— Бывший муж. К его делам я не имею никакого отношения. Мало того, я сама стала жертвой всех этих интриг.

Холодный взгляд парня мгновенно изменился.

— Простите, графиня, я снова веду себя неподобающим образом. Я не должен был всего этого говорить. Конечно, вы не в ответе за дела своего бывшего супруга. И мне очень жаль, что именно вам приходится расплачиваться за грехи графа Дебур… А что до ведьм. Ничего не имею против них, так как понимаю, что это просто люди, постигшие бо́льшую мудрость, чем другие. Но я так же знаю, что это преимущество является их бедой. Тех, кто знает или умеет больше других, всегда боялись и ненавидели. Точно так же относились и к драконам. Даже несмотря на то, что они делали жизнь всего народа сытой и безопасной. И именно поэтому их так быстро и легко придали забвению.

Пока мы вели полемику, Барсик не терял времени даром: закончил то, что ему не дали сделать слуги — довёл со совершенства скирду из крыс. И теперь тихо сидел рядом с ней и с умным видом внимательно нас слушал.

Увидев это, не смогла не отреагировать. Быстро свернув разговор короткой фразой: «Я вас поняла, и не в обиде», присела перед своим пушистым героем и погладила его по голове. Кот отозвался утробным урчанием.

— Вы так сильно любите животных… — не спрашивал, а констатировал факт Виан.

— Вас это удивляет? Животных гораздо легче любить, чем людей. Потому что они не способны на подлость.

— Согласен. — сообщил блондин и тоже присел на корточки. Вид у него всё ещё был виноватым. — А мне можно его погладить?

— Я не знаю. Спросите у него сами.

— Спросить у кота? — к Виану вернулось игривое настроение. — Теперь я в полной мере оценил ваше стремление убрать свидетелей… Что ж, попробую. Как его зовут?

— Барсик.

Виан как-то умудрился приосаниться сидя, склонил голову и чинно спросил:

— Уважаемый Барсик, разрешите вас погладить.

Протянул руку, но прикоснуться пока не решался. Видимо опасаясь повторить судьбу Вильгельма.

Кот посмотрел на блондина ничего не выражающим взглядом, и тут же потерял к нему интерес.

— Это да или нет? — уточнил у меня младший Детервин.

— Понятия не имею. Попробуйте погладить и узнаем. Или вы боитесь? — посмотрела с вызовом.

— Я оценил ваш сарказм, но мне не стыдно признаться, что я его действительно боюсь. — парень улыбнулся — Этот бесстрашный кот одержал победу над Вильгельмом, которому нет равных в схватке.

— Подлизываетесь? — переняла его игривый тон.

— Да. — честно признался парень. Аккуратно положил руку на голову пушистика и зажмурился.

Барсик с лапищей Виана на голове выглядел комично. Но это не помешало ему посмотреть так, что я прочла во взгляде: «Убери от меня этого идиота, или я за себя не ручаюсь». Поспешила спасти подростка-переростка от когтей моего сурового питомца:

— Советую убрать от него руку. Ему не нравится.

Парень мгновенно отдёрнул конечность, и открыл глаза.

— Вы совершенно не умеете гладить котов. — сообщила ему печальную новость.

— Не умею. — согласился парень. — У меня их никогда не было.

Удивилась.

— Почему?

— Отец считал, что кошки — это животные для девочек. А мужчина должен заводить себе охотничьих собак или волкодавов. И со временем я стал считать так же. Кошки действительно слишком ласковые. И этим похожи на девчонок.

Барсик посмотрел на него недобро.

— Но теперь я вижу, что это не так. — быстро исправился Виан, чем меня развеселил.

Посмеялись вместе.

Решила воспользоваться ситуацией и побольше узнать о братьях.

— А кем был ваш отец?

— Кажется, вы хотели о чём-то поговорить с котом. — ловко ушёл от ответа блондин. — Мне уйти?

Пожала плечами.

— Как хотите. Тема нашего разговора не является тайной. Просто вчера вечером я думала над тем, как мне отблагодарить лорда за всё, что он для меня делает. И в шутку предложила коту переловить в замке всех крыс. И вот что из этого вышло. — кивнула в сторону кучи.

Виан поднял брови, и перевёл взгляд на кота. Во взгляде читалось уважение.

— Согласна, он молодец. Но что теперь с этим делать, ума не приложу.

— Кажется, я знаю. Предлагаю перенести трофеи на крыльцо. А я предупрежу слуг, чтобы не убирали их до приезда Артура.

— А когда он приедет?

— Завтра.

— Давайте попробуем. Кота беру на себя.

Пока я пыталась донести до Барсика идею, Виан куда-то сходил и вернулся.

— Как успехи? — поинтересовался, изучив нашу парочку.

— Не знаю. Он просто слушает и смотрит.

— А давайте попробуем сами перенести.

— Я не хочу к ним прикасаться. — поморщилась, глядя на крыс.

— Ладно. Тогда я сам.

Но едва Виан сделал шаг в сторону кучи, как кот тут же превратился в агрессора: ощетинился и зашипел.

— Кажется, ему не понравилась моя идея. — сделал вывод парень, отступая от воинственного шерстяного. Махнул рукой. — Да пусть тут лежат. Надеюсь, до завтрашнего дня они не начнут вонять. Нам уже и так пора собираться, иначе мы не успеем вернуться к обеду.

Согласилась с Вианом. Ещё раз погладила пушистого труженика и взяла курс на лестницу.

— Я к себе, переодеться. — предупредила Артура.

— Я провожу. — увязался следом. — Заодно удостоверюсь, что слуга выбрал для вас именно то, что нужно.

Остановилась. Виан чуть на меня не наскочил.

— Каким образом вы планируете это делать? Надеюсь, не собираетесь входить в мои покои?

Парень смутился. По этому признаку поняла, что собирался.

— Я благодарна вам за заботу. — пригвоздила его к ступеньке взглядом. — Но с одеждой я сама как-нибудь разберусь.

Стремительно пошла наверх, не дожидаясь ответа. Ишь чего удумал! Совсем стыд потерял!

Сопя от негодования, поднялась по лестнице, и уже перед дверью в покои поняла, что веду себя не как Ирина.

Это что? Окружение навеяло? Или я теперь частично Ириана — чопорная и зажатая в рамки местных нравов?

На диване меня уже ждали вещи «с барского плеча»: несколько штанов и пара рубашек. А рядом стояли пара кожаных сапог, и озадаченная Маруня.

— Мы на конную прогулку собрались. — пояснила. — А у меня нет соответствующей одежды.

— И вы хотите надеть это? — глаза девушки были похожи на блюдца.

— А ты мне что предлагаешь — голой ехать? Или в платье корячиться на лошадь?

— Но дамы так и ездят. Для них есть специальное женское седло.

— Знаю я это седло. Только и будешь думать о том, чтобы не свалиться. Нет уж. Лучше я в мужском. Оно понадёжнее будет.

— Но это неприлично! — Мара от возмущения покрылась испариной.

Было не совсем понятно, что её больше возмущало: мое желание ехать по-мужски, или одеться в мужскую одежду.

Следующая тирада показала, что — всё:

— Ехать, расставив ноги как распутница?! — казалось, что девушка была на грани обморока. — Да ещё и в штанах, которые обтянут все ваши прелести… и в почти прозрачной рубахе!

Обе рубахи действительно были из тонкой полупрозрачной ткани. И брюки своим кроем обещали сесть на мне так, как предсказывала Мара. Как по мне — ничего страшного. Но какая-то незнакомая часть внутри моего нового тела активно этому сопротивлялась.

— Доставай платье, которое не жалко порезать. — скомандовала, повинуясь внутреннему протесту.

— Так все жалко. — заупрямилась служанка.

— У меня там несколько домашних есть. Выбери, что попроще. И чтобы материал не сыпался. И ножницы принеси. Будем ваять платье для верховой езды.

Мара, что-то бурча под нос, порылась в шкафу, и извлекла два наряда: зелёного и коричневого цвета. Выставила напоказ, как бы намекая: сами принимайте решение какое из них портить.

Выбрала коричневое. Потому что на нём было меньше вышивки по подолу — проще резать. Пока я складывала подол пополам и прикидывала как лучше его укоротить, Мара сбегала за ножницами.

Приняла решение оставить длинный шлейф, и сделала надрез. По мере движения ножниц, за спиной усиливались причитания.