— Ты обещал, что дашь попробовать круассан, — честно ответил Максим. — Да и мой брат весь вечер и утро только о тебе и говорил. Я решил его опередить.

Я взглянул на его рыжие волосы и кивнул. Вот как. Судьёй, кто чуть не вылизал тарелку, был его брат. Сходство есть. Хотя я не так пристально рассматривал.

— Тогда подожди тут. Припрятал один вчера, — хмыкнул я.

Вернувшись на кухню за секретарём, я увидел картину маслом. Дон впихивал в себя трубочки, а Сора тянула к нему руки и пыталась ухватить хотя бы одну.

— Эй, старый ловелас, дай хоть одну! — возмущалась Сора, забравшись на стол почти с ногами.

— Эфо фмаё! Не трофь! — чавкал дух, стараясь сожрать как можно больше.

— Дон, — холодно сказал я, и они застыли, как были, в нелепой позе. — Дай круассан с конкурса. И я вам не мешаю. Старики балуются, что с них взять.

Дон аж выплюнул круассан после такого сравнения.

— Кфто тут старик⁈

— Эй, я молодая девушка в самом расцвете сил! — одновременно с ним крикнула Сора.

И они уставились друг на друга. Я подхватил круассан и положил его на тарелку, сказав напоследок:

— Да-да, молодые и в расцвете сил… Пенсия так и говорит, — улыбнулся я.

— Ты и сам древний! Нечего тут прикидываться! — Дон попытался вернуть мне подколку, но я уже ушёл с кухни.

Максим застыл, ожидая меня. Послушный. Даже не ходил и не рассматривал всё поближе. Всё же манеры аристократа на лицо.

— Прошу, — поставил я тарелку возле кассы и отошёл, прислонившись к стене. — Последний круассан победителя достанется тебе. Даже мои работницы ещё не пробовали его.

— И ты так просто отдаешь его мне? — засомневался Максим, уже сделав шаг к тарелке, но после моих слов нахмурился. — Все же правильнее поделиться с дамами, чем со мной, — и отодвинул тарелку.

Я засмеялся. Забавный.

— Я испеку им новые. А когда у тебя ещё представится шанс, чтобы отведать мою выпечку? — поднял я бровь.

— Тогда… Ладно, — но Максимка был недоволен даже тогда, когда взял в руки круассан.

Однако стоило ему сделать первый укус и вдохнуть аромат выпечки, будто только что приготовленной, его глаза загорелись. Ещё один жадный вдох. И жадный укус. В секунду круассан был съеден.

Максимка даже не поверил, что он съел всё. Его зрачки расширились от удовольствия, а сам он вытер рукой рот от крошек.

— Ч-что это? Как вкусно, — удивленно пробормотал он.

— Выпечка лучшего пекаря, — сказал я. — Достойно?

— Это невероятно! Я никогда в жизни не ел ничего подобного! Из чего ты приготовил его? — спросил нетерпеливо он.

— Яйцо пещерной птицы, — просто сказал.

И тут Максим окаменел. Не в прямом смысле, но это повергло его в шок.

— Это из Зоны⁈ — лицо Максима начало зеленеть. — И…

— Не волнуйся ты так. Ингредиенты Зоны вполне обычные продукты. Их только сложно достать. Я же тебе не землю скормил.

Парень пришёл в себя и поднял дрожащую руку.

— Довольно странные ощущение. Будто я стал сильнее. Подобное возможно? — спросил с сомнением он.

Всё же круассан силы. Хм, нужно достать усиление прежде, чем продолжу пробовать эксперименты с этим рецептом. Вдруг получится увеличить эффект.

— Вполне. Ты спросил меня, как стать сильнее. Ответ прост. Есть, — пожал я плечами и забрал тарелку. — Белки, жиры, углеводы. Сам понимаешь…

— Но, — Максим успел схватить меня за край рубашки, — и это всё? А как ты сражаешься? Ты бывший солдат?

Я задумался. Что же ему ответить?

Но тут выплыла в зал Сора. Она громко пыхтела и летела в мою сторону.

— Он всё сожрал! — Сора остановилась, увидев нашего гостя. — Ах, одобряю. У тебя очень красивый цвет волос, молодой человек. Фер, кто это?

Сора потеребила свободной рукой свою косу, а во второй зажала Доню. Хорошо, что его не было видно. Не пришлось ничего объяснять. Дон довольно чавкал и даже не пытался вырваться. Цвет с серого сменился на ярко-чёрный. Так-то лучше.

— Это Максим. Я угостил его круассаном. И он уже уходит, — спокойно сказал я, разворачивая Максима за плечи. Перед этим я успел вручить Соре тарелку и уже выпихивал рыжего в сторону двери. Мне нужно было работать. Я хотел приготовить волчьи трофеи.

— Но я ещё не всё! — тормозил пятками Максим, но быстро сдался, когда понял, что ничего у него не выходило. — Я могу ещё зайти?

— Можешь. Тебя никто не выгонит, — фыркнул я.

— Конечно! Приходи ко мне. Рыжим всегда рады! — помахала рукой с тарелкой дух и сжала Дона посильнее. Он закряхтел. — Да мы вообще рады клиентам! Заходи и попробуй нашу выпечку ещё!

Дух даже в такой ситуации пыталась продать товар. Неплохое качество. То-то они с Элеонорой спелись.

Но стоило мне открыть дверь, как мы столкнулись нос к носу с другими посетителями. Болик и Карл собственной персоной.

— Э-м-м-м, пекарь? — растерялся Болик, говоря без своей привычной агрессии.

Выглядели мужчины крайне плохо. Даже хуже, чем в последнюю нашу встречу. Это было плохим признаком. У них осталось мало времени.

— Господин Фер, мы вам помешали? — спокойно спросил Карл, будто я сейчас и не выставлял Максимку за дверь.

— Ни в коем случае. Что привело вас? — поднял я бровь. Снова будут просить булки? Я подпихнул рыжего в спину, когда герои отошли в сторону. — Максим, ещё увидимся.

— Господин Фер, — устало сказал Карл. — Вы интересовались Зоной, про которую мы вам говорили. Мы можем показать вам её, но взамен вы дадите нам ещё тех булочек, — покосился в сторону застывшего рыжего Карл.

— Вы можете даже войти с нами, — излишне бодро пропел Болик.

Но только я видел, что бодрости там и не было. Его жизненные силы на исходе. Они отбросят копыта в ближайшее время.

— Зона? Что за Зона? Незарегистрированная? — удивленно переспросил Максим, зацепившись за одно слово. — И вы зовёте пекаря? Я тоже хочу пойти.

Я закатил глаза. Не было печали, да пришли герои.

— Заходите внутрь. Поговорим. И ты, Макс, раз уж имеешь такие большие уши, — махнул я рукой, взглядом показывая Соре, чтобы она растворилась.

Девушка понятливо кивнула и пропала вместе с Доном на кухне. Послышалась возня. Всё же секретарь вырвался из цепких женских рук.

— Ну говорите. Я вас внимательно слушаю.

Карл и Болик замялись.

— Хватит булки мять, иначе никаких булок не увидите, — сказал я спокойно.

А мог бы печь сейчас. Но не судьба.

— Понимаете, — взглянул на Максимку Карл.

— Можешь говорить при нём. Всё равно уже услышал, — махнул я рукой.

Мужики переглянулись. Они вроде говорили, что в случае чего их добычу в виде Зоны заберет гильдия Демидова? А Максимка у нас… Вот же неловко. Наверное, они сразу поняли, кто перед ними.

— Мы не можем пройти дальше третьего круга в Зоне, которую нашли, — наконец сказал Карл. — И нам нужна ваша помощь. Только ваши булочки баффа смогли нам помочь опуститься ниже…

— Разве вы не говорили, что Зона третьего уровня? — склонил я голову, улыбаясь. Болик передёрнул плечами и отвернулся от моей улыбки.

— Она четвёртого, — сказал Карл.

— Даже так, — промычал я. — И зачем вам было обманывать меня? Разве пекарь мог забрать вашу Зону?

— Она наша по законам Центра. Мы взяли на неё права. Но сегодня последний день. Решением Центра было закрыть её, потому что она может причинить неудобства за пределами города, — мрачно сказал Карл и указал на Максима. — В случае чего, закрытие Зоны четвёртого уровня перейдет в непосредственное владение гильдии Льва.

— Вот оно как, — покусал губы Максим, понимая, почему при нём не хотели говорить. — А вы хотели забрать кристалл босса себе?

— Естественно. Да и повышение уровня того стоит. Мы же не дураки, чтобы упускать такой шанс, — объяснил Болик.

Вот как раз-таки дураки. Но четвёртый уровень прельщал. Как раз и ингредиент потратил с него. Да и есть вероятность встретить подражателей.

— Хорошо, — принял решение, — я пойду с вами и дам вам булочки, но все трофеи кроме кристалла босса — мои.