В один момент, почти не успел я заметить, как рядом со мной предстала соблазнительная фигура веселой клоунессы. Она смотрела на меня в восхищении, ярко светящимися глазками и ослепительной улыбкой на лице.

— Не могли бы вы дать мне свой автограф?- протянула она мне черную ручку.

— Конечно, разве я могу отказать столь прекрасной фанатке,- сделал я ей маленький комплимент, от которого она притворно смутилась.

— Я сейчас, только найду подходящее место, куда бы можно оставить автограф,- стала девушка рассматривать свое тело. В итоге, она остановила свой выбор не плече, оголив при этом свою бледную кожу.- Вот, сюда, пожалуйста!

Расписавший, я вернул ей ручку, и клоунесса с безумным восторгом стала любоваться надписью на своем плече.

— А-хи-хи-хи, я позже сделаю тату, прямо на этом место согласно вашему эскизу,- заявила Квинн, демонстрируя свои белоснежные зубы.

Мда, вот уж не думал, что эти двое будут такими ярыми фанатами моего творчества. Не скажу, что не рад этому. Ведь теперь мои шансы на выживания заметно возросли.

— На чем мы остановились⁈ Ах, да! Знакомство!- вновь раздался звонкий голос главного психопата «Лечебницы Аркхема».- Позволь мне представиться еще раз, я Джокер, и я твой самый безумно-сумасшедший фанат!- протянул он мне ладонь для рукопожатия.

Зараза, надеюсь, в его руках нет знаменитых электрошокеров. Поджариться в мои планы сегодня не входило.

Ладно, будем надеяться, что он не станет убивать меня, ведь он, как он сам выразился, мой фанат.

Пожав друг другу руки, я неосознанно посмотрел на свою ладонь.

— Что такое, Алекс?- спросил клоун, заметив мое действие.

Черт, не хватало мне еще, чтоб он разозлился на меня. Спокойно, что-нибудь придумаем.

— Ничего, мистер Джей, просто нынче такое время: сначала пожмешь кому-то руку, а потом считаешь все ли пальцы на месте.

— Ха-ХА-хаа! Ты забавный парень! Я именно таким тебя себе и представлял. Ха-хиих-х… Ты не подумай обо мне ничего дурного. Понимаешь, окружающие часто говорят обо мне плохие и ужасные вещи — не верь им: я гораздо хуже и страшнее. Давай лучше поговорим о твоем творчестве… Хочу выразить, эмм… свою благодарность. Ты изобразил меня на обложке своей книги! Это превосходно! Как только я её увидел, то тут же решил купить и не пожалел. Я читал твою книгу, и понимал, что автор именно тот человек, с которым бы я нашел общий язык. Да, да, я много людей повидал в этой жизни, со многими разговаривал… Особенно с психиатрами из Аркхема, ха-ха-Хи! Когда я им рассказываю какую-нибудь историю из своего прошлого, они все сидят такие с умными лицами, и кивают. Никто не знает, что у меня внутри, но каждый говорит, что он меня «понимает»… Это разве не глупо?

— Пожалуй… Но ведь это не мешает вам веселиться и смотреть на мир с улыбкой.

— Я смеюсь только на людях. Улыбка въелась мне в кожу. Но если заглянуть мне в душу, я просто плачу. Может, поплачем вместе?- посмотрел он на меня глазами полными несчастья.

И как мне на это реагировать⁈ Я даже не могу понять, он говорит это всерьез, или это просто очередная его шутка.

Джокер слишком неоднозначный персонаж. Его настроение сменяется ежесекундно.

Хоть он и смеется большую часть времени, но искренний ли это смех, остается лишь догадываться.

В его душе могут и вправду скрываться боль и страдания…

— Мистер Джей, я бы хотел спросить, зачем вы сегодня сюда явились?- я попытался сменить тему.

— Хм? А разве не очевидно? Чтобы принять участие в этом грандиозном празднике! Ведь здесь сегодня собралась элита Готэма. Как я мог упустить шанс повидаться с ними? Из-за моего дурного характера некоторые люди и не догадываются, как сильно я их люблю!- заявил Джокер, раскинув руки в стороны и покружившись пару раз вокруг своей оси.

— Это заметно,- молвил я, бросив взгляд в сторону трех умерших музыкантов.

— Ты не доволен смертью этих людишек? Ай, не бери в голову, они уже умерли, и попали в ад. Ничего существенного для них не изменилось, но там они хотя бы смогут согреться,- отмахнулся клоун, словно в этом не было ничего страшного.

Присутствующие в зале один за другим бросали в его сторону осуждающие взгляды.

Эх, и чего они вдруг взъелись? Будто от Джокера можно было ожидать раскаяния.

В отличие от остальных людей, он не контролирует сенсорную информацию, которую получает от внешнего мира. Он может справляться только с хаотическим шквалом потока информации. Именно из-за этого иногда он бывает непослушным клоуном, а иногда психопатом-убийцей.

У него нет настоящей индивидуальности. Он перерождается каждый день. Он мнит себя Повелителем Хаоса, а мир — театром абсурда.

Разумеется, недовольство стольких людей не смогло ускользнуть от острого взора психически больного злодея.

— Так-так, что тут у нас… Почему вы все смотрите на меня, словно я какой-то монстр? Чтоб вы знали, у меня очень доброе сердце! Я мечтаю порубить вас всех на мясо, и накормить этим мясом бездомных кроликов, ха-хАх-хиХи-ХА!

Джокер принялся смеяться все громче и громче, словно его безумие росло с каждой секундой.

А это мои дорогие друзья, очень плохо! Очень Плохо! Надо что-то делать, иначе случится нечто ужасное!

Я должен спасти этих людей… Но как? Я не супергерой, у меня нет суперсил, которые бы смогли помочь мне выйти из этой безвыходной ситуации.

Но я не могу просто стоять в стороне, и смотреть, как бесчинствует этот маньяк.

Люди стали осознавать, что только что растормошили пороховую бочку. Положение стало выходить из-под контроля.

И где, спрашивается, носит Бэтмена, когда он так нужен!

Пошло оно все! Как говорится, кто рискует, тот не пьет шампанское…Бля, я же не пью спиртное! К черту, это уже мелочи.

— Мистер Джей, как насчет того, чтобы сыграть в игру?- привлек я вновь всеобщее внимание.

Джокер перестал смеяться, и, окинув меня взглядом, изобразил оскал.

— Игру? Я двумя руками, за! Что за игра, и каковы ставки?

— Все очень просто, играем в угадайку. Вопрос — ответ! Кто не сможет ответить на вопрос соперника, проиграл,- объяснил я правила.

— Очень интересно! Что же получит победитель?

— Если я выиграю, вы отпустите заложников…

— А-ха-ха, я должен был догадаться! Все настолько очевидно! В таком случае, если ты проиграешь, я убью эту девушку,- пригрозил он пистолетам в сторону дрожащей Сильвер.

— Это не правильно, она тут не причем! Я не хочу играть, когда на кону, чужая жизнь!

— У тебя нет выбора! Или ты играешь со мной, и возможно она будет жить, или ты отказываешься, и я убиваю здесь всех.

— Почему бы просто не забрать мою жизнь?

— Как я могу позволить умереть своему кумиру? Ха-хахх…

— Хорошо, тогда еще раз поменяем условие. Если я выиграю, вы не просто отпустите всех присутствующих здесь людей, но также добровольно сдадитесь полиции,- заявил я, вернув Джокеру оскал.

— Хмм, какой-то неравноценный обмен, получается,- призадумался клоун, обдумывая мои слова.

— В таком случае, я кое-что добавлю… Свое слово! Я обещаю, что если выиграю, и вы отправитесь в «Лечебницу Аркхема», я навещу вас, а также принесу еще одну написанную мной книгу.

— Что? Ты планируешь посветить великому мне еще одну книгу? Я польщен!

— Да, и могу заверить, она будет еще интересней «Оно».

— Хмм… Я согласен! Давай начнем игру! Ха-ххаах!- засмеялся принц преступного мира Готэма, запрыгнув на стол и топча яства.

Я не медлил:

— В таком случае, я буду первым:

Её не увидать, в руках не подержать,

Не услышать ухом, не почуять нюхом.

Царит над небесами, таится в каждой яме.

Она была в начале и будет после всех.

Любую жизнь кончает и… убивает смех.

Эх, чувствую себя Бильбо Бэггиносом, который играет в загадки с Голумом. Вот только в противниках у меня не существо с раздвоением личности, а сумасшедший психопат из Готэма!

— Хаха-х… очень интересная загадка. Особенно концовка! Хмм, дай мне подумать… Знаю! Тьма, верно?