В целях поддержки операции «У» 5-я авиационная дивизия основными силами базируется в районах Кало, Мейтхила; значительной частью сил — в районах Таунгу, Рангуна.
Взаимодействие с индийской национальной армией. В связи со спецификой операции «У» на повестку дня всплыл новый вопрос— о взаимодействии на Бирманском театре с индийской национальной армией. В частности, было решено, что в этой операции будут принимать участие штаб индийской национальной армии, ее 1-я дивизия и несколько подразделений со специальными задачами. По договоренности с временным правительством Индии основные силы 1-й дивизии (около 7 тыс. человек) поступили в распоряжение командующего 15-й армией.
Приказ на наступление по 15-й армии. Ознакомившись с долгожданным приказом фронта, командующий 15-й армией сразу же приступил к осуществлению намеченных по своему плану мероприятий. Однако по двум пунктам — день и время начала наступления и план форсирования р. Чиндуин (в частности, меры по скрытию замысла и организация прикрытия с воздуха) — было проведено дополнительное изучение. Начало операции было установлено в зависимости от времени прибытия 15-й дивизии и с таким расчетом, чтобы закончить операцию и закрепиться на новом рубеже до начала сезона дождей. Было решено, что 33-я дивизия переходит в наступление 8 марта, а главные силы армии — 15 марта.
Переправа главных сил армии через р. Чиндуин, ширина которой достигает больше километра, на глазах у противника в условиях его полного превосходства в воздухе и при наличии тысячи голов лошадей, коров, овец, слонов носила характер авантюры. Единственным залогом успеха могла быть внезапность. Стремясь скрыть истинные замыслы, командование японской армии, мобилизовав всю свою изобретательность, предусмотрело буквально все возможные варианты.
15-я армия еще 25 января направила 15, 31 и 33-й дивизиям приказ на развертывание для осуществления операции «У», а11 февраля был отдан приказ о начале наступления. Что касается вопросов материально-технического обеспечения операции, то они по-прежнему не только не были решены, но в создавшейся обстановке еще более усложнились.
Было обещано удовлетворить требования армии в отношении пополнения и материально-технического обеспечения на 60 %, однако практически численный состав пополнился всего на 20 %. Количество боеприпасов и 20-дневный запас продовольствия, имеющиеся в войсках, были рассчитаны только на внезапный и быстрый прорыв. Если бы наступление затянулось или остановилось, то главные силы армии из-за отсутствия подвоза оказались бы на территории противника в чрезвычайно трудном положении. Однако командование 15-й армии безоговорочно верило в успех и игнорировало эти соображения.
Операция «X» — вторая Акьябская операция. В феврале — марте 1944 года 55-я дивизия 28-й армии сковывала силы противника на этом направлении и обеспечивала южный фланг частей, осуществляющих операцию «У». Однако противник своевременно перебросил сюда резервы, и 55-я дивизия, понеся большие потери, вернулась на исходные позиции, где продолжала вести упорные оборонительные бои. Неудача должна была бы послужить предостережением в отношении операции «У», однако этого не произошло.
Выдвижение воздушно-десантного соединения Уингейта.
С 5 марта, т. е. за несколько дней до начала операции «У», в Северной Бирме произошли неожиданные события. В лесах в районе Каты, что на восточном берегу р. Иравади, одно за другим стали высаживаться подразделения воздушно-десантных войск противника. Впервые об этом штабу армии сообщили из штаба 15-й дивизии 9 марта. Десантники быстро оборудовали аэродром и приступили к активным действиям, главным образом на дорогах, чем поставили тыловые японские части в затруднительное положение. Командование армии не смогло сначала правильно оценить реальные силы противника в этом районе и ошибочно полагало, что дислоцировавшиеся здесь части легко уничтожат десант.
Однако совершенно неожиданно оказалось, что это была 3-я индийская дивизия, которая состояла из шести бригад четырехбатальонного состава. Кроме того, дивизия имела свои собственные авиационные подразделения, а именно: отряд истребителей-бомбардировщиков, отряд средних бомбардировщиков, отряды транспортных и связных самолетов. Командовал ими генерал Уингейт, уже известный японскому командованию по боям в Северной Бирме. К 11 марта численный состав противника достиг 9250 человек, были переброшены артиллерия и автомашины.
Командование 5-й авиационной дивизии предложило приостановить операцию «У» и перебросить войска для уничтожения новой группировки противника. Однако командующие Кавабэ и Мутагути по-прежнему решительно проводили в жизнь свой план.
К этому времени 33-я японская дивизия уже приступила к выполнению своей задачи в операции «У» и прорвалась в район Тоунзана. Главные силы армии тоже полностью закончили подготовку к форсированию р. Чинду-ин и ждали дальнейших распоряжений.
Для уничтожения десанта противника Мутагути выделил три батальона. 5-я авиационная дивизия главными силами тоже пыталась противодействовать новой группировке. Все попытки, однако, окончились безуспешно. Противник продолжал наращивать силы. Становилось ясно, что он перейдет к активным боевым действиям в джунглях. Уже в середине марта его 16-я бригада переправилась через р. Чиндуин в верхнем течении и овладела Калаутом, к северо-западу от Молу.
Командующий Бирманским фронтом в середине марта выделил главные силы 24-й смешанной бригады, которой было поручено оборонять Тенассерим, а также часть сил 2-й дивизии и направил их на борьбу с воздушным десантом противника. 24-я бригада перешла в непосредственное подчинение к командующему фронтом.
25–26 марта все атаки бригады окончились безуспешно. Принимая во внимание серьезность положения, к району Молу спешно направили главные силы 53-й дивизии, взятой из стратегического резерва. 8 апреля для борьбы с десантом противника и ведения боевых действий в районе Хукауна и Юньнани была сформирована 33-я армия (командующий генерал-лейтенант Хонда). В состав армии вошли 18, 53 и 56-я дивизии.
18-я дивизия под давлением превосходящих сил была вынуждена оставить свои позиции в районе Майнгуна и, прорвав кольцо окружения, отойти в южном направлении к Шанбу и Кинтану. Однако уже к концу марта ей стало трудно удерживать и эти позиции. Дивизия, действующая на этом направлении уже целых пять месяцев, была крайне истощена, ее потери оказались колоссальными. Трудно было ожидать, что она сможет выполнить свою задачу — облегчить действия главных сил армии в операции «У». Воздушный десант не только поставил в критическое положение 18-ю дивизию, но стал важным фактором в определении перспектив развития операции «У» для главных сил всей 15-й армии. Автомобильные части, которые после начала операции «У» предполагалось использовать для осуществления перевозок по дороге Швебо — Калева, оказались блокированными на участке Вунто — Хоумалин. Это создало трудности снабжения войск, наступающих на Импхал. Часть сил 15-й и 33-й дивизий, 24-я смешанная бригада, 53-я дивизия и главные силы 5-й авиационной дивизии, которые намечалось использовать на импхалском направлении, втянулись в бои с десантом противника.
В результате получилось так, что с самого начала операции «У» у 15-й армии сразу же образовались фронты на участках Хукауна, Манипура, Мьиткъина, где ей противостояли американские, английские, индийские и китайские войска.
33-я дивизия, разделившись на три ударные группы, продолжала продвижение вперед. Ударная группа под командованием генерал-майора Ямамото, продвигаясь на север по долине Кабау, 26 марта захватила крепости Моле и Тау и, преследуя разбитую 20-ю индийскую дивизию в направлении на Палел, 10 апреля остановилась перед позициями у Тхобала.