— Хе, Алекс, сейчас ты может и не так влиятелен, но я всегда старался смотреть в будущее. Выборы начнутся не сегодня и не завтра. До них еще очень много времени. Ты добился нынешних высот всего за полгода, а чего сможешь достичь за год, за два? Уверен, что к тому времени со своей возросшей популярностью ты сможешь непосредственно влиять на мнение общественных масс. А твоя безупречная репутация поможет скрыть недостатки моей. Если ты будешь меня поддерживать, народ будет голосовать за меня.

— Вы обо мне слишком высокого мнения. А что если я не смогу вырасти больше, чем сейчас? Вдруг это всё, на что я способен? Ведь мы оба знаем, что будущее предсказать невозможно.

— Я очень хорошо разбираюсь в людях, Алекс. Ты точно не тот человек, который будет довольствоваться малыми достижениями. Твой путь лежит на вершину индустрии развлечений, и для того, чтобы подняться туда, у тебя есть все навыки и возможности.

Невероятно он продумал все наперед. Я, безусловно, не собираюсь останавливаться на достигнутом и планирую достигать все новые и новые высоты. С той сокровищницей, хранящейся у меня в голове, я действительно способен стать человеком, способным влиять на людские сердца.

А Лютору не откажешь в дальновидности — просчитал события будущих дней и заблаговременно подготавливает себе почву. Он решил заранее добиться моего расположения, встретиться со мной сейчас, когда моя известность еще не достигла высшей отметки.

— Мистер Лютор, не хочу показаться грубым, но… разве вы можете просить меня о таком? Буквально на днях Норвуд Бэйли подал на меня в суд, и ни для кого не секрет, что вы являетесь его главным покровителем.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, налил себе еще полстакана бурбона и сел в кожаное кресло.

— К сожалению, Норвуд поступил так никак не проконсультировавшись со мной,- перешел он сразу к пояснению.- Если бы мне изначально были известны его планы, я бы никогда не позволил ему поступить столь опрометчиво. А главное, в отношении человека, которого я уважаю. Мне искренне жаль за этот инцидент… Но могу заверить тебя, что я не собираюсь участвовать в этом деле и уж тем более хоть как-то поддерживать Бейли. Я даже могу полностью разорвать с ним все связи, чтобы показать свою искренность.

Ложь… Он соврал насчет того, что не знал о планах Норвуда. Уверен, он был главным инициатором сего действия и именно он подтолкнул директора «Metropolis Music Group» подать на меня в суд.

Должно быть он заверил последнего, что непременно поддержит его в суде, а на самом деле лишь хотел за счет Норвуда приблизиться ко мне. Лекс использовал его как расходной материал, дабы показать мне, что я для него более ценен, чем Норвуд, и что ради меня, он готов отказаться даже от долгой дружбы с музыкальным продюсером.

Лысый манипулятор явно хотел тем самым оставить меня перед собой в долгу, а также насадить на меня чувство благодарности за его поступок. Что ж, у него это явно не вышло.

— Вы будете хорошим президентом?- спросил я, не желая продолжать предыдущую тему, и следуя его примеру, уселся в массивное кресло напротив.

— Как ты до этого сказал? «По крайней мере постараюсь быть таковым»,- ответил Лекс.

— Всем известно, что вы недолюбливаете Супермена. Да и остальных мета-людей не слишком жалуете…

— Это и в самом деле так,- не стал он отрицать очевидное.

— Чем же они вам так не угодили? Тот же Супермен — герой Метрополиса, обожаемый многими…

— Он просто мошенник!- слегка повысив тон, заявил Лютор.- Люди боготворят его, называют мессией, молятся на его статуи… Конечно, есть и другие — так называемые мета-люди. Боги среди нас на нашей голубой планете. И чем же они заслужили такую честь? Знаешь, Алекс, еще в детстве я понял одну очень важную вещь: если Бог всемогущ, он не может быть добрым, а если он добр, то он не может быть всемогущим. Я лишь хочу донести до людей эту просто истину и все.

— Убив Супермена?

— Нет, нет, что ты, я никогда не хотел его убивать. С чего ради делать ему такую услугу, ведь тогда он станет мучеником, и люди начнут поклоняться криптонцу еще больше. Нет… Я лишь стремлюсь спустить его с небес на землю. Должно быть до тебя доходили слухи будто я как только не старался покончить с ним, но поверь, это не так. Моей целью было вовсе не убийство, а лишь желание показать миру, что он не более, чем простой смертный. Ведь всем известно, что если пустить Богу немного крови, люди быстро перестают в него верить,- так описывал Лютор свое отношение к сверх-людям.

Мне известно мировоззрение Лютора, а также причина его ненависти к Человеку из Стали.

Разумеется, главным источником информации по-прежнему выступали мои знания о вселенной комиксов, но Лекс и сам дал множество намеков во время нашей беседы.

Суть ненависти Лекса к Супермену лежит в его неблагополучном детстве. Отец главного миллиардера Метрополиса был не очень хорошим человеком и воспитывал сына в очень жестких рамках, можно даже сказать, в тотальной семейной диктатуре. Он любил выпивать и часто избивал юного Лекса.

Их семья была глубоко верующей, а потому всякий раз, когда отец пребывал в очередном плохом эмоциональном состоянии и наказывал сына кулаком, мальчик тщетно взывал о помощи к Всевышнему. Но, казалось, оставался не услышанным. Когда мальчик вырос, он не стал тем, кто отрицал Бога, не держал на него обид и продолжал считать его благом, но все же он осознал кое-что очень важное, что навсегда изменило его представление о Создателе.

«Получается Бог не такой уж и добрый, как о нем говорят, а если и добрый, значит не такой уж и всесильный. Иначе зачем он не хочет помогать попавшему в беду маленькому мальчику?» — так рассуждал Лекс.

В голове ребенка создалось устойчивое убеждение в том, что любая сила, стоящая над ним, не может быть одновременно и доброй, и всемогущей. Что-то одно всегда лишнее. Бесконечные отвергнутые мольбы не могли не сказаться на хрупкой психике ребенка и этот травмирующий опыт создал того Лекса Лютора, которого мы знаем.

Теперь, будучи взрослым, он принципиально был не способен увидеть и принять власть над собой, которая была бы доброй и сильной одновременно. Но тут появляется Супермен, который для Лекса своего рода парадокс, комбинация качеств, которые не могут существовать вместе.

Именно поэтому, появление криптонца сопровождается для Лютора полноценным экзистенциальным кризисом, каждый раз приносящим сильнейшую психологическую боль.

Криптонец обладает огромной силой, а значит, по определению стоит выше всех. Он герой для людей, он на их стороне, помогает им, вдохновляет, а стало быть, всецело добрый. И все это вместе для Лекса — проблема. Само существование Супермена как бы доказывает ущербность его мировоззрения.

Он постоянно пребывает в ложной уверенности, что доброта Супермена показная и его нужно разоблачить перед всеми во что бы то ни стало.

— Так что вы предпримете, став президентом?- задал я главному врагу последнего сына Криптона беспокоящий меня вопрос.

— Все действия Супермена, а также других супергероев, должны контролироваться правительством США. Я намерен принять закон о регистрации супергероев и остальных личностей с супер-способностями. Сверх-люди будут обязаны раскрыть свою личность, пройти обучение как обычные федеральные агенты и работать на правительство, по-прежнему помогая миру и людям, но уже официально. Невыполнение данного акта будет караться тюремным заключением.

Серьезно? Он говорит об акте регистрации супергероев, который произошел во вселенной Марвел? Хех, никогда бы не подумал, что здесь ее инициатором будет Лекс Лютор. Хотя, если подумать, то все довольно логично.

Вот только, тогда это вылилось в масштабную гражданскую войну. Страшно представить во что оно превратится здесь, где количество супергероев больше в два раза.

Именно поэтому, у меня нет желания помогать Лексу в его предвыборной компании.Извини, не был бы ты злой, разговор был бы другой…

— И в итоге именно вы получите абсолютную власть,- озвучил я свои мысли.- Человек с не самой лучшей репутацией.