамными окнами. Сквозь неё можно было рассмотреть мужчину в дорогом костюме, который стоял и потирал свои пальцы, украшенные золотыми перстнями. Он был окружен грозными охранниками, явно обладающими силами героев. А вот и нужный мне человек. Именно этот мужчина стоял за похищением бабки. Со стороны той комнаты доносился особенно приятный запах грешника. И где-то там была скрыта Элеонора. Но её присутствие едва ли угадывалось.

Цокнул языком. Что ж. Поговорим с ним с глазу на глаз.

Я уверенно пошёл в сторону нужной комнаты. У лестницы стояли такие же амбалы, но они расступились, увидев мой взгляд с лёгкой печатью страха. Не стойте на моём пути, смертные. Я сегодня очень зол. И могу сделать что угодно.

Шагнул на лестницу, чувствуя, как начинаю жаждать крови. Взгляд организатора через стекло встретился с моим, и в этот момент мужик замер, будто почувствовав что-то.

С ноги я открыл дверь, выбивая замок. Она повисла на одной петле. Когда мы с Максимом оказались внутри, охранники с напряжёнными лицами шагнули вперёд, однако, заметив выражение моих глаз и почувствовав волну ужаса, быстро отступили назад, волоча за собой мёртвую тишину.

Организатор метнул на подчинённых удивленный взгляд, но быстро совладал с собой. На его лице появилась хитрая улыбка.

— Так-так-так, и кто это ко мне пожаловал? — проговорил мужчина насмешливым тоном.

— Мы пришли за Элеонорой, — сказал я металлическим голосом. Максим сзади выпустил немного силы. — Где она?

— А вы не оборзели? С чего взяли, что она здесь? — усмехнулся организатор, совсем не испугавшись силы Максима. Улыбка мужчины стала ещё шире, его глаза сверкали жадностью и злобой. — Даже если Элеонора и тут, то она — моя собственность. Ты хоть знаешь, что эта бабка должна нам?

Я молчал, думая, убить его или нет? И заодно сжечь всё к чёртовой матери.

— Молчишь? Ах, она говорила, что за ней придёт пекарь и всем нам не поздоровится. И что ты сделаешь? — хмыкнул организатор. — Так слушай же, что эта карга натворила…

— Не интересует, — прервал я начавшийся монолог. Я видел прошлое Элеоноры ещё в первую нашу встречу и знаю достаточно, а выслушивать будущий труп не хотелось. — Да и я знаю куда больше, чем ты. Отдай мне Элеонору и забудем, что мы здесь были. Останешься цел и невредим.

— Я передам всё своему отцу. И вас всех упекут за решётку, — зарычал позади меня Максимка. Я усмехнулся.

— Отцу? — задумчиво протянул организатор. — Демидову? — сразу понял, про кого шла речь. — И что он сделает? Демидов же при смерти.

Максим удивлённо замер. Я же поднял брови. Значит, слухи распространялись куда быстрее, чем мне казалось. Удачно мы зашли.

— Да-да, я знаю о твоем отце, графе Демидове, — продолжил организатор. — И я знаю, что он находится на краю смерти. Половина города это уже знает. Твой Род ослаб и ничего не сможет нам сделать.

— Это ничего не меняет, — сказал я ещё спокойнее. — Отдай нам Элеонору, и я гарантирую, что ты сможешь уйти невредимым.

Конечно, нет.

Организатор посмотрел на меня и усмехнулся.

— И что мне сделает пекарь? — побарабанил он по стеклу. — Ах, точно! Можно же устроить представление.

Повисла тишина. Мужик ожидал от нас какой-то реакции, но её не последовало. И он продолжил.

— Я дам вам простой выбор, — сказал уверенный в себе организатор и усмехнулся ещё шире. — Стать бойцами на этой арене или забыть о Элеоноре. Если ты победишь, то я с радостью её отпущу. А если проиграешь… Ну, лучше не думать об этом. Всё просто. Нужно лишь развлечь толпу и поучаствовать в турнире. Ну так что, пекарь? Что ты выберешь?

Сердце стоящего рядом Максима заколотилось с бешеной скоростью. Я же потерял всё своё взращиваемое терпение. Чтобы он и давал мне выбор? Мне? Повелителю ада⁈

— Да я тебя… — начал я, почувствовав, как на руках удлинились когти, а язык уколол острые зубы.

— По рукам, — крикнул Максим из-за моей спины, выступая вперёд. — Что нам нужно делать?

Взять его было плохой идеей. Молодой и горячий герой сделал неверный выбор. Нам нужно было просто убить всех. А Максим выбрал самый энергозатратный вариант в рамках своего чувства справедливости. С такими типами нет честных сделок. И исход этого дня я знал наверняка. Но лишь тихо произнёс:

— Сделка принята.

Организатор кровожадно улыбнулся.

— И зачем ты согласился? — вздохнул я, надевая маску с изображением карикатурного младенца, которую попросил у организатора. Светить своим и лицом Максима я не хотел.

— Это единственно правильное решение. Ты же пришёл за сотрудницей, и мы должны её спасти, — хмуро сказал Максим, совсем не рассматривая вариант с убийством всех вокруг. Невинный герой, который ценит даже такие никчемные жизни.

— Не жалей потом, что поступил так, — покачал я головой, наблюдая, как Максим натягивает маску. Цвет его волос изменился на чёрный. А маска-то с сюрпризом. Не мы первые, кто просил её. Я даже видел небольшие капли крови по краям. Предыдущие владельцы этих масок явно закончили плохо. Но нас это не касалось.

— Не пожалею, — оскалился Максим. — Я лишь волнуюсь, что тебе нужно сражаться. Ты же пекарь. Хоть и сильный.

Я положил руку ему на голову. Какой милый мальчик. Уж за кого нужно было переживать, так это не за меня. Я больше беспокоился о том, как бы он выжил.

Меня же они не развеселят, даже если будут драться все разом.

В зале стемнело. Но ненадолго. Буквально через полминуты свет зажёгся на Арене, и туда вышел организатор.

Вокруг нас столпилась толпа зрителей, наполненная ожиданием скорых смертей и азартом будущих битв. Свет фонарей мерцал, бросая таинственные тени на стены подпольной арены. Жаль, Дон не увидит. Он бы оценил это зрелище по достоинству. Да и булочек, как назло, у меня не было с собой. Придется Максиму вывозить на морально-волевых. Большего тут не достойны.