— Я дважды хотел вам об этом рассказать, но вы предпочли остаться в неведении…

Теперь понятно, почему он так упорно тащил меня в библиотеку. Но он тоже молодец, можно ведь было прямо сказать, не играя в шпионов. Интриган недоделанный!

Ладно, сейчас не до этого, потом научу его общаться по-человечески. Нам ведь теперь придётся это делать часто: всё-таки общее дело планируем открывать.

— Но почему Вианель не поставит её на место? Существуют ведь правила приличия… Совесть должна быть, в конце концов…

— У Виана есть на то причина…

Поняла, что Дарий тоже посвящён в тайну рода Детервинов, и значит с ним можно говорить открыто.

— Эленор знает о его особенности?

Мужчина пристально на меня посмотрел, и кивнул. Теперь он тоже был в курсе, что я в теме. Заговорил более свободно:

— Он сам ей об этом рассказал. Посчитал своим долгом оповестить до свадьбы. Честный. Дурак.

Насчёт дурака я бы поспорила. Я, например, полностью согласна с его логикой: невеста должна знать, на что идёт. Это не какие-то там мелочи, а вечные приступы, опасность потерять мужа в любой момент, и стопроцентная вероятность родить такого же ребёнка. Не каждая на это решится. Но даже зная об ущербности жениха, вести себя так — явный перебор. В открытую игнорировать Виана, и принародно заигрывать с Артуром — это не безысходность, а распущенность.

— Ну что, графиня, — вернулся прежний ироничный Дар, — всё ещё хотите съехать? Или всё-таки поборетесь за своё счастье?

Щёки моментально вспыхнули. Как так вышло, что этот хамоватый тип увидел мою симпатию к Артуру раньше, чем я это осознала сама? Данный факт почему меня неимоверно злил. Меня вообще бесил этот странный товарищ. То он меня ненавидит за прошлые грехи Ирианы, то вдруг помогает. Не люблю таких мутных. Ты либо со мной, либо против меня.

— Конечно съеду. — заявила уверенно. — Только после ужина.

Ирония мгновенно улетучилась, теперь мужчина хмурился.

— Я всё время пытаюсь вас понять, Ириана. Но в тот момент, когда мне кажется, что это удалось, вы выкидываете нечто такое, что я не способен объяснить. Вот скажите, зачем вам съезжать? Ведь тогда Артур решит, что вы в очередной раз его просто используете.

— Если бы я хотела его использовать, то не стала бы делиться единственным источником дохода. Мне гораздо дешевле было бы нанять специалистов и организовать добычу самостоятельно. Да, это было бы сложнее. Но я не боюсь трудностей.

— Это я уже заметил. — пробурчал Дар. — Вы их не просто не боитесь, а намеренно ищите или искусственно создаёте. Иначе я не могу объяснить ваше стремление всё усложнять.

— И что я, по-вашему, усложняю?

— Вы бежите от мужчины, которого любите. И не спорьте, — остановил моё возмущённое пыхтение, — я наблюдал за вами... Неужели не понимаете, что тем самым открываете к нему дорогу другой женщине? Не боитесь, что она своего добьётся?

Уши уже пекло. Люблю? Да, возможно, это любовь. Я всё время хочу его видеть, чувствовать его заботу. Моё сердце гулко стучит, когда он рядом. И я жутко ревную его к этой наглой баронессе… Наверное, именно поэтому я её сразу так невзлюбила. Но вести себя так, как она, я не собираюсь. Потому что одной моей любви недостаточно. Он тоже должен меня любить. Именно меня, а не Ириану. На меньшее я не согласна.

— Не боюсь. Если она сможет добиться его симпатии, значит это не мой мужчина. — заявила твёрдо. Чем ввела здоровяка в такой ступор, что он никак не отреагировал на то, что я, задрав подбородок, направилась к выходу.

— Мара, пошли. — скомандовала такой же зависшей служанке. — Нам ещё нужно успеть вещи собрать до ужина.

Теперь, когда при помощи Дария, у меня сложилось чёткое понимание ситуации, я могла выработать дальнейшую тактику.

Явно выражать симпатию к лорду я не стану. Он мужчина, пусть и делает первым серьёзные шаги. Но вот соперницу всё же попытаюсь убрать с дороги. Как по мне, я бы гнала собаками такую невесту. Но Вианелю она явно нравится. А значит нужно сделать так, чтобы и он ей тоже понравился.

Проконтролировала, чтобы Маруня ничего не забыла из моих вещей, и полезла в ванну. Долго нежилась, пропитывалась ароматными маслами и травами, и продумывала пошагово свои действия за ужином. Конечно, я не могла учесть всего, но основные моменты всё-таки предусмотрела.

Мара уже приготовила мне платье красного цвета и те массивные украшения, которые предлагала в обед. С причёской в этот раз я тоже решила заморочиться: сделаю что-нибудь необычное для этого мира.

Когда платье уже было на мне, пришла шальная мысль.

— Снимаем! — скомандовала.

Девушка удивилась, по принялась послушно расшнуровывать завязки на спине.

Платье было со встроенным корсетом, и глубокий разрез на спине был прикрыт лишь тонкой белой сорочкой. Её то я и решила убрать. Спина у Ирианы красивая, кожа чистая. Так почему бы этим не воспользоваться?

Мара едва в обморок не упала, когда поняла, что я задумала. Но, встретив мой взгляд, молча помогла снять сорочку, и снова надеть платье.

После того как шнуровка была затянута, оценила вид сзади. Спина была видна сквозь тонкие ленты, начиная от поясницы: остроконечным перевёрнутым треугольником. Да, в купе с плечами прикрытыми лишь небольшими приспущенными рукавами-фонариками, смотрелось волнующе. Но не до обморока, который пыталась изобразить моя служанка.

Вот сейчас сделаем причёску, потом пусть падает.

— Собери мне высокий хвост! — скомандовала, чтобы немного взбодрить и заодно приструнить помощницу.

— Может всё же оставить распущенными и подобрать на висках? — всё-таки предложила она робко.

— Мара, делай, что я говорю.

Когда образ был готов, покрутилась перед зеркалом.

— Достань чёрную газовую шаль.

Девушка сразу повеселела и буквально в припрыжку помчалась исполнять приказ. Ещё бы: хозяйка, наконец, образумилась.

Накинула лёгкий отрез ткани на плечи, подправила складки. Покрутилась. Отлично! Намёк, от которого однозначно вспотеют все присутствующие мужчины и захлебнётся желчью соперница, готов!

Специально немного опоздала на ужин — чтобы наверняка все были в сборе.

Вошла. На мгновенье задержалась у порога, дав себя рассмотреть. С беспечным видом окинула взглядом притихших хозяев и гостей. С удовольствием отметила, что первая реакция превзошла все ожидания: отвисла челюсть даже у баронессы. Мило улыбнулась, извинилась за то, что заставила всех ждать, и уверенно проследовала к своему месту.

Обойдя Артура, остановилась, ожидая, пока слуга отодвинет стул, и, как бы невзначай, выпустила из рук газовую накидку.

Она словно этого ждала — тут же соскользнула с плеч, и, тихо прошуршав по подолу, приземлилась у ног лорда.

— Ох, простите! Я такая неловкая! — Посмотрела на него через плечо, и чуть отступила в сторону, преграждая путь слуге, который вознамерился её поднять (и порушить тем самым мой план). Теперь я стояла к Артуру так, что, наклоняясь за шарфом, он не мог не увидеть всех подробностей в глубоком вырезе, и не унюхать ароматы, в которых я так долго купалась.

Ощутила спиной лёгкое движение воздуха. Возможно, от того, что Артур пришёл в движение, а может — потому что выдохнул, когда разгинался. Посмотрела смущённо, всем видом давая понять, что сама не понимаю, как такое могло случиться. Но не сделала даже маленькой попытки вернуть шарф на место самостоятельно, предоставив это целиком хозяину замка.

Артур расправил поднятую накидку, а я, чтобы облегчить ему задачу, убрала волосы на грудь, тем самым давая полный доступ к красотам.

Когда шаль легла на плечи, перехватила её, стараясь не касаться его рук. С него уже и так достаточно: глаза потемнели, губы приоткрылись, ноздри чуть расширились. Не иначе около лорда воздух закончился. Не упал бы в обморок.

Скосилась на брюнетку. Та следила за происходящим как хищница, у которой угнали добычу: не веря глазам и не зная, что делать дальше.