Глаза быстро привыкли к яркому свету, и я смог осмотреться. Сейчас я находился в каком-то узком переулке. Кирпичные стены, мусорные баки, крысы.

— Куда меня перенесло… — в этом был минус печати. Она перемещала в случайное место.

Немного покрутив головой, рассмотрел наверху открытые окна, между которыми на протянутых веревках висела какая-то одежда. Она мне может пригодиться. Подпрыгнув, сорвал первое, что попалось под руку. Какое-то покрывало, штаны и рубашка.

Теперь надо немного изменить свой облик, иначе любой смертный будет падать в обморок при виде меня. Для начала я уменьшился вполовину, скинул костяные наросты и убрал крылья. Когти превратил в мягкие и хрупкие пальцы, а лицо изменил под стандарты местной красоты. Темные волосы, небольшая борода. То, что надо.

Натянув одежду, скривился. Конечно, не из кожи грешников, но и так сойдет.

— Так, с этим разобрались, — повращав плечами, я пошёл вдоль переулка, пока не вышел на проспект. — Ого! Дон, а тут сильно всё изменилось с моего последнего визита.

— Ага, — сонно ответил Дон и пропал на время. Собственно, пока он мне и не был нужен.

Теперь надо собрать как можно больше информации об этом времени.

Сначала я просто бродил по улицам, вслушиваясь в разговоры, запоминая повадки и правила.

Потом пришло время знакомиться с технологиями. Что такое телевизор? Радио? Всё это было в новинку, но не менее интересно. Да и люди давно не передвигались на лошадях. Теперь это были мотоциклы, автомобили и прочие средства передвижения.

Я читал всё, что попадалось под руку, а Дон мне подкидывал ещё. Так как мне не нужен сон, а скорость чтения превосходила человеческую в несколько раз, мне хватило пару дней, чтобы узнать достаточно. Теперь я мог не выделяться из толпы.

Всё же для моего отпуска приходилось идти на кое-какие жертвы, а именно следовать местным законам, чтобы не привлекать лишнего внимания. Я узнал, что демоническая магия у людей под запретом и считается чем-то плохим и мерзким. А всё почему? Потому что они не умели с ней обращаться. Всё же это самая сложная и тонкая магия. Ошибиться очень легко, а исправить…

Мы решили с Доном использовать её в крайних случаях, хотя, я подозревал, что она мне вообще может не понадобиться. Зачем использовать магию, если вокруг одни слабаки?

И, конечно, мне нужно было найти место, где я мог провести свой бессрочный отпуск. Я хотел заниматься лишь созданием новых кулинарных шедевров. И мы нашли заброшенную пекарню, будто созданную для меня. К моему удивлению, её не заняли бездомные. В ней не водилось крыс и мышей. Только немного пыльно, но это легко было исправить. Мы быстро привели всё в надлежащий вид, и я наконец смог расслабиться и душой, и телом.

Раз в пару дней я ходил за продуктами на рынок, затем возвращался в пекарню. Иногда приходилось отправляться в Зоны за недостающими ингредиентами, но я старался не светиться и держал средний уровень силы группы.

Первые клиенты пришли буквально на следующий день. Их привлёк запах свежего хлеба. Посовещавшись с Доном, мы решили, что часть товара лучше продавать, и тогда ко мне будет меньше вопросов.

В один из таких дней мы отправились на рынок, и, казалось, всё шло как обычно, но…

— И зачем тебе нужны эти хвосты ящериц? Ты мог наловить их в Зоне, — прошипел мне на ухо сгусток черного огня.

Прохожие не замечали его, пока я прогуливался по рынку. Меня же иногда утомлял его занудный треп. Как надоедливая мать. Своей мне по горло хватило в юности. Зачем ты купил это, зачем ты купил то…

За хлебом. Самым настоящим. Попробуем сегодня новый рецепт. А кряхтение духа я переживу.

Наметанный взгляд зацепился за двух воришек, промышляющих в толпе обычных жителей. Они так ловко срезали кошельки и снимали часы у прохожих, что те ничего не замечали. А когда подходило время платить за товар, денег не было, а карманников и след простыл.

Их право. Смотреть за ними было не так интересно. Я лениво отвёл взгляд, подходя к новому прилавку. А это что? Новая мука? Моя демоническая натура оживилась.

Я так душами не торговал в своё время, как готов был торговаться за новый сорт муки.

По пути домой я прокручивал в голове список покупок. Наверняка что-то забыл. Во всём был виноват занудный дух, который время от времени пытался заставить меня вернуться домой. И, видимо, сегодня был не мой день.

Я в бессрочном отпуске. Неужели он забыл? Хотя, о чём это я? Дон не забыл, он попросту игнорировал этот факт.

И снова передо мной пробежали те воришки, сворачивая в подворотню. В руках у каждого блестело по браслету, конечно, краденому, но я лишь отвернулся. У них сегодня куш. Будет на что жить.

На улицах было, на удивление, оживлённо.

— Эй, секретарь, что сегодня за праздник? — отвлёкся я от списка покупок.

— У меня же есть имя… Почему ты каждый раз придумываешь мне прозвища? Сегодня я «эй, секретарь», а завтра кем буду? — обиженно пробубнил дух. Но я и бровью не повёл. Мы это уже не раз проходили. Главное — не реагировать. Сразу же перестанет истерить. — В последнее время, как ты, конечно, не заметил, полиция на редкость дотошна. Императорская семья активизировалась. Да и СБшники тоже. И к твоему сведению, перекрыта дорога, по которой ты любишь ходить.

Я остановился и раздражённо посмотрел на него.

— Раньше не мог сказать? — я вздохнул и вернулся к спокойному тону. — Активизировались, говоришь? Как… Неинтересно. Пошли через тот переулок. Я не хочу лишний раз накидывать стазис на ингредиенты.

Я свернул в ближайшую подворотню, в голове выстраивая новый маршрут до пекарни. Но тут моё внимание привлёк какой-то шум. Чем дальше я заходил вглубь тёмных переулков, тем громче становились крики о помощи. Надо же, как неожиданно… (Нет.)

Я продолжил идти не спеша, думая, что день явно не задался.

За поворотом мы с Доном наткнулись на тех воришек, которые промышляли на рынке. Они зажали старуху с девчонкой в углу. Последняя была вполне во вкусе брата. Хорошо, что он не здесь. Для меня, по крайней мере.

— Помогите! — истошно завопила бабка.

Я моргнул и решил понаблюдать за развитием событий.

— Да не ори ты! — худощавый вор приставил нож к горлу старухи. — Снимай уже свои цацки. И девке скажи!

Я задумчиво склонил голову к плечу, но тут вор заорал:

— Куда ты смотришь, аристократическая дрянь⁈

Второй, жирный, достойный поклонник Бегемота, резво повернулся в мою сторону. Несмотря на свою комплекцию, двигался он быстро. Воришка наставил на меня нож.

Сейчас начнётся.

— А ты ещё кто такой⁈

— Прохожий, — пожал плечами. — Если грабите, то я вас не отвлекаю.

— Хватит болтать. Ты как раз-таки отвлекаешь! — они вдвоём преградили мне путь. — За зрелище придется заплатить. Гони бабки и не смей никому об этом рассказывать, или мы…

Первый тощий тип провел тупой стороной ножа по своей шее, показывая, что со мной будет.

Насмешили.

Прищурившись, я взглянул в их души, узнавая прошлое. Приоткрыл лишь чуть-чуть. Ничего интересного. Убийства за деньги и ради наживы. Ставки. Наркотики. Алкоголь. Деньги. Шлюхи. И ещё больше денег. В их жизни не было ничего примечательного. А значит, они не стоили даже капли потраченной на них силы.

— Или? — я приподнял бровь, растягивая губы в улыбке.

Девушка уткнулась в грудь старухи, дрожала и плакала. А та, наоборот, смотрела на меня пронзительным взглядом. Интересно, почему она так решительна? Думала, что я им помогу, раз остановился? Моё время стоит дорого. Каждая его песчинка была на вес редчайшей муки. Хотя я и не любил, когда угрожали расправой совсем уж слабым и невинным личностям.

— Фер, ты же пощадишь этих смертных? — нудел у меня над ухом Дон.

— Отвали, — улыбнулся я, отмахнувшись от духа, как от назойливой мухи.

Воры приняли это на свой счёт и сделали шаг в мою сторону.

— А ты ничего не попутал, мужик? — оскалился жирный. — Совсем оборзели эти золотожопые аристократы, думают, что они бессмертные!