— А зачем тебе вообще закрывать этот портал? — спросил я. — В мире ведь все сбалансировано? Монстры приходят. Маги прокачивают уровень. Монстры не пускают всех подряд добывать аквамарилл. Не правда ли, все здорово и продумано, как и то, что у белочки на шкурке дырочки именно там, где у нее глазки?

Фон Кляйнен не понял моей шутки и тупо уставился на меня. Я не собирался ему объяснять смысл фразы. Хотя идея с уничтожением монстров для получения легкого доступа к месторождениям кристаллов мне показалась жизнеспособной. Надо будет подумать над ней на досуге.

— Портал нужно закрыть, чтобы прекратить приход монстров, — стоял на своем Фон Кляйнен. — Монстры нападают на людей и убивают их. Исследования северных районов невозможно проводить из-за наличия там больших скоплений тварей.

— Ну так может стоит отправить туда всех княжеских магов? И райончик расчистят, и ранги получат?

Фон Кляйнен вновь тупо на меня посмотрел.

Я задумался. Какая-то сомнительная идея с такой целью. Словно меня просто-напросто хотели заманить в экспедицию, а для какой цели было не так важно. Фон Кляйнен будто решил, что я поведусь на такое и пойду туда сам.

Нет, я, конечно, хотел бы избавить мир от монстров. Тут крысеныш попал в точку с моим человеколюбием. Тем более, что я знаю о возможности двигаться по уровням без охоты на тварей, но все же замануха казалась мне слишком слабой. Тем не менее я решил задуматься и над этой стороной вопроса. Если мне удастся спасти не только сестер Олеси, но и попутно избавить мир от монстров, то может быть это и имело смысл. Все же, Фон Кляйнену удалось меня зацепить такой идеей. Вот только мне было ясно, что она не единственная причина. Тогда в чем дело? Что еще задумал этот крысеныш? Пока разговор давал мне пищу для размышлений, я не собирался его прекращать. Хотелось выслушать все, а уже потом буду решать, что в этой истории правда.

— Все княжеские маги не смогут справиться с той ордой монстров, что уже бродит по этому миру. Точнее сможет, наверное, но пока они будут это делать, появятся новые монстры. И все пойдет по кругу.

— А почему монстры вообще оттуда лезут? Зачем им сюда лезть? — спросил я.

— Этого я не знаю, — как-то слишком уж быстро ответил Фон Кляйнен.

Язык его тела выдавал в нем знание по этому поводу, но он не хотел им со мной делиться. Что ж, еще один повод за то, чтобы принудить его говорить под контролем. Но пока я ждал. Пока дирижабль летит, можно не торопиться.

— Хорошо, допустим маги из моего мира могут закрыть портал, но с чего ты взял, что это получится у меня. Может быть, стоит собрать нас несколько человек и лишь тогда начать операцию по спасению?

— Во-первых, — улыбнулся Фон Кляйнен, — у тебя есть все шансы сделать это и одному. Из всех, кто прибывал сюда, ты самый сильный, — он снова льстиво улыбнулся, но я не отреагировал на сомнительный комплимент. — Во-вторых, в этом мире нет других магов из твоего. Всех, кто появлялся, я находил, и мы старались закрыть портал. Да маги появляются регулярно и стабильно. И это навело меня на мысль, о неслучайности такого появления. Может быть, какая-то высшая сущность посылает нам спасение таким образом, но мы пока не можем им воспользоваться. Только один единственный раз на моей памяти маг из вашего мира не пришел. И вот тогда начались проблемы.

Я смотрел на Фон Кляйнена и видел, что он готов выдать мне очередную историю. Смотрел и старался иметь заинтересованный вид внимательного слушателя, а сам думал про деда.

На вид Фон Кляйнену было лет шестьдесят, может быть чуть больше. Но я точно знал, что маг из моего мира присутствует в этом и попал он сюда восемьдесят лет назад. Что-то тут снова не вязалось. Концы с концами не сходились.

То, что Фон Кляйнен не знал про деда это было странно, но вполне объяснимо. Например, дед мог не светить свои способности, а вести идеологическую борьбу совершенно на другом уровне. Это не удивительно. Дед был из того времени, когда идеология правила массовым сознанием. Но вот то, что в то время Фон Кляйнена никак не могло быть на свете в этом я не сомневался. Либо все было еще проще. Дед не единственный, кто ускользнул от зорких глаз крысеныша. Может где-то есть и еще один человек из моего мира? Но в любом случае история стала еще интересней и необычней.

— Я считаю, что мои попытки закрыть портал приносят свои плоды. Каждый раз монстрам становится сложнее проникать сюда, но если эту попытку пропустить, то портал вновь начинает работать в полную силу. И тогда твари прут из него, как ненормальные. В тот раз все едва не вышло из-под контроля. По всей стране даже вспыхивали восстания из-за опасений людей быть съеденными тварями. Наверняка ты слышал эту историю.

Да, эту историю я слышал, но в совершенно другой интерпретации. Думаю, что Фон Кляйнен надеялся на другой ответ. Так что я просто покачал головой, словно и не знаю ничего.

Крысеныш принялся мне рассказывать то, о чем говорил дед, вот только причины и доводы приводил совершенно иные.

Если спросите кому я верил, думаю не стоит даже упоминать, что не Фон Кляйнену. Хотя он и рассказал мне очень долгую и занимательную сказку. В конце я даже услышал какую-то уж больно душещипательную историю, чтобы она была правдивой. Но я не выказывал своих подозрений, а только слушал этого сказочника и прикидывал, как вывести его на чистую воду. И решение пришло. Только вновь решил с ним повременить. Я видел, что запас историй для меня еще не иссяк. Видимо, Фон Кляйнен считал, что на моих ушах еще осталось место для лапши.

Я украдкой взглянул в окно. Мы летели на северо-запад, так что солнце маячило за нашим окном постоянно. И сейчас оно уже вскарабкалось довольно высоко. Время перевалило за обед. Я бы не отказался перекусить, но не был уверен, что стюарды предложат выбрать курицу или рыбу.

Перебивать Фон Кляйнена мне тоже не хотелось, пусть пока порезвится.

Единственное к какому выводу я пришел, так это то, что в экспедицию стоит отправиться. Такие невероятные истории должны были прикрывать еще более безумную правду. А безумную правду я обожал, особенно если видел, что ее стоит исправить. Как в той истории с моим Испытанием. И что-то мне подсказывало, что в данном случае все будет еще хуже. А искоренять плохое в этом мире, видимо, уже начало становиться моим хобби.

Фон Кляйнен уже перешел к чему-то другому и залихватски описывал мои дальнейшие перспективы в этом мире после закрытия портала, когда я вдруг понял, что упустил какую-то мысль.

— Погоди, что-то я не совсем понял, как ты перешел от моей тебе помощи, к всемирной славе и богатству?

Фон Кляйнен на миг замолчал, соображая на каком моменте я отпал.

— Видимо, ты пропустил то, что, закрыв портал, и сам станешь сильнее. Это как использовать новые умения твоего дара, как перейти на новый ранг. Как убить тысячу монстров. Ты уйдешь за пределы всех известных рангов. Станешь уникальным магом этого мира. Я не знаю никого, кто сможет сравниться с тобой по силе, после того как ты провернешь такое.

— Это если не погибну, как все мои предшественники, — слегка охладил я его задор.

— Ты не погибнешь! Ты уже самый сильный среди них!

Понятно, в ход пошла неприкрытая лесть и заговор зубов. Видимо, это было последним аргументом, способным по мнению Фон Кляйнена склонить меня на его сторону.

Я не хотел ничего говорить этому человеку. Ни то, что и так уже решил отправиться туда, ни то, что догадываюсь, там все не так просто. Мне уже окончательно надоели эти рекламные лозунги, так что я решился. Пора было узнать всю правду. Но для начала у меня был еще один вопрос к этой крысе.

— Давай предположим, что я готов отправиться туда и помочь тебе с порталом.

Фон Кляйнен мгновенно замолчал и закивал головой.

— Ты отправишься со мной? — спросил я.

— Нет! Зачем же мне туда? Я буду смотреть, как обычно. Но как только у тебя все получится, буду ждать тебя в гости с подробным докладом.

— Но, если ты говоришь, что я так силен и у меня все выйдет, не лучше ли самому присутствовать при этом замечательном событии? К тому же, со мной безопасно. Я ведь самый сильный маг в этом мире.