Вспышка света, заметная даже с закрытыми глазами, разрезала пространство. Время будто замедлилось, а вокруг стало светлее. Волки не успели ничего понять и только начали падать замертво.

Я посмотрел на своё плечо, убедился, что Доня был на месте, и уже с большим интересом уставился на того, кто посмел разделаться с волками. В обеих этих группах нет таких героев. Тогда кто же это был?

В последний момент, когда челюсть вожака почти сомкнулась на рыжем, его откинуло в сторону. Голова гигантского волка отделилась от тела с очередной вспышкой света. С чавкающим звуком она покатилась по грязи и остановилась у моих ног. Я поднял брови от удивления, уже чувствуя, что за человек оказался перед нами. Смрад его магии распространился на всё ущелье.

— Никто не смеет побеждать героев. Теперь вы пали от моих рук, жалкие твари, — услышал я голос.

Все волки оказались мертвы. С воздуха с громким звуком приземлился чужой. Герои замерли, не поверив своим глазам. Кто-то расправился с волками третьего круга с такой легкостью, будто это были не волки, а простые муравьи. А ведь здесь было столько героев. И никто из них не мог быть на таком уровне. Кроме меня, естественно. Но я и пальцем не пошевелил в этой битве. Она была не моей. Хотя под конец желание и было.

Град прошёл, остался лишь небольшой дождь, словно подтверждая, что на третьем уровне монстров больше не было. Кроме босса, конечно, но его никто и не видел. Никто не трогал боссов на нижних уровнях, ведь так можно было и прекратить бизнес центра Зон. Всё же восполняемые ресурсы, что может быть лучше? Все это хорошо понимали и не пытались искать хозяина уровня, чтобы не прикрыть лавочку. Будь у меня место бесконечного пополнения муки, то я бы тоже делал всё, чтобы не прекратить его существование.

Прищурившись, я посмотрел на нового персонажа. Золотистые волосы были похожи на солнце. Загорелая кожа никак не вязалась с этим местом. А золотистые глаза так и говорили о принадлежности героя к магии огня и света. Истинный герой. Золотой меч в руках остывал и впитывал остатки магии света, понемногу становясь похожим на обычный пафосный меч. Рыжий парень стоял в ступоре, не до конца понимая, что сейчас произошло.

Вокруг послышались шепотки. Все узнали прибывшего и были в настоящем восторге от его личности.

— Это же граф Святослав! Что он делает здесь? — не верили они своим глазам.

Святослав? Имечко-то какое. Очень подходящее. Как у святого героя… Знавал я одного с таким именем. Тоже любил всё золотое, только у него ещё и крылья были. А у этого нет, значит, обычный человечишка.

Но по шёпоту я понял, кто пришел на помощь неудачникам. Как раз прибыл тот самый знаменитый отряд героев. И Святослав был одним из его негласных лидеров. Две девушки во второй группе чуть не упали в обморок, когда осознали, кто стоял перед ними.

— Все в порядке? — спросил Святослав с явным превосходством, поворачиваясь к героям.

Все несмело кивнули, а командиры вышли вперёд и поклонились.

— Если бы не вы, граф Святослав, то мы были бы уже мертвы. От всего сердца благодарим вас, — сказал наш командир, склоняясь еще ниже и кладя руку на грудь.

— Это мой долг как героя, — горделиво сказал Святослав, убирая меч на пояс. — Я боялся не успеть. Но я рад, что все в порядке. Наверху зафиксировали, что вас давно не было. И я решил проверить. Хорошо, что мы зашли в этот центр. Вам крупно повезло, что здесь оказался я.

Все тут же начали рассыпаться в благодарностях, а я следил за всем с самого края. Решение уходить приняли быстро и поковыляли в сторону лужи.

Посмотрев в сторону вожака, я улыбнулся перед тем, как последовать за остальными. Не мог я так просто уйти, даже если добыча была поймана не мной. Никому всё равно не нужно. А мне… Пригодится в хозяйстве. Всё в дом, всё в дом.

— Дон, принесешь мне глаза и сердце волка, — приказал я духу. — Они мне пригодятся.

Дон внял приказу сразу же, а в голове я уже перебирал варианты того, как могу применить эти два ингредиента. Идеи были одна безумнее другой. И Дону придется побыть огнем печи, чтобы искупить вину за своё плохое поведение.

Медленно, очень медленно герои возвращались наверх. Третий уровень, второй уровень. Святослав вёл со всеми душевные беседы, справляясь о здоровье раненых героев. Но ко мне он не подходил, будто знал, что не стоит магу света соваться в мою сторону. Свет и тьма никогда не дружили друг с другом.

Рыжий парень хоть и хотел быть рядом со своим спасителем-кумиром, но почему-то с каждой минутой становился всё ближе ко мне. Я не понимал причину его поведения. Парень был весь в грязи. Боялся стать замарашкой рядом со светлым героем, на котором не было и пятнышка? У молодых людей всегда бродили странные мысли в голове. И, видимо, мне никогда их не понять. Что этого мальца, что Настю. Интересно, пекарня осталась цела в моё отсутствие? А то я задержался. Но, думаю, дух справилась. Уж Сора-то должна понимать, что если нет дома, то и она исчезнет вместе с ним.

Так мы и вернулись на первый уровень, оказавшись вновь в каменном ущелье. Все начали тепло прощаться. Святослав раздавал советы каждому, и блаженные кивали, говоря, что в следующий раз будут готовы лучше и не посрамят честь лорда.

Остались лишь мы с рыжим. И Святослав улыбнулся лучезарной улыбкой. У его глаз собрались морщинки. Даже они меня бесили. Рядом с этим героем невозможно было долго находиться. Слишком он позитивный. Мне показалось, что в этом присутствовала нотка фальши, словно Святослав хотел казаться этаким… рыцарем в сияющих доспехах, как в сказках.

— Парень, а ты молодец. Не побоялся взять на себя весь огонь, — ещё ярче улыбнулся Святослав. — Жертвовать собой ради остальных — это похвально. Но тебе нужно стать сильнее. Только сильные могут ходить на нижние уровни. Такие, как я. Стань сильнее.

— Конечно, милорд! — кивнул радостно парень. — Я столько лет мечтал повстречать вас. А увидеть вживую вашу битву было честью для меня. Этот день я запомню надолго!

От их диалога у меня аж зубы свело. Даже в самой сладкой моей булочке не было столько сахара, сколько в их словах. Сахарная пудра и то не так сладка.

— Для меня честь, что кто-то следит за мной. Я всего лишь хочу защитить человечество.

И этой фразы хватило, чтобы покорить молодого аристократа. Попал, так сказать, в сердечко. Слишком приторно. Какие они все жертвенные. И чем им не нравилось убивать ради себя и денег? Нет же. Нужна высшая цель, которая никому из человечества и даром не сдалась.

— А вы? — повернул ко мне голову Святослав. — Пекарь? Я слышал это от остальных. Что вы забыли на третьем уровне? У пекарен новые рецепты? В первый раз такое вижу.

— Прогуливался. Смотрел. Не часто можно попасть в такие ситуации. Будоражит, так ведь? Всегда хотелось посмотреть на сильных героев в их работе, — улыбнулся я холодно. — Вот, например, и вас повстречал.

Присутствие этого мужика становилось слишком сильным, и я невольно скривился. Да, иногда трудно держать серьезную мину. Но Святослав лишь смерил меня взглядом, свет его глаз немного погас, и когда он решил что-то ответить мне, из его носа пошла кровь.

— Прошу прощения, мне нужно отойти, — приложил герой руку к лицу и внезапно отошел в сторону.

Рыжий посмотрел на меня с удивлением, а я лишь пожал плечами и последовал к нашей группе, которая должна была выйти с первого уровня вместе. Что уж поделать. Тьма не дружила со светом. А его свет слишком слаб. Он быстро отступил, и его поглотила тьма.

— Господин мрачный, почему вы грубили легендарному герою⁈ Он не сделал ничего плохого. Лишь похвалил нас, ещё и спас! А его цель так благородна, что мы все должны уважать лорда Святослава, — внезапно пошел в атаку рыжий парень.

Я даже остановился от подобной дерзости и склонил голову к плечу, всматриваясь в воодушевлённого мальца.

— Уважать? Вот как? — улыбнулся я плотоядно. — Максимка, а ты не думал, что не все желают стать спасителями мира? Нет? Ты плохо знаешь людей. И если в начале своего пути герой желает этого от всего сердца, то от славы и восхваления его цель может измениться. И уже ничего не напоминает о том молодом герое, который хотел защитить обычных людей. И что же на самом деле в душе великих героев, ты никогда не узнаешь. И никогда не будет известно то, какие там скрыты грехи.