Откуда-то сбоку пришел слабый отклик, неизвестно от чего. Ломанулся в ту сторону, совершенно не обращая внимания на появляющиеся на пути препятствия, просто проламывая их своей волей. Внезапно возникшую перед лицом тугую пленку пузыря заметил только когда уперся в нее. Взрыкнув еще сильнее надавил и провалился внутрь. Провалился и осознал, что внутри этой полости нет чужеродного давления иной метрики пространства, как снаружи.

В центре энергетического пузыря прямо в воздухе висела странная конструкция. Подойдя ближе, я внимательно рассмотрел небольшой прямоугольный брусок из ярко-желтого металла, из которого вниз лилась жидкость такого же цвета, как и сам брусок. Она собиралась на его углах, перетекала в центр и после этого струйкой стекала вниз. Жидкость пролетала полметра и вливалась в точно такой же брусок. Но не стекала с него на пол, а растворялась в нем без следа.

Это оно? То, что я искал? Больше кандидатур на что-то необъяснимое я тут не видел. Вернее, видел, но это все не то. Быстро достал пенал, переданный мне Иудой, и подставил под одно из его делений. Жидкость стала наполнять емкость и вскоре заполнила ее всю. Подставил следующий отсек под заполнение и наполнил его. Брусок, тот, что находился внизу, заметно уменьшился в размерах и когда я подставил под заполнение третье деление пенала, совсем исчез. Через некоторое время исчез и брусок сверху. По итогу, заполненных емкостей в пенале стало ровно пять.

В момент, когда последняя капля упала в пятое деление, пузырь ощутимо вздрогнул. На что это намек догадаться было не трудно. Закрыл пенал, убрал его в инвентарь и метнулся к одной из стенок пузыря, спеша покинуть его как можно быстрее. Но, сделать это не успел. Прямо передо мной стенка лопнула, и меня вновь захлестнул монохромный мир.

В голове будто бомба взорвалась, и по всему телу прокатилась невыносимая боль. Да как так-то?! Время же до конца режима Мерцания еще не кончилось? И только тут я понял, что когда провалился в пузырь, с меня слетело как Мерцание, так и усиление на характеристики. Понимая, что буквально через пару мгновений я уже никуда не выберусь, дистанционно активировал оболочку неуязвимости, что лежала в одной из ячеек инвентаря. В глазах немного посветлело, и я оторопело помотал головой, отгоняя останки мрака перед глазами. Куда идти? Ответа на этот вопрос у меня просто не было. Состояние паранорма потеряно, и вернуть его точно не получится. Всё? Допрыгался? Вроде как да. Пока было время, что дала мне оболочка неуязвимости, побрел вперед, механически переставляя ноги. Зато решать не надо, что делать дальше. Сейчас закончится иммунитет, и меня возродит на перезагрузившемся кластере. А если все так, то зачем куда-то идти? Незачем, но я не остановился, а все равно шел вперед пока не закончился иммунитет.

По голове снова ударило, но на этот раз как-то помягче. С удивлением осмотрелся вокруг и только сейчас заметил, что монохромность окружающего пространства тает прямо на глазах. Буквально через три секунды серые цвета пропали вовсе, а вокруг проявился реальный мир. Пропал источник, пропала и сама Зона? Разобраться с этим вопросом мне не дала троица черных посланцев Системы, что стремительно оказалась рядом со мной. И встали они так, чтобы не перекрывать друг другу сектора обстрела.

Ну-ну, соколики, я хоть и без Мерцания и усиления, но в запасе есть еще умения, что могут вас удивить. Смертельно удивить. Пробежался по иконкам Некроза, Дыхания дракона и Пробоя пространства и вслух выругался. Ни одно из умений не было активным! И дело было не в откате умения, а в том, что я сейчас находился в зоне, где применение умений было запрещено, на программном уровне, так сказать. Пижоны видать постарались, шаманы хреновы! А ведь зона запрета не должна быть большой… Что если заговорить им зубы, а самому рвануть в сторону, выйти из зоны, а после…

— Давай просто поговорим, прежде чем ты не наломал дров. Как ты уже видишь, умения в этой точке действовать перестали, — прервал меня улыбчивый.

— Ты мне обещал кое-что рассказать. Так вот я слушаю, — не переставая выискивать варианты, включился я в диалог.

— Здесь одна из точек бифуркации. Знаком термин? — на вопрос я лишь кивнул, и черный продолжил. — Так вот, здесь место, с которого Система может пойти в разнос. Непрогнозируемый источник ошибок, вирус, если совсем уж по-простому. Ты выдрал корень проблемы, молодец. Честь тебе и хвала. Только вот все, что ты вынес оттуда, придется отдать.

— Слушай, а что если я вас просто сейчас всех положу? — с самым невинным видом поинтересовался я. — Ты ведь знаешь, что я могу это сделать.

— Ты можешь попробовать, и один раз это может у тебя получится. Но только один раз. Ты же умный и расчетливый человек, Метиз. Подумай о последствиях.

— Может, ты сам мне их обрисуешь?

— Могу, мне не сложно. Чтобы не затягивать начну с главного. Насколько мы успели изучить твой психопортрет, для тебя, твои люди — не пустой звук, так ведь? — при этих словах черного у меня непроизвольно дернулась щека. Улыбчивый сам себе кивнул и продолжил. — У тебя была возможность покинуть этот мир. Там, — он кивнул в сторону, где был провал, — точно был выход в твой мир. Но ты не ушел, ты остался. И остался ты из-за своего отряда. А теперь представь, что из-за твоего упрямства весь твой отряд потеряет все свои жизни. Абсолютно все!

— Это каким образом? — перебил черного я, не выдержав.

— Весь твой отряд получит статус: Ошибка. И каждый игрок будет стараться вас убить, потому как плюшек от этого ему Система отсыплет как от победы над Неназываемым. Прибавь к этому, что каждый раз на возрождении мы будем ждать вас с распростертыми объятьями. Как тебе такая перспектива? Мы просто обнулим вас всех. Представь, ты открываешь глаза, а перед тобой стою я с вытянутой рукой, в которой зажат пистолет. Секундное осознание того, что ты проиграл и снова привет серая хмарь. И так всегда. До того момента как кончатся все твои жизни.

Черный замолчал, давая мне время подумать. Я и подумал. Хотя, что тут думать?! На одной чаше весов обещание Иуде, жизнь Зиверта и Иволги, а на другой жизни всей моей группы и моя собственная. Куда ни кинь, всюду клин! Дерьмо! Ну что, товарищ майор, попал ты! Как есть попал. Закрыл глаза, снова открыл. Семь бед — один ответ? Ладно, чего уж там, как говорится: на миру и смерть красна. Значит, пришло время финального аккорда.

— Смотри, — я резко вытащил пенал и открыл его.

Вся троица отшатнулась, и было от чего. Вокруг повеяло той, запредельной силой, что властвовала во тьме.

— Здесь пять делений, и все они заполнены жидкой силой, — говоря это, я смотрел прямо в глаза улыбчивому.

Демонстративно вытянул указательный палец и засунул его в одно из делений пенала. По телу ударило током, но я выдержал, даже не застонав. По пальцу прокатилось онемение, и я перестал его чувствовать. Через секунду вверх по пальцу прокатились золотистые молнии, постепенно забираясь на ладонь.

— Остановись! — один из троицы шагнул ко мне с явным намерением помешать мне. Но я лишь тяжело посмотрел в его сторону, сверкнул золотистыми глазами и того отшвырнула метров на десять в сторону.

— ПЕРЕГОВОРЫ? — громыхнул по округе мой голос пропитанный заемной силой.

— Что ты хочешь? — поморщился улыбчивый.

— Я забираю одно из делений, и это не обсуждается. Иначе, я прямо здесь и сейчас на этом месте устрою червоточину в другое измерение! И гори все синим пламенем!

— Ты умрешь! Сразу и навсегда!

— Да плевать! Вы поставили меня в угол, а так делать со мной нельзя. Не до конца вы просчитали мой психологический портрет. Промашка вышла.

Поверили ли мне? Вероятнее всего, да. Почему? А по той простой причине, что я не блефовал. Если уж предстоит уходить, то сделать это надо красиво. А нагадить напоследок местному богу — это как хлопнуть дверью, с такой силой, что как минимум по стене трещина пойдет. А если уж совсем повезет, то и крыша слетит. Черные повернулись друг к другу, переглянулись, после чего молчаливый кивнув, вытащил что-то из кармана.