Кара с некоторым удивлением взглянула на Двойника, а потом понимающе кивнула.

— Как давно это было, — сказала она мелодичным голосом.

— Да, — прошептал Двойник. — Но мы не исчезли. Ты… ждала встречи со мной?

— Мне было одиноко, Хозяин, — со вздохом ответила девушка.

— Я не Хозяин, ты же знаешь это, — он печально улыбнулся.

— Но ты — Он, больше, чем кто-либо.

— Мне приятно видеть тебя. Ты ничуть не изменилась.

— Ты тоже. Старые друзья всегда рады встрече.

Мгновенье они пристально смотрели друг на друга. Двойник нежно провел указательным пальцем по щеке девушки и обернулся. Как только он остановил на мне свой взгляд, мы перенеслись в хорошо знакомый зал с бронзовым зеркалом. Никогда прежде не видел его владельца в таком состоянии. Если бы он был обычным человеком, я бы решил, что Двойник пребывает в сильном смятении. В угрюмом молчании он медленно ходил вокруг зеркала, всецело погруженный в свои мысли.

— Значит, твоя жена в безопасности? — наконец сказал он.

— Нет, я еще не освободил Мелл. Человек, который похитил ее, хочет заполучить «Некрос». Он ждет, когда я отдам ему книгу.

— Но ты не отдал книгу сразу, а устроил нашу встречу. Почему?

— Мне показалось, что это очень важно для тебя.

Это еще больше сбило его с толку. Он в сомнении посмотрел в мою сторону.

— Расскажи мне о человеке, который жаждет заполучить книгу.

— О, скоро ты с ним познакомишься, — я обессилено рухнул в кресло, появившееся по моему желанию рядом с зеркалом. — Его зовут Клавдий. Неприятная личность, которая мнит себя великим магом. Он одержим жаждой власти, считает себя лучшим из лучших. Хитер, невероятно богат, неразборчив в средствах достижения цели. Венец он уже заполучил в свои паучьи лапы, теперь пришел черед книги. Он охотится за ней, чтобы обеспечить себе бессмертие.

— Еще один! Такой же, как они, — Двойник стукнул ладонью по поверхности зеркала, заставив размытые фигуры в его глубине испуганно заметаться. — Я сломаю его за пару дней.

— Может и раньше. Он слабый маг. Но ты, я вижу, не рад этому факту?

— Когда-то давным-давно… — медленно произнес Двойник, — на свете жил великий мастер. Искусный творец создавал великие вещи над которыми было не властно время. Сам же мастер не искал бессмертия. Он предвидел неизбежный конец, но перед уходом наделил любимые вещи индивидуальностью, подарив им самое дорогое, чем владел. Венцу, которому он доверял свои сокровенные мысли, достался его разум, а книге, с которой он разделил удивительные моменты открытий — сердце. Мастер ушел, а вещи остались. — Двойник сделал глубокий вдох. — Вот такая вот странная история.

— Жестокая история, — поправил я его. — А кроме вас еще есть другие?

— Зачем тебе знать это? — он с подозрением сверкнул глазами.

— Может, если собрать всех вместе, то вам станет легче. Проблема в том, что ваш создатель был единым целым. И сердце, и разум принадлежали одному человеку. Вы же разобщены, заключены каждый в личную маленькую тюрьму. Возможно, если вас собрать, это изменит ваше состояние к лучшему.

— Нас неоднократно пытались собрать, но совсем с другими целями. — Двойник рассмеялся. — Все-таки ты поразительный экземпляр, Эдвин. Пожелать собрать воедино столь могущественные вещи способные изменить реальность, повернуть течение жизни вспять только для того, чтобы вещам лучше жилось. Если бы я не забрал большую часть твоей жизни, то решил, что ты врешь дабы разжалобить меня и спасти свою шкуру, но ты таков, каков есть — странный чудак.

— Но я действительно так думаю. Если бы мною двигала жажда власти, то книга и венец не пылились бы в шкафу. Да и палец короля демонов я бы использовал иначе.

— Знаю! — грубовато оборвал он меня и с силой ударил по зеркалу кулаком.

В месте удара пошли трещины и вскоре острые как бритва осколки дождем посыпались на каменный пол, заставив меня застыть в удивлении.

— Вставай, у тебя еще остались дела. — Двойник протянул руку и вытащил меня из кресла. — Ты больше чем кто-либо другой из людей надевавших венец похож на Хозяина, — ответил он на мой немой вопрос. — Ему тоже была присуща некоторая сумасбродность.

— Ты возвращаешь мне память?

— Да, но с условием: если ты найдешь кого-нибудь из нас, я хочу на него взглянуть.

— Только ты так и не сказал, что именно мне искать.

— Нас легко узнать — мы совершенны, это наша общая черта.

Если у меня и были сомнения относительно насчет его совершенства, я не стал их озвучивать. Портить наши неожиданно наладившиеся отношения не хотелось.

— А моя магия? Если она вернется вместе с воспоминаниями, я попаду в очень неприятную ситуацию.

Двойник нетерпеливо поднял брови, ожидая объяснений.

— На мне сейчас ошейник, который нейтрализует любую магию. Лишившись способностей венца Сумерек, я больше не смогу проникать в междумирье и общаться с «Некросом», а мои природные способности будут подавляться антимагом.

— Да, я понял. Ты станешь совершенно беспомощным. У тебя есть план, как выбраться из этого затруднительного положения?

— Честно говоря — нет. Действовать по плану — это слишком скучно, лучше прибегну к импровизации. Кстати, Клавдий как-то подчинил себе полиморфов. Они стали организованы и действуют явно по его указке. Ты когда-нибудь слышал о таком?

— То, что я немного подобрел после встречи с духом книги, не дает тебе право думать, что меня теперь можно использовать в своих целях, — сварливо проворчал Двойник. — Эй, бездельники! — он обратился к сотням зеркалам обступивших нас со всех сторон. — Поможете коллеге?

Пленные волшебники не желали сотрудничать. Они смотрели на нас с неприязнью.

— Не хотите? Неважно. Все равно все ваши знания и так у меня. — Двойник легким движением руки заставил зеркала испариться. — Полиморфы не очень умные создания. Сами они не могут принимать решения, поэтому управляет ими… — Он сделал эффектную паузу. — Нет, я не скажу, так не интересно.

— Это очень важно! — моему возмущению не было предела.

— Ты сам должен догадаться. Но я дам тебе подсказку, а то ты опять всем будешь рассказывать о невероятном коварстве венца Сумерек. Ищи ее в темноте.

— Ее? Эта женщина?

Двойник только рассмеялся в ответ, что не прибавило мне оптимизма.

— Обидно, что такие ценные знания совершенно бесполезны. — Раздосадованный, я опустил руки. — Не думал начать писать книгу?

— А эта интересная идея: «Мемуары венца Сумерек», — он оскалился, а его глаза хищно сверкнули. — Осталось найти подходящую марионетку для этой цели.

За долгие годы проведенные в одиночестве, если не считать сомнительной компании воспоминаний властолюбивых магов, дух венца Сумерек не стал добрее к людям. Нельзя было забывать, с кем я имею дело, несмотря на его внезапную симпатию. Мне стало очень неуютно в обществе духа и захотелось обратно в привычную реальность. Пусть даже в ней на моей шее по-прежнему болтается ошейник с антимагом.

— Верни мне память в тот момент, когда Клавдий наденет венец.

— Хорошо. Обещаю устроить ему теплый прием, — улыбка Двойника получилась просто убийственной.

В тоже мгновение я переместился в смежную реальность — туда, где был открыт «Некрос». Кара по-прежнему смотрела на меня доброжелательным взглядом. От этих внезапных перемещений мне было дурно, но ничего не поделаешь.

— Спасибо, что дали мне увидеть друга, — сказала она мягко. — Как я могу отблагодарить вас?

— Ты можешь сказать, где находится моя жена? Хотя бы опиши место, где ее держат.

— Ее нет в мире духов, Хозяин, — ответила Кара после минутной заминки.

— Очень на это надеюсь.

— Ваша жена сейчас в темном помещении, рядом с ней стоят двое мужчин. Это подвал небольшого двухэтажного дома. В нем находится двенадцать человек.

— Ты можешь сделать так, чтобы время для всех них очень сильно замедлилось до моего прихода?

— Да. Что-нибудь еще?

— Замедли течение времени и для людей, которые находятся в этой комнате, — я испытывающее подергал ошейник, — минут на десять. Кроме меня, разумеется. Это не повредит мирозданию?