— Двадцать один человек?- бросила Вивиан на меня вопросительный взгляд.- Мы ведь изначально планировали нанять лишь двадцать.

— Верно, но этот двадцать первый очень интересный экземпляр. Я почти уверен, что он шпион Норвуда.

— Шпион? Зачем же вам тогда нанимать эту крысу?

— Понимаешь, шпион полезен лишь тогда, когда о нем никто не знает. Но если враг уже обнаружил лазутчика, это может стать козырной картой. Благодаря этому, мы можем снабжать нашего противника дезинформацией, а также узнавать об их планах куда раньше. Поэтому, вам с Элисон придется наблюдать за ним в оба глаза. Выясните, зачем он здесь, чего хочет, как себя ведет, в общем всю подноготную. Можете обратиться за помощью Барбаре, она спец в этом.

— Л-ладно… Но все же, это не совсем по нашей части, мистер Рит,- пожаловалась Вивиан.

— Согласен. Не волнуйся, в будущем я найму нужных людей, и организую команду, которая будет отвечать за безопасность отделов и за внутреннее расследование. Просто сейчас мы все еще довольно мелкое предприятие, и с этими обязанностями нам придется справляться самим.

Теперь у нас есть музыканты и наша студия по праву может считаться высшей-профессиональной. Остается лишь выпустить пару альбомов, которые станут хитами и мы в шоколаде.

Покинув свой кабинет, я спустился вниз в павильон звукозаписи. Заместитель директора сообщила мне, что Ослепительная с самого утра не покидала это помещение и сочиняла музыку.

Мне не составило труда отыскать Элисон, которая в это время спорила с другими сотрудниками, как я понял с их слов, насчет нужной аранжировки.

Мое появление завершило их долгий спор, и все кинулись приветствовать меня. Не стала исключением и Элисон Блэр, но если сравнивать её с другими, то я мог бы смело утверждать, что она явно чем-то не довольна.

— Элис, с тобой все в порядке?- спросил я осторожно.

— Нет! Со мной явно не все в порядке! Алекс, как ты мог, я только-только выпустила мега-хит, и уже думала о том, как десять недель буду удерживать лидерство на Billboard Hot 100, а что в итоге? Одна неделя! Я была на вершине всего одну неделю. Мой хит «Firework» проиграл твоему «Human», и упал на вторую строчку. Как же обидно,- сквозь зубы процедила раздраженная певица.

Смотря на её раздутую моську, я не мог не расплыться в счастливой улыбке.

Честно признаться, я совсем не следил за песней. Не скажу, что не ожидал первой строчки. Скорее даже наоборот, это вполне естественное развитие событий. Да, возможно кто-то скажет, что я слишком самоуверен, но ведь это мир с отсталой индустрией развлечений, в то время как я выпустил настоящий шедевр даже по меркой моего прошлого мира.

Однако же, Billboard Hot 100… Я читал об этом рейтинге хит-парада ста наиболее популярных песен. Он схож с тем чартом, что я знал с прошлой Земли, правда с несколькими отличиями.

Можно сказать, что в этом мире, он обладает куда большим авторитетом, более гибким функционалом и широким размахом.

Фактически он является официальным хит-парадом не только США, но и всего мира.

На этот рейтинг влияет много всего… В первую очередь, это продажи и прослушивание песни на крупнейшем музыкальном сайте — Saxophone Music. Дальше в расчет берется популярность песни на видеохостинге «YouTube», а также на незаменимом сайте всех звезд — «Ин-Твиттере».

Я решил глянуть в каком состоянии клип «Human», и к моему удивлению, за пять дней он смог собрать свыше 183 миллионов просмотров.

Моя популярность все растет, и это не может не воодушевлять. Мои подписчики на «YouTube» перевалили за отметку в 3 миллиона, а в «Ин-Твиттере» за 5.

Это куда быстрее, чем я предполагал… Хех, но ведь это же хорошо.

Значит, моя песня возглавила хит-парад, интересно, как долго я смогу удерживать лидерство.

А ведь если глянуть на первые три места в чарте, то все песни принадлежат мне.

Billboard Hot 100:

1. Алекс Рит — «Human» (пик-1 место; 1 неделя)

2. Ослепительная — «Firework» (пик-1 место; 1 неделя)

3. Алекс Рит — «Something Just Like This» (пик-1 место; 3 недели)

Моя самая первая песня, которую я спел Барбаре и выпустил месяц назад — «Something Just Like This» 3 недели подряд удерживала лидерство в чарте, пока её не подвинула песня Элисон.

Но и она не долго смогла удерживать лидерство…

— Прости Элис, я был вынужден выпустить песню, чтобы разобраться с хейтерами. Не сердись, лучше расскажи, как тут у тебя дела.

— Хм, все замечательно. Ах да, Вивиан тебе не сказала? Мы смогли договориться с двумя выбранными нами исполнителями из лейбла Норвуда. Они согласились подписать контракт с нашей студией. Правда, сумма компенсации, которую они должны будут заплатить за разрыв контракта с «Metropolis Music Group» превысила наши самые смелые ожидания… $10 миллионов, по $5 млн. на каждого. Этот Норвуд и правда жестокий человек, заставил их подписаться на столь нелепые условия.

— Не страшно, мы можем себе позволить такую сумму. И более чем уверен, что они смогут вернуть все вложенные в них средства в кратчайшие сроки. Я очень хочу увидеть лицо этого высокомерного ушлепка, когда он станет свидетелем их триумфа.

— Мне бы твоя уверенность,- вздохнула Блэр, вспоминая, какие огромные суммы уходят просто в никуда.

Ничего не могу сказать, даже я немного шокирован тем, какую высокую компенсацию приходится выплачивать исполнителям за расторжение контракта.

Звездам первой величины сумма в 5 миллионов может и не кажется такой уж и большой, но вот певцам третьего эшелона это просто неподъемная сумма.

Однако я понимаю, почему компенсация столь большая. В исполнителя вкладывают не малые средства, и спонсор хочет, чтобы эти деньги были возвращены. Стандартная практика… Вот только, не думаю, что они выделили для этих двух никому неизвестных личностей сумму в десять миллионов.

Вот это слегка и раздражает…

— Алекс,- позвала меня Ослепительная.- О чем задумался? Хватит витать в облаках, лучше послушай мою новую песню, я ее на днях сочинила. Думаю, вставить её в мой новый альбом.

Она подошла к клавишам, и включила готовый трек.

Заиграла музыкальное вступление…

«Море и берег». Так назвала она это творение. Из колонок зазвучал голос Элисон, она пела довольно беспечно, легко, но даже так к её вокальному мастерству невозможно было придраться. Её голос был спокойным и невычурным. Лирические слова песни свободно вылетали из уст Блэр, подобно звукам природы.

Незамысловатый аккомпанемент и незамысловатое пение…

Но все же, чем-то эта песня цепляла. Она была трогательной, и в то же время веселой.

Похоже, Элисон смогла преодолеть свой спад и найти вдохновение. Она отличный музыкант, и превосходный автор текстов. Сейчас, когда она написала хорошую песню, её путь вновь станет ровным, и я уверен, что ей легко удастся написать еще несколько замечательных композиций.

Песня закончилась, и помещение вновь обрело тишину. Никто не издал ни звука, все смотрели на меня, желая услышать вердикт.

— Отличная песня. Мне понравилось. Я рад, что ты, наконец, смогла отбросить все предрассудки и явить этому миру замечательный трек.

— Не думай, что я прощу тебя лишь за столь ничтожную похвалу,- твердым голосом произнесла Ослепительная, но я заметил, как она сделала несколько вдохов, желая успокоится.

Похоже ей было важно мое мнение, и она всеми силами старалась получить мое одобрение, но совсем не собиралась это показывать. Песня и вправду была достойной внимания, возможно, она даже сумеет встать в один ряд с шедеврами из моего прошлого мира. Я был доволен результатом ее работы.

— Алекс,- бросила Элис пристальный взгляд на мою скромную персону.- Помнится, ты мне обещал сочинить пять песен. В данный момент, у меня есть лишь заглавная песня «Firework», где остальные четыре? Мне скоро альбом выпускать, не заставляй меня ждать еще дольше.

— Ладно-ладно, сейчас придумаю,- сказал я, как нечего делать.