Взрывное устройство сумасшедшего клоуна — достаточно мощное, чтобы разнести здание в щепки, — до сих пор хранилось в одной из ячеек моего Инвентаря, с таймером обратного отчета, на циферблате которого оставалось менее двух секунд.

Я могу вытаскивать из пространственного кармана предмет в любое место, в радиусе равном количеству значения характеристики Интеллекта. На данный момент оно у меня составляет 99 единиц, что значит, я могу вытащить бомбу в радиусе 99 метров.

Этого расстояния достаточно, чтобы бомба взорвалась прямо в яме, ведущей в усыпальницу дракона. Проблема лишь в том, что у меня всего две секунды на то, чтобы отбежать на безопасное расстояние, дабы меня не зацепило взрывом.

К счастью для меня, при моей нынешней скорости, провернуть такое не составит труда. И так, размяли ноги, попрыгали и побежали!

1 секунда…

2 секунды… Взрыв!!!

Раздался оглушительный грохот, и здание, до этого гордо возвышающееся в Нью-Йорке, исчезло под огромным давлением взрывной волны.

Джокер, сумасшедший ублюдок, погоди у меня, вернусь в Готэм ты у меня хлебнешь горя! Да сколько же тратила ты впихнул в эту бомбу, что до меня даже с такого длинного расстояния добралась взрывная волна⁈

К счастью, благодаря физической стойкости своего тела, мне удалось избежать серьезных травм.

Главное — земля перестала дрожать, значит, землетрясение отменяется.

Что я могу сказать? Как обычно, было необычно!

Я стряхнул пыль со своей боевой униформы. Сдается мне, костюмчик, после всего, через что ему пришлось пройти, придется сдать в химчистку.

Да и белую маску Интеллектуала, которую я предусмотрительно надел, прежде чем учинить Нью-Йорке «Бум!», добротно покрытую сажей и пылью, потребуется хорошенько почистить.

Тем не менее это не отменяет того, что я героически остановил грядущее землетрясение… Опустим тот факт, что это из-за меня оно едва ли не началось. Но кого волнует, что могло бы произойти, главное — что произошло!

Я спас Нью-Йорк Марвел! И теперь Интеллектуал официально числится героем, на счету которого есть один спасенный город. Неплохое начало для моего геройского резюме.

Единственное, что подпортило мое настроение, это то, что меня под конец откинуло взрывной волной. Я хотел, как в самых крутых боевиках пафосно пройтись медленной походкой, пока за моей спиной раздавался взрыв. Ладно, оставим все это до лучших времен, а пока будем довольствоваться тем, что есть.

Ко мне вскоре поспешили мои дорогие друзья, желая выяснить все ли со мной в порядке.

— Все в норме, жив, цел, голоден и горд! Ребята, это надо отпраздновать! Вы пробовали когда-нибудь шаурму? В двух кварталах отсюда делают какую-то шаурму. Не знаю, что это, но мне хочется,- весело засмеялся я, понимая, что этот длинный день наконец подходил к концу.

Но дальше я понял, что нельзя радоваться раньше времени. Пусть битва и выиграна, но некоторые проблемы все же оставались.

— Электра, стой!- крикнул Сорвиголова, услышав, как девушка резко пустилась бежать.

Слепой адвокат хотел побежать следом, но рана на ноге, полученная от встречи с Леди Шивой, дала о себе знать, и герой едва не упал.

— Оу-оу, полегче, друг,- придержал я Мэттью.- С такой ногой ты далеко не убежишь. Не переживай, за ней побегу я. Она мне кое-что должна, и я не намерен отпускать ее так просто… Вернуть ей воспоминания было отнюдь не легко. А она решила сбежать, даже не поблагодарив? Не в этот вечер и не в мою смену!

— Интеллектуал, ты не можешь уйти сейчас,- остановила меня Юри.- Нам надо поговорить…

— Встретимся в участке, как только я разберусь с этой взбалмошной девчонкой,- бросил я, пускаясь в погоню.

Похоже, к нашей мисс стали возвращаться силы — бежала Черное Небо весьма резво. Демонстрируя мастерство паркура, она вмиг взобралась на вершину здания и стала перепрыгивать с одной крыши на другую.

Она хороша, но от меня ей не убежать, ведь я гораздо быстрее. Правда, стоит отдать девушке должное: мне пришлось потратить куда больше времени и сил, чем я рассчитывал. Наконец я догнал беглянку и схватил ее за руку.

Она сразу пустила в ход кулаки, желая вырваться из железной хватки — это меня сильно разозлило.

— Я помог тебе вернуть собственное «я»! И это твоя благодарность?- спросил я мрачным тоном, увернувшись при этом от удара.- Я требую объяснений!

Наемница виновато опустила голову. Видимо, мои слова произвели должный эффект.

— Я прошу прощения,- извинилась Электра.- Может уже отпустишь руку? Я не убегу.

— Зачем вообще побежала?- буркнул я, но руку освободил.- Ты разве не должна сейчас остаться с нами, раз наконец вспомнила кто ты есть?

— Я воскрешенный мертвец!- вдруг выпалила она, затем уже спокойнее добавила:- Я уже погибла однажды и простилась с этим миром… Меня насильно вернули обратно. Я стала чужой для всех.

— А как же Мэтт? Он сильно переживал, когда встретил тебя…

— Другую меня! Я уже не та Электра. У нас с Мэттью были общие цели когда-то, но знаешь… Стоит всего один разок умереть, и ты уже никогда не будешь прежним,- сказала Начиос. на ее лице блуждала горькая улыбка.- Боюсь, наши пути с ним разошлись в тот момент, когда я умерла.

— И чем же ты планируешь заниматься дальше? Куда отправишься?

— Не знаю. Я менее получаса назад осознала, что воскресла. Не успела еще подумать о планах на будущее.

— В таком случае я предлагаю тебе работать на меня.

— Что? Ты о чем? Честно признаться, я даже не знаю, кто ты и чего от тебя ожидать.

— Алекс Рит к вашим услугам,- представился я, снимая маску.- Вполне возможно, что из-за своей профессии, ты не слишком увлекаешься шоу-бизнесом, а потому для тебя мое имя может ничего не говорить. В общем, относительно недавно мир узнал меня как талантливого артиста, а моя развлекательная компания стремительно набирает обороты.

— И зачем тебе понадобилась наемница?- спросила девушка, не понимая моих намерений.

— Помимо своей основной деятельности, я уделяю пристальное внимание тревожной обстановке в мире. Я могу тебе смело заявить, что сегодняшняя потасовка не более, чем игра в песочнице. Настоящие большие дядьки еще не присоединились к этой игре, но поверь… Когда они появятся, то смешно уже никому не будет.

— Не понимаю, о чем ты.

— Борьба двух древних организаций наемных убийц только на словах кажется страшным явлением. На деле же, это ничем не примечательное дело, в отличие от глобальной катастрофы в лице нашествия инопланетян или геноцида половины вселенной.

— Я поняла, ты — параноик,- заключила девушка.

— Ну, можешь думать и так. Вот только ты определенно не станешь отрицать тот факт, что этот мир крайне опасен, не так ли? Как простому человеку вроде меня выжить среди летающих суперов или, банально, наемных убийц, таких, как ты? Ответ один — стать сильнее!

— Так значит, ты обрел свою силу…

— Путем бесчисленных страданий! Но проблема в том, что ее недостаточно. Если я хочу защитить себя и своих близких, мне понадобится больше силы. А следовательно, и больше людей, готовых мне в этом помочь. Мне нужны глаза и уши в теневом мире. Стань моей тайной помощницей…

— И зачем мне это делать?- пожала Электра плечами.

— Для начала, я тебя спас. Потом, тебе сейчас просто некуда пойти, а я предлагаю работу, кров, крышу над головой и надежного союзника.

Я очень хочу включить такого великого мастера, как Электра Начиос, в свою команду. Мне нужны люди, которые могли бы точно выполнять мои поручения, пусть и довольно странные на первый взгляд, но небезосновательные.

До этого всеми делами занимались лишь Саша Бордо и Татсу Ямаширо, но они мои телохранители, и в их обязанность входит лишь моя защита.

С ростом моих сил, будут расти и мои возможности, поэтому мне нужна группа высококвалифицированных специалистов, которые смогут отправиться в самое пекло, и достать необходимые для меня сведения, ресурсы и оружия.

Я не могу все время полагаться только на себя, настала пора собирать свою армию. И такой высококлассный наемник, как Электра, идеальный кандидат.