– Ясно-то ясно. А с чего так? Какая Системе разница, чем мы тут занимаемся? Она ведь и так нас глушит чуть ли не ежедневно. С чего такие заботы о морали?

– У неё спроси. Я чёт вот забыла, – ехидно состроила рожицу Гайка. – Есть определённые правила, и они нерушимы.

– Я бы так не сказал, – отрицательно покачал головой я. – В каждом правиле есть исключения. Я даже знаю одного такого, кому конкретно вот это правило по барабану.

– Кореш твой? – как бы между делом поинтересовалась девушка.

Может кого другого этот простой вопрос и ввёл бы в заблуждение, но только не меня. Я заметил, как глаза Гайки немного сузились, тембр голоса просел, но не это было главное – в мой позвоночный столб, будто жидкого азота налили.

– Гаечка, дорогая, давай не будем делать поспешных выводов и сначала дослушаем мой ответ. Хорошо? – как можно спокойнее произнёс я.

– Какая я тебе на хрен милая?! – едва заметная до этого хрипотца теперь была ярко выражена в её голосе. – На вопрос отвечай! Рюкзак – твой дружбан?

Тут она перестала себя сдерживать, и сжимающая пистолет в кобуре рука распрямилась, а знакомый ствол снова смотрел мне в лоб.

– Нет, не дружбан. При нашей единственной встрече, я его убил. А до этого он упрашивал своё руководство разрешить меня трахнуть.

– Эта сука такая, петух, тот ещё, – незаметное движение, и пистолет снова в кобуре. – Ты прости… там… просто личное, вот я и не совсем адекватно реагирую на всё это.

Помолчали. С адекватностью у этой барышни явно проблемы. Но это и понятно – после того, что она пережила, а что именно случилось, догадаться нетрудно, кукушка может временно покидать гнездо. Главное, чтобы она возвращалась.

– Не великовата винтовка? – задал я вопрос, когда надоело молчать.

– Моя-то? В самый раз, – девушка погладила ствол. – Патроны дорогие, правда, но это тоже решаемо. Короче, так, Метиз. Идём вместе, нам тут немного по пути, а потом я тебе ориентиры дам и дальше уж сам.

Я кивнул, соглашаясь, и мы двинулись. Винтовка Гайки заняла место у неё за плечами, и вот что странно – она передвигалась с ней по лесу как следопыт в… надцатом поколении. Ветки то ли сами огибали её, то ли она так филигранно выбирала маршрут, но ствол ни разу не зацепился за ветки. Пока шли, я задавал разнообразные вопросы по Континенту. На какие-то получил ответы, на какие-то – только полунамёки на них. Странная девушка, странная и интересная.

Лес кончился внезапно – вот он был, а вот уже поле с низкой травой. Шли по полю напрямик, прямо и никуда не сворачивая. Как я понял, Гайка уже бывала в этих местах и ориентиры знала точно. На очередном холмике я увидел вдали высокие линии электропередач, а прямо за холмом лежал остов старого «уазика», съеденный коррозией до неузнаваемости.

– А чего он такой? – указав на «козлика», спросил я.

– Какой такой?

– Старый и ржавый, как будто многие годы простоял. Ты же рассказывала, что при перезагрузке кластера всё загружается по новой и старого встречается очень мало.

– Так и есть. Просто то, что ты вокруг видишь – это стабильный кластер. Никому не нужный просто.

– Почему? Их так много?

– Потому что его с трёх сторон окружают быстрые кластеры – это те, которые имеют незначительный период перезагрузки, – после слов девушки я кивнул, подтверждая, что помню про такие кластеры. – Ну и представь себе, что на этом маленьком стабе построят посёлок.

– Представил. В чём подвох?

– В том, что оседлые мертвяки будут постоянно наведываться на этот стаб при очередной перезагрузке соседнего кластера. А ещё случается, что два кластера перезагружаются практически одновременно. Ну и соответственно, наплыв монстров будет в два раза больше.

После этих слов стало намного понятней. Правда остался вопрос – а как стабы на нормальном расположении защищают свою территорию? Высокими стенами и минными полями? На этот мой вопрос Гайка ответила, что-то типа «сам потом узнаешь». Всё зависит от количества денег в стабе. Тогда я задал другой, более актуальный вопрос.

– А когда следующая перезагрузка какого-либо кластера, граничащего с эти стабом?

– Послезавтра, так что не бойся, нас тут уже не будет.

Успокоенный её словами я оглядывался по сторонам. Так вот он какой, стаб… Ничего примечательного – обычная земля, обычное небо над ним. Одно лишь различие с тем, что я видел ранее – он не перезагружается. Или перезагружается с очень значительным периодом – десятки лет и больше.

– Мы вон туда идём, – Гайка показала на строение метрах в пятистах. – Там есть большая подстанция, где можно нормально посидеть и перекусить. Да и на ночлег там остановимся, дело-то к вечеру идёт. Только перед этим нам надо будет сделать ещё одно дело.

– Какое?

– Ты случаем в стройбате не служил?

– Мне-то откуда знать? Воспоминаний от прошлой жизни у меня нет совсем.

– Ах, да, ты же ущербный пока. Забыла совсем.

Не слишком приятные слова я пропустил мимо ушей, а вместо этого спросил.

– А ты разве что-то помнишь о прошлой жизни? Зиверт мне рассказывал, что воспоминаний обычно бывает мало. И ты точно никогда не вспомнишь, как тебя звали в прошлой жизни.

– Зиверт, Зиверт… А это не тот ушлый со всех сторон тип, что по серым землям шарится как у себя дома? Что-то я такое слышала. У него ещё подруга есть, та ещё отбитая на всю голову мамзелька. Он?

– Может и он. Точно сказать не могу, – нехотя выдал я, стараясь в разговоре с ней говорить лишь полуправду. Никогда не стоит забывать, что перед тобой ментат с непонятными возможностями. То, что она умеет отличать правду от лжи не говорит о том, что это единственная грань её таланта. Если взять того же приснопамятного Зиверта, то его телекинез – довольно развитое умение. А уж сколько у него дополнительных граней таланта к этому умению, я и представить себе не могу.

– А, да и неважно, – махнула рукой Гайка. – Так вот, по воспоминаниям. Их действительно мало, но что-то вспомнить всё же получается. Я вот вспомнила свою профессию из прошлой жизни.

– Учитель в школе боевых искусств, по направлению меча? – сделал я шутливую попытку угадать.

– Нет, это возможно было хобби, как и многие другие мои умения. А я художник, или вернее, художник-проектировщик. Была, по крайней мере. Так, я передумала, – она резко остановилась. – Сначала перекусим, а после займёмся земляными работами.

Мы добрались до зданий, и я принялся рассматривать сеть странных конструкций, образованных из металлических опор, трансформаторов и алюминиевых проводов, густо переплетённых в непонятный клубок. Металлические джунгли – вот первая ассоциация, пришедшая на ум. На самой территории подстанции металлические опоры ЛЭП возвышались вверх метров на двадцать и были попарно соединены между собой гигантской буквой «П», отсюда и складывалось впечатление паутины. Крепкая конструкция – сколько времени прошло, а она всё стоит.

– Чего застрял? – Гайка оглянулась, стоя у входа в обшарпанное здание.

– Иду, – бросил я, и устремился за скрывшейся за порогом девушкой.

Коридоры, лестницы и ещё раз лестницы. Наконец мы достигли места, выбранного Гайкой, обозначенного как кухня, ну и как спальня тоже. Пара широких панорамных окон, выходящих на улицу так что можно было осматриваться почти во все стороны. Три панцирные кровати с матрацами, здоровенный шкаф, стулья, и стол. В дальнем углу стояла газовая плита с красным баллоном и что-то наподобие рукомойника.

Гайка, подойдя к шкафу, открыла дверцу и достав оттуда чашки поставила их на стол. В нижней части шкафа я увидел стопки одеял и всего такого прочего.

– Это твоя база? – не удержался я от вопроса.

– Не только моя, ещё тут бывали Гвидо и Моксиль, но у них вышел лимит, и они улетели в другой регион.

– Это как?

– Очередное правило Континента – если помер пять раз, идёт смена региона. Ещё пять раз на респ слетал – снова смена региона. Потом уже по десять раз надо умереть, чтобы регион сменить. А после того, как шестьдесят раз помрёшь, то регион станет меняться уже через двадцать.