— Хоть он и отказался, я уверена, его заинтересовал этот проект. При должном подходе, он должен согласиться. В этом деле важно не торопиться,- поделилась мисс Романофф своим видением сложившейся ситуации.

— Не все так просто, Наташа,- вздохнул Фьюри, массируя виски.- Наши активные действия в Готэм-Сити привлекли внимание Уоллер. Теперь Алекс Рит также находится под присмотром А. Р. Г. У. С. а. Я попробую переговорить с Амандой, но не думаю, что нам удастся договориться. Тебе следует быть осторожнее, сейчас ты на их территории.

— Я продолжаю свою миссию?

— Да. Мы не можем упустить Рита, его возможности беспрецедентны. Следи за ним, узнай все, что сможешь о его способностях и постарайся заручиться его доверием. Нельзя допустить, чтобы Уоллер заполучила потенциального ясновидящего.

— Преимущество на нашей стороне,- сказала Вдова, не разделяя тревогу директора Щ. И. Т. а.- Мы знаем характер Алекса, а потому можем к нему подступиться с самых разных сторон. Если же Аманда Уоллер предпримет в отношении него агрессивную тактику, то… Как я уже говорила, Алекс Рит не станет подчиняться. Угрозы — последнее, что стоит против него использовать. Мы ничем не рискуем…

Помните, я рассказывал, что американцы начинают подготовку к Рождеству сразу после Дня благодарения, который традиционно отмечается в последний четверг ноября? То есть, уже в ноябре люди начинают готовить новогодние подарки, наряжают елки и украшают свои дома светящимися гирляндами.

Лига Теней слегка подпортила мои первоначальные планы. Мне не удалось проникнуться радостным и приятным чувством ожидания праздника вместе со всеми. Меня до сих пор не посетил дух Рождества, о чем свидетельствовал скучный интерьер моей квартиры.

Сегодня я решил наверстать упущенное и приступил к торжественному оформлению своего жилища. В этом нелегком деле мне вызвались помочь Барбара Гордон — дочь комиссара полиции, Виктория Вейл — журналистка редакция «Готэм Газетт», Александра Бордо — мой непосредственный телохранитель и Сильвер Сен-Клауд — светская львица Готэма.

Сильвер владеет агентством, занимающимся организацией и проведением мероприятий, конференций и вечеринок по всей Америке. Потому, она, присущими ей лидерскими качествами профессионального организатора, взялась за это дело с особым рвением.

Спустя каких-то пару часов, квартира утопала в световой иллюминации.

В центре гостиной стояло пышное вечнозеленое дерево семейства Сосновые. Живая ель раскинув пушистые ветви, верхушкой упиралась в самый потолок.

Именно она дарит настоящую радость, наполняя дом красотой и ароматом праздника.

Хорошо, когда у тебя есть пространственный карман и можно не переживать о транспортировке дерева в свою обитель.

Девушки с энтузиазмом принялись наряжать лесную красавицу: украшали ее всевозможными фигурками задорных оленей, пухленьких снеговиков и кристальных снежинок.

И должен заметить -данный процесс не так-то прост. Нужно иметь творческий взгляд, чтобы составить красивую композицию из всех элементов. Нельзя допускать пробелов, нельзя вешать в одно и то же место слишком много всего, необходимо так же учитывать размер, форму и цвет игрушек, умело подбирая для каждой лучшее расположение на зеленых ветвях.

И в дополнении ко всему этому, процесс осложняла одна маленькая проказница, то и дело срывая блестящие на елке шарики.

— Шэрон!- рявкнул я на котенка, в очередной раз нацеленного на переливающуюся при свете гирлянд, игрушку.- Даже не думай!

— Мяу!- недовольно ответила хозяйка дома.

— Мы елку наряжаем в честь Рождества, а не забавы ради. Пойми это и перестань доставлять хлопот.

— Мяяу? Мяу!

— Эй, не выражаться,- напомнил я ей о правилах приличия.

— Мяуу! Хм,- фыркнула Шэрон, задрав хвост и, с небывалым упрямством, набросившись на беззащитный шар.

— Ах, ты!

Просто нет слов! Ее спасает от жестокой кары лишь сражающая наповал милота. Это пушистое энергичное создание с утра до вечера прыгает, бегает, ни на минуту не останавливаясь. До чего неугомонный «комочек счастья»!

— Какая же она милая!- с умилением подняла и прижала к себе котенка Барбара.

Да, еще одна причина вседозволенности и возросшего высокомерия Шэрон — любовь и ласка загипнотизированных ею дам.

Меня очень веселит беспомощный взгляд пушистого комочка, когда она оказывается зажатой в тисках девушек. Маленькое создание понимает, что пока каждая не потискает ее хоть раз, вырываться из железной хватки девушек бессмысленно, а потому смиренно принимает свою долю мученика и ждет завершения кары.

— Алекс, отдай Шэрон мне,- сказала Виктория, прижимая ее к груди.- Тебя часто не бывает дома, и о ней приходится заботиться мне или Барбаре. Будет лучше, если я заберу ее к себе…

Маленькая проказница, услышав эти слова, забилась в истерике и попыталась вырваться из рук журналистки.

— МЯУ! МЯУУ! МЯУ!!!

— Спокойно, Шэрон,- погладил я перепуганного котенка, отняв у Вейл.- Никто тебя не заберет. Я и ты, вместе, навсегда…

— Мррр,- потерлась пушистая негодница мордочкой о мое лицо и, устроившись поудобнее, прижалась к груди, не собираясь покидать мои объятия.

— Предательница!- возмущенно выкрикнула Виктория.- Я тебя кормила, поила, любила всем сердцем, а ты в итоге выбрала этого недотепу! Ах, как же я зла!

— Ее привязанность к Алексу необычайно сильна, что не может, конечно, не удивлять,- заметила Сен-Клауд.- В чем же секрет?

На меня тут же устремились четыре пары любопытных глаз.

Если быть откровенным… Я и сам не до конца понимаю откуда такая привязанность.

Но в одном я уверен точно: мелкая разбойница значительно умнее большинства представительниц семейства кошачьих. Она совершенно точно понимает мои слова и осмысленно на них отвечает. К сожалению, я не владею языком кошек, а потому для меня ее ответы остаются загадкой…

— Уже восемь вечера,- напомнила Бордо.- Нам пора ехать в Вавилон.

Что ж, интерьер получился сказочно красивым, теперь с гордостью можно сказать, что дома поселился дух Рождества.

Но изменениям подвергнется сегодня не только дом, но и люди, в нем живущие…

— Шэрон, мы уходим. Не смей трогать елку… Пожалуйста,- попросил я маленькую хозяйку о небольшом одолжении.

— Мяу!

— Ну, и на том спасибо.

Попрощавшись с мелкой разбойницей, мы поспешили в Вавилон за рождественскими подарками.

Здесь тоже не позабыли о наступающем празднике. Хоть порой Памела и Кавито действуют как безумные научные изыскатели, ничто человеческое им не чуждо. Они, как и остальные граждане Америки, с благоговейным трепетом ожидают наступление Рождества. Ну, разве что, чуть меньше, но всё же ожидают.

Свидетельством моих слов может служить ярко освещенное здание лаборатории.

Вавилон не был украшен гирляндами, но затмевал своей иллюминацией любой дом покрытый светодиодными лампами.

Фасад здания целиком обволакивали вездесущие лианы, лепестки которых испускали поразительное радужное свечение. В темноте ночи это выглядело особенно волшебно.

Пышные зеленые ели у Вавилона лианы тоже не обошли стороной, спиралью окружив вечнозеленые растения сиянием цветов.

Способности Ядовитого Плюща продолжают поражать. Памела постаралась придать этому безутешному месту немного праздничной атмосферы и вышло на удивление прекрасно.

И внутреннее пространство она не обделила вниманием. Дух Рождества буквально пропитал лабораторию. И в то же время чувствовалось некое единение с природой.

Очень необычное ощущение…

— Доктор Рао,- обратился я к ученой, поглощенно исследовавшей Яму Лазаря.- Мы можем вас ненадолго отвлечь?

— Можете,- ответила профессор, оторвавшись от изучения мистической жилы планеты.- Все здесь? Пойдемте, все уже готово.

— А где Памела?- спросил я Кавито мимоходом.

— Она у себя.

— Как и ты, занята исследованием целебной водицы?

— Нет… Вернее не совсем,- неуверенно ответила Рао.- В последнее время она все чаще стала меня игнорировать. Я еле смогла уговорить ее очистить Яму Лазаря от примесей. Не знаю, что с ней происходит, но полагаю, она работает над другим проектом.