Но до того, как добраться до нужной группы, я натолкнулся на уже знакомых мне ребят.

— Господин Фер, вы решили посетить Зону? — рассмеялся Марк, которого я давно не видел в пекарне.

— Да он решил посмотреть воочию, что мы тут делаем, — Леонид поддержал своего товарища, и они громко рассмеялись, привлекая внимание других героев.

Краем глаза я заметил конкурирующих со мной владельцев пекарен. Только они не шли в Зону напрямую, как я, а заключали контракт конкретно с группой Марка и Леонида. Прищурился и понял, к чьей гильдии они принадлежали. И зачем владельцам это? Пытаются повторить мои рецепты? Как мило с их стороны. Только им понадобятся годы, чтобы достигнуть тех же умений. Ведь слухи о моих изделиях распространились. Но никто не говорил среди моих покупателей, кто их готовил. Никто не хотел себе конкурентов. Ни герои, ни пекарни. Я усмехнулся.

— Конечно, я желаю посмотреть, что же там внутри. Вы так красочно описывали Зоны каждый раз, что не оставили мне выбора, — улыбнулся я краешками губ.

— А Фер хорош, — хлопнул меня Леонид по плечу и тут же одернул руку. Заболела? Я даже не напрягся. — Иди в нашу группу. Мы тебя защитим, господин пекарь. Нечего тебе быть с дежурными. Они же даже вниз не спускаются. Боятся.

— Верно, с нами вы будете в безопасности, — покачал головой Марк.

Я осмотрел группу мужчин и покачал головой. Слишком хлопотно. Такие ребята будут следить за каждым моим шагом, а это невыгодно.

— Ох, ну что вы, — прищурился я весело. — Зачем мне вам мешать? Я просто хочу посмотреть да кое-что проверить. Можете навестить меня позже. Покажу результаты своего труда.

— А это уже интереснее, — хохотнул Марк. — Договорились, господин Фер.

Распрощавшись с Марком и Леонидом и условившись, что они зайдут ко мне не только за хлебом, я всё же примкнул к дежурной группе, отметившись у главного. Он лишь безразлично кивнул и отправил нас в проход в Зону. Ничего нового. Всё так обыденно. Скука.

— А ведь могли попасть в другую Зону, Фер… Нам ведь предлагали, — пробубнил мне на ухо Дон, но я проигнорировал духа, как и всегда.

Будет он мне ещё указывать. Сам ведь знает, что мне не нужно спускаться ниже. Зачем настаивать каждый раз? Да и Марк с Леонидом только сегодня в первый раз увидели меня в центре. Пусть и дальше думают, что я оказался здесь впервые.

Мы прошли ворота с цифрой «3» над входом, показав каждый свой пропуск и спустились в портал. Кромка портала, который перенёс нас в «другой мир» была окрашена в серый цвет. Или это мы сами перенеслись, спускаясь внутрь «лужи», которую герои красиво обозвали Зоной?

Шум вокруг усилился. Первый уровень был похож на тот же рынок, но менее организованный, хоть и более защищенный. Скользнул взглядом по постам с военными и лавкам скупщиков. Довольно интересно люди придумали. Каждый раз удивляюсь способностям торговцев. Даже здесь они нашли выгоду. Люди всегда могли по-быстрому продать свои товары и докупить нужное. Но с наценкой. Только когда у тебя не было выбора, ты покупал и продавал. И вновь спускался ниже по уровням. Жадность человеческая бесконечна. И для торговцев уготовано отдельное место в аду.

Первый уровень этой Зоны представлял собой огромное ущелье, где тут и там располагались люди. Довольно уютно. Хотя я видел и другие вариации первых уровней. И те были не настолько пригодны к неспешным покупкам и продажам товаров. А ты попробуй продать что-то, когда из жарких песков на тебя может напасть огромный песчаный червь, да и любой другой монстр. Поэтому эта Зона была скоплением людей. Хотя часто происходило. Первый круг всегда являл собой воплощение камня, а черви скорее являлись аномалией. Зато какой интересной. И куда более увлекательной.

Наша дежурная группа прошла мимо рядов с товарами. Никто не останавливался и ничего не рассматривал. Дойдя до самого конца первого круга, мы остановились. Главный окинул нас взглядом мёртвой рыбы, и началось обговаривание целей. У всех есть свои мотивы. В основном же всем нужны были убийства монстров для прокачивания себя и своих сил. Обычная группа героев, на первый взгляд. Ничего необычного.

Герои тепло переговаривались, будто не в первый раз ходили друг с другом в Зоны. И это было так же обычным делом. Всё же героев было не так много, да и выглядели ребятки простыми. Хоть и новички, но точно несколько раз были внутри Зон.

— Слишком мирно… — продолжил бубнеть Доня. — Никаких конфликтов. Даже неинтересно.

А сегодня дух кровожаднее обычного. Неужели обижен, что я не оставил его в пекарне вместе с бабкой? Или он недоволен тем обстоятельством, что теперь в доме находился еще один дух, но другого происхождения?

По мне так появление Соры было неплохим решением нашей проблемы с сотрудниками. Да и выглядела она не как те пьяницы, что уже было плюсом. И Дон быстро успокоится. Уж я об этом позабочусь, если продолжит раздражать меня. Да и какой конфликт он хотел? Собравшиеся вокруг меня люди были новичками. Но всё же дух накаркал, и ко мне решили прикопаться особо смелые.

— Эй, а ты чего без оружия, да и мрачный такой! — загоготал громила с топором на плече и любовно погладил его, обращаясь ко мне.

— Да и доспехов не взял. Ожидаешь легкой прогулки? — поддакнул ему такой же громила в тяжелой броне, но с секирой.

И как они вообще представляли себе битву с таким оружием и доспехами? Занимательно. Особо и не помахаешь им в узких пространствах. Но, видимо, ребята не думали на будущее, а выбрали себе истинно «мужское» оружие. Прекрасно. Дон на плече заржал.

— Мрачный! — ржал Дон, пока я строго на него не взглянул, проигнорировав выпад бугаев. Нечего сотрясать воздух с ними. Уж мой ответ им точно не понравится.

— Эй ты, — схватил меня за плечо первый, пытаясь развернуть, чтобы я посмотрел на них. Но я не сдвинулся с места, оставшись стоять на месте. — Смотри в лицо, когда с тобой разговаривают. Где твоё уважение?

— Хочешь, чтобы я оторвал тебе руку? — кинул я через плечо.

— Успокойтесь! — наконец-то вмешался командир группы. — Мы уже прошли ворота. Оставьте все претензии в центре. Сейчас мы должны определиться с уровнем. Все согласны на третий?

Все кивнули, не сговариваясь, как и я. Мы прошли в сторону следующей лужи с двойной кромкой, которая перенесла нас на уровень ниже. А ведь они ловко использовали то, что уровни можно не закрывать. Чем и пользовались, буквально создав себе бесконечный центр прокачки и поставки товаров.

Когда мы вошли во второй уровень, нас чуть не сбил сильный поток ветра, но мне не было до него дела, потому что я скрылся в потоках бури и отправился на сбор материалов для пирожков. Ребята-герои были очень нервными в последний раз, и стоило справиться с проблемой баффов как можно скорее. Может, просто составить с ними контракт? Ну нет. Слишком хлопотно. Легче за ингредиентами спускаться, чем искать, что можно было поиметь с лгунов.

Это же место.

В это же время.

Максимилиан Демидов с детства мечтал стать героем, как его отец и старший брат. Вот только в отличие от последнего, у него не было огромной магической силы или каких-то больших запасов маны. Да даже в физическом плане он отставал от своих сверстников. Как будто всё самое лучшее досталось его брату, а ему так, остатки. То, что не влезло в старшего.

Но все эти недостатки не останавливали его от мечты стать героем. Самым сильным, чтобы защищать всё человечество и однажды закрыть все лужи, чтобы не было Зон и люди смогли вздохнуть спокойно.

Единственное, чем мог похвастаться Максимилиан, это довольно высокий интеллект и умение в трудную минуту принять верное решение.

Именно поэтому, когда ему стукнуло восемнадцать, отец засунул его в частную Родовую академию магии. Такие были у всех уважаемых Родов в государстве.

По факту они ничем не отличались от государственной академии, просто тут были только свои. Да и Зона была индивидуальная, в которую абы кого не пускали. Их Зона могла похвастаться аж пятью кругами.