— Что тебе от меня надо, Филипп? Я уже всё объяснила. Других объяснений у меня нет. Что вообще такого в этой тетради, что ты ко мне прицепился?

— Это рецепты ведьм. — уверенно выдал граф внимательно за мной наблюдая. А я, чтобы себя не выдать, увлечённо рассматривала беспорядок на столе. Взглядом выцепила карту моих болот, и стопку книг, которые недавно читала в своей комнате. Среди них была и та самая — про ящеров.

— Похоже здесь кто-то сказками увлекается — подходящая подборка. — невозмутимо сообщила свои выводы. — Наверняка и тетрадь тут оказалась по той же причине. Ведь ведьм и драконов не существует.

Посмотрела на главного королевского дознавателя самым искренним и слегка наивным взглядом.

Не поверил. Но всё же немного смягчился. Решила дожать:

— Я вообще сюда пришла за романом. Хотела почитать перед сном. А какая-то гадина заперла снаружи дверь. И я даже знаю какая. Это сто процентов баронесса де Туаре. Никак ей неймётся. Не знает кого ещё приревновать к Вианелю.

— А есть повод? — Филипп поднял одну бровь. Но мой взгляд упорно возвращался к порезу. Брр... Так, о чём я? А!

— Вот ещё! Сдался он мне! — продолжила спектакль, поняв, что это работает. — Да и вообще, он ещё сопляк совсем...

— Он твой ровесник, Ириана. Только не говори, что ты этого не знала.

— Может и знала. Но забыла. У меня провалы в памяти. У тебя тоже? — пора переходить в наступление.

Но не тут-то было.

— Хватит дурака валять, Ири! — неожиданно рявкнул Филипп так, что я невольно вздрогнула. — Я всё знаю. Каждый твой вздох, каждый шаг, каждый поступок. Каждое твоё движение, описанное в деталях, регулярно ложится мне на стол в виде донесения.

Он перечислял, а мне всё больше хотелось втянуть голову в плечи. Кто?! Кто мог докладывать ему так подробно? Неужели моя служанка? Неужто Маруня пошла за мной для того, чтобы шпионить?

Но сейчас точно не до выяснений. Выпрямила спину, вздёрнула подбородок.

— Если это действительно так, то к чему вопросы? Ты сам должен знать, что я не имею к этой тетради никакого отношения.

— Я то знаю. — он незаметно приблизился и навис надо мной как скала. Наклонился, и зловеще зашептал: — А вот король не в курсе. И он очень сильно не любит тех, кто хоть как-то контактирует с чем-то ведьмовским. Как думаешь, что он с тобой сделает, если узнает, что у тебя нашли эту тетрадь?

— Ты не посмеешь!

— Ещё как посмею. Ты думала, что будешь безнаказанно кувыркаться с Детервином? Нет, моя дорогая…

— Я не твоя.

— Моя-я. И никуда от меня не денешься. И, если будешь послушной, вернёшься в столицу, и будешь жить как прежде. Почти как прежде.

— И что взамен?

— Молодец. Быстро соображаешь. А взамен получишь чистое удовольствие — станешь моей любовницей. Только Моей — надеюсь, это понятно?

— А что, Люська тебя больше не удовлетворяет? — скосилась на ненавистную рожу, которая была слишком блико. И успела заметить, как он поморщился.

— Не напоминай мне о ней. Эта дрянь пробралась в мою постель по поручению Главного советника короля. Она шпионила за мной. И, кстати, ты была права: в твоём отравлении она тоже участвовала. По его поручению. Весь этот спектакль был спланирован, чтобы подорвать мой авторитет в глазах короля.

— Ты называешь отравление жены спектаклем?

— Ири, не придирайся к словам… Я так устал… — он обнял меня сзади за плечи, уткнулся носом в волосы. А мне захотелось дать ему локтем в пах. Но, к сожалению, было несподручно.

— Давай попробуем начать всё сначала. — зашептал. — Мне нужны такие преданные люди, как ты. Я должен иметь хоть какую-то отдушину; возможность хоть иногда расслабиться.

— Свою отдушину ты уничтожил собственными руками, Филипп. — напомнила холодно, и резко разорвала объятья. — И можешь даже не надеяться, я никогда не стану твоей любовницей.

Он резко отпрянул, подобрался, поиграл желваками, и сощурившись предупредил:

— У тебя есть только два пути: согласиться на моё предложение, или сгореть принародно на главной площади, как ведьмовское отродье.

Артур

Нам пришлось наблюдать за бойцами, выставленными Дебуром для охраны, довольно долго. Даже несмотря на то, что один из них был серьёзно ранен, не рискнули идти в атаку. Потому что пока мы к ним добежим, они успеют позвать подмогу. А с толпой нам точно не справиться. Я едва держусь на ногах — дырка в боку, да и много крови потерял, а Дарий слишком устал — от раньше меня вступил в бой. И хоть хорохорится, но я то видел, что надолго его тоже не хватит.

На улице тем временем разыгрывалась непогода: гремел гром, сверкала молния, и уже покрапывал дождь. И это нам было на руку: под такой аккомпанемент можно немного расслабиться — дышать свободно, позы менять, и даже тихо переговариваться, не боясь быть услышанными. Вот только в деле от этого толка было мало. Пока мы скрыты от глаз — мы в безопасности, но стоит выйти, и мы будем лёгкой мишенью.

— Надо что-то делать. — прошептал Дар. — Иначе я сейчас усну прямо стоя.

— А что тут сделаешь? На улице мы уже были, и знаем, что весь враг сконцентрировался в библиотеке и около неё. Но что делать дальше? И Верес, как назло, куда-то запропастился.

— Может его ранили, и он ушёл в лес?

— Возможно.

— Давай я вместо Вереса выйду, поотрываю им головы, и дело с концом.

— Ну этому безрукому ты, может, и успеешь оторвать, а вот здоровяк так легко не дастся. А там и помощь подоспеет. И потом уже голову будут отрывать тебе.

— И что ты предлагаешь?

— Я не знаю. Может попробуем их чем-то отвлечь? Есть что кинуть?

Дар похлопал себя по карманам.

— Кроме тела, больше кинуть нечего. И я прямо сейчас этим займусь.

Не стал спорить, потому что он прав. И пока мы тут просто торчим, там умирает Вианель.

Но стоило нам сделать шаг в холл, как раненный солдат Дебура неожиданно протяжно зашипел и грязно выругался.

— Отцепи от меня это порождение ада! — почти по-бабьи взвизгнул, и попытался сам отодрать от ноги Барсика. Но поскольку рабочей у него была лишь одна рука, с котом он не справился. Вильгельм вон какой громила, но даже двумя не мог отцепить это шерстяное бедствие.

Здоровяк принялся помогать, и повернулся к нам спиной.

— Бежим. — скомандовал я и побежал первым. Занеся меч для удара.

Клинок прошёл по касательной едва зацепив правую руку громилы, потому что он успел отреагировать. И я этому даже порадовался — не привык я нападать сзади как вор. Но теперь мы оба ранены, и значит на равных.

Боец, несмотря на комплекцию, шустро развернулся, и мой второй удар уже принял на лезвие. Не напрягаясь. И я понял, что он либо левша, либо отлично владеет оружием обеими руками. Ну ничего, мы тоже так умеем.

Бой был коротким, но ярким. Дар с Барсиком быстро разделались с безруким, а потом помогли мне.

Вот только стоило нам выдохнуть, как в галерее послышались шаги и голоса. К нам шла немаленькая такая компания. И мы знали наверняка, что это не девочки, а головорезы Дебура.

— Арт, надо сматываться. — предложил Дар. — С таким количеством нам не справиться. Ты уже еле на ногах стоишь.

— И куда? Думаешь они не станут искать тех, кто это сделал — ткнул мечом в ближайший труп. — Никуда я не побегу. Но вот в кабинет сходить точно надо.

И мы, не сговариваясь, устремились по лестнице вверх. Барсик увязался следом. Дар подхватил кота на руки, и, когда мы оказались на втором этаже, погладил и поцеловал в голову. Барсик не сопротивлялся. Напротив — блаженно прикрыл глаза.

— Знаешь, я никогда не думал, что кот может быть таким умным и полезным существом. — разоткровенничался друг. — Ведь, по сути, он сейчас решил самую главную нашу проблему: дал нам подобраться к врагу незамеченными. Когда всё закончится, заведу себе маленького Барсика.

Я представил этого громилу в роли няньки для котёнка, и усмехнулся…