Он снова заранее благодарил меня в своей манере. Потом вдруг замолчал и встревоженно спросил, не беспокоят ли меня кости дракона.

Я снова повторил, что не нужно так тревожиться, что мое пространственное хранилище — место надежное и что беспокойство мне не может доставить ни сам карман, ни его содержимое. Он, конечно же, этому верил, но ему зачем-то нужно было снова услышать мои убеждения. Наверно, он чувствовал ответственность. Тем не менее Железный кулак не стал предлагать кости перепрятать куда-нибудь еще. Он понимал: какое место не выбери, абсолютную безопасность это гарантировать не будет и надежнее пространственного хранилища своего друга места ему не найти. На том и порешили.

Я сообщил Ренду, что предложил Коллин работу в своей компании и что она согласилась. Железный кулак несколько удивился данной новости, но недовольства не выказал.

По его словам, война с Рукой подошла к концу, и всем им необходимо двигаться дальше. Коллин выбрала новый путь, и он непременно поддержит ее в любых начинаниях.

На это я мог сказать лишь одно — Амитабха!

На следующий день после визита в «Ренд Интерпрайзис» я направился в юридическую фирму «Нельсон и Мёрдок».

Суд был не за горами, а потому необходимо было решить с юристами некоторые вопросы и обсудить нюансы дела. Я рассказал слепому адвокату, что уже начал расследование в отношении Норвуда Бейли и что мои люди вовсю собирают доказательства, которые не только очистят мое доброе имя, но и нанесут серьезный удар по моему противнику.

После победы в суде, я намеревался подать встречный иск в отношении Норвуда Бейли. Я не собирался оставлять его выходку безнаказанной. Раз уж он осмелился выступить против меня, то должен был быть готов к последствиям.

Разумеется, я не забыл и о Джессике Джонс — навестил ее сразу же после адвокатов. Она частный детектив, на которого я в своей будущей мести полагаюсь больше всего.

Я был несказанно рад видеть ее в бодром расположении духа, но еще больше был рад видеть агентство, вычищенное от пустых бутылок, коробок и прочего хлама беспробудного пьянства. Кажется, она отпустила всех своих внутренних демонов. Страшно представить, на что она способна со спокойной душой и трезвым разумом.

Сдается мне, что в таком состоянии она накопает на Норвуда то, о чем даже он сам не подозревал. Все темные секреты моего оппонента непременно будут найдены и раскрыты.

Единственное, меня беспокоила сестра Джесс. Я думал, что Триш, едва не распрощавшись с жизнью, могла получить моральную травму.

К счастью, мои опасения оказались напрасными. Девушка нисколько не переживала о случившемся, говорила, что это был, хоть и страшный, но все же отличный опыт.

Как-то между делом я поинтересовался у Патриции, мечтает ли она после всего произошедшего стать героиней.

«Даже больше чем раньше!»- заявила она с твердой решимостью, но при этом грустно добавила, что никогда не сможет осуществить свою мечту, так как это без достаточной силы невозможно.

Я, конечно же, намеревался дать ей эти самые силы.

После того как она чуть не умерла, я никак не мог избавиться от мысли, что будучи простым человеком, она слишком уязвима.

Неустанные тренировки и изучение боевых искусств не достаточны для выживания в столь опасном мире.

Я неоднократно говорил, что единственный способ защитить дорогого человека — это сделать его настолько сильным, чтобы никто и ничто не могло более угрожать его жизни.

Поэтому я очень хотел превратить девушку в суперсолдата. К сожалению, сыворотка должна изготавливаться для каждого человека индивидуально, а потому придется подождать какое-то время, прежде чем можно будет осуществить задуманное.

Я получил нужный образец крови Триш, когда лечил ее, а значит, осталось лишь передать его Кавито Рао, чтобы доблестная ученая изготовила для девушки сыворотку.

Но это будет нескоро… Я уже забросал дорогого доктора кучей материалов для исследования, но вместо того чтобы дать ей сконцентрироваться на них, я постоянно отвлекаю ее многочисленными просьбами.

Эх, полагаю, мне необходимо найти несколько человек, которые снимут с Кавито дополнительную нагрузку и помогут ей в исследованиях. Займусь этим в ближайшем будущем.

Поэтому в связи с нехваткой рабочих кадров я вынужден отложить на неопределенное время преобразование Триш в совершенного человека.

Окраина Нью-Йорка Марвел…

Около девяти часов вечера…

Я медленно поднимался по лестнице старого опустелого пристанища. Было темно — обезображенный временем дом не освещался, а под ногами противно скрипело.

Я миновал пару безмолвных темных коридоров, добрался на нужный этаж и наконец, не без труда, отыскал квартиру под номером «302». Цифры на двери почти стерлись, и не оставалось ничего другого, кроме как высчитать ее расположение, исходя из уцелевших номеров соседних квартир.

Я осторожно открыл дверь. На удивление, она оказалась довольно прочной.

В ноздри тут же ударило затхлой пылью. Здесь было холодно и стояла тягучая тишина.

Из-за отсутствия мебели большая квадратная комната казалась ещё более пустой и мрачной. Выцветшие обои лоскутами свисали со стен, обнажая желтую грязную штукатурку, покрытую слоем плесени.

Единственное окно, потемневшее от толстого слоя пыли, света пропускало мало. И тусклый лунный луч, еле пробираясь в эту покинутую комнату, придавал ей еще более унылый вид.

Пожалуй, единственным здесь, что притягивало взгляд, было большое зеркало, — то ли забытое, то ли брошенное специально. Стояло оно, заросшее густой паутиной, в центре комнаты и выглядело самодостаточным, не нуждающимся в отражениях. И лишь две грязные, потрепанные куклы, невинно завалившиеся на полу, пристально смотрели на меня, будто бы требуя внимания.

Захотелось сплюнуть. Но тут мой взгляд поймал следы — следы маленьких человеческих ног. «Детские»,- подумал я. Они вели от кукол к стене, по стене поднимались на потолок и продолжали свой путь до старой лампочки, торчащей из потолка по центру.

Да что за бесы водились в этой комнате⁈ Ну к черту, я сваливаю с этой хаты!

Нужно срочно звонить Константину, пусть проведет здесь пару обрядов экзорцизма. Стены эти ну точно пропитаны демоническим духом!

— Ты пришел,- донесся холодный женский голос, который чуть не отправил меня к праотцам.- Что-то не так?

— Шива, черт тебя дери! Зачем так подкрадываться⁈- возмутился я столь тихому появлению.- Меня чуть кондратий не хватил!

— Ты же ничего не боишься. Разве нет?- усмехнулась Сандра Ву-Сан.

— Разумеется, не боюсь! Ну, разве что немножко… Но я не стеснительный и быстро бегаю,- произнес я гордо, восхваляя свои умения.

Страха, конечно же, я никакого не испытывал, но ощущения от этого гиблого места были отнюдь не самые приятные. И про следы ног на потолке я не выдумал, они действительно есть.

Зачем Шиве для нашей встречи выбирать такое жуткое место? Что она хотела этим сказать? Я спросил об этом напрямую.

— Сюда не так просто добраться, а еще труднее проследить. К тому же здесь много путей для скрытого отступления. Это идеальное место для тайных встреч. Вот только я и подумать не могла, что когда-нибудь мы окажемся здесь вместе, к тому же будучи союзниками,- проговорила Сандра и как-то тяжело выдохнула.

— Эй, что за пессимистичный настрой? Я уверен, наш союз будет настолько же крепок, насколько крепок нерушимый вибраниум,- привел я аналогию с чудо-металлом Ваканды.- Но все же я вынужден заметить, что выбирать места для встреч ты совсем не умеешь. Здесь же просто ужас как стремно! И это я не о состоянии самой комнаты говорю, а об этих следах на потолке! Кто вообще здесь жил?

— Не уверена точно,- тихо проговорила Шива, вспоминая,- но вроде бы здесь жила одна мексиканская семья. В младшую дочь семейства однажды вселился бес и изводил обитателей дома, бегая по всей квартире. Потом вроде как кто-то с помощью зеркала провел обряд экзорцизма и изгнал демона…