На входе стоял лакей. Поинтересовалась, где могу отыскать младшего из братьев. Оказалось, что он ещё не выходил из гостевой комнаты, куда вошёл после обеда с баронессой.

Задумалась. Может я не так поняла действия Эленор, и она кокетничала с Артуром, чтобы привлечь внимание Виана и заставить его ревновать? Пытается так его расшевелить? Он ведь всё время сидит рядом с ней хмурый, и молчит.

Ещё немного перекроила свой план. Но оставила главное — всё равно нужно сказать Виану, что он ведёт себя неправильно. А значит прогулка в лавку нужна, как не крути.

Пересекла холл, распахнула дверь гостевой комнаты, и застала двусмысленную картину. Эленор стояла посреди зала, а Виан — перед ней на одном колене, склонив голову.

Кажется, я не вовремя. Но давать задний ход поздно. К тому же это не было похоже на воркование влюблённой пары, или предложение руки и сердца. Баронесса смотрела на младшего Детервина свысока и с презрением. А Виан совсем не был похож на того бойкого, острого на язык паренька, каким я успела его узнать.

Сразу отмела прежнее предположение. Девица точно не жертва. Жертва здесь Виан.

— Ох, простите! — изобразила смущение. — Я не знала, что вы всё ещё здесь… Так неловко получилось… Ворвалась...

И уходить не собираюсь. Теперь, когда я застала эту сцену, уверенность в том, что нужно срочно поработать с блондином, окрепла. Только вот концепция опять в корне поменялась.

— Вас не учили стучаться. — сделала мне замечание Эленор. Так же надменно, как только что смотрела на Вианеля.

— Это общее помещение. — ответила ей в тон, решив больше не церемониться. — К тому же мы собирались с Вианом в город, и я уже достаточно долго жду.

— Вы будете ждать столько, сколько потребуется! — отчеканила «королева», продолжая смотреть на меня, как на ничтожную букашку.

Не на ту напала. Я тебе не Вианель.

— Ошибаетесь, милочка! — тоже отчеканила, глядя на неё свысока. Строго. Кажется, получилось неплохо — в глазах девицы мелькнула растерянность. И я ещё более уверенно продолжила. — Если ваш жених согласен терпеть такое обращение — это его право. Но ни в моём присутствии. Я спокойно смотреть на подобное больше не собираюсь. Вы исчерпали лимит моего терпения.

Она попыталась меня перебить, но я сделала жест рукой, красноречиво показав, что нужно закрыть рот. Чем явно ввела девицу в ступор.

— Я ещё не закончила. — перешла на спокойный, но всё ещё достаточно твёрдый тон. — Мне плевать на вашу невоспитанность, но я не позволю её проявлять в отношении меня и моих друзей. Вы и так уже сделали и сказали слишком много лишнего.

Брюнетка наконец пришла в себя, и снова открыла рот, а я снова не дала ей высказаться, выставив ладонь вперёд. И так было понятно, что сейчас опять начнёт меня тыкать в статус падшей.

— И не надо мне без конца напоминать о том, чего я не делала. Лучше подумайте о себе. Повторите уроки этикета, и вспомните, что вы дама из высшего общества, а не склочная дворовая девка.

Эленор выпучила глаза, и стала ловить ртом воздух. Впрочем, Виан выглядел не лучше.

— А теперь, когда я целиком завладела вашим вниманием, скажу то, что полезно знать вам обоим: любой договор можно расторгнуть в одностороннем порядке! И мне кажется, что вашему отцу, баронесса, очень не понравится, если придётся вернуть земли Клотервилов из-за недостойного поведения дочери. Подумайте о своей репутации, Эленор. Она очень хрупка. Порой, чтобы её разрушить, даже делать ничего не нужно. А вы старательно испытываете её на прочность.

Во взгляде брюнетки появилась растерянность и испуг. От былой спеси не осталось и следа.

Ну всё, этой пищу для размышления я подкинула. Пусть переваривает. Теперь займусь незадачливым женихом.

— Вставайте, Вианель. Мне очень странно видеть вас в такой позе. Даже не верится, что это вы мне рассказывали о статусе женщины в обществе, и о разности нашего ума.

Парень смутился, и шустро оказался на своих двоих. Так-то лучше.

— Так мы идём с вами в лавку? Или вы поддались влиянию своей невесты, — тоже решили не соблюдать правила приличия, и планируете дальше заставлять меня ждать?

— Идём. — хрипло выдал парень, прочистил горло, и шагнул в мою сторону. Подставил локоть. Чинно. Так же чинно им воспользовалась.

Покинули комнату не оборачиваясь.

Едва оказались на улице, поинтересовалась:

— А лавка далеко от замка?

— Не особо, но я бы всё же посоветовал ехать в коляске.

Махнул кому-то невидимому. Подозреваю, дал команду, чтобы ко входу подали гужевой транспорт.

Оценила его вид и поинтересовалась:

— Вы чем сейчас руководствуетесь? Печётесь о том, чтобы я не устала, или тоже не хотите, чтобы нас видели вдвоём?

Иронично подняла бровь ожидая ответа.

— Да, как вы могли такое подумать, Ириана?! — парень встрепенулся. И я наконец увидела прежнего Виана. Живого, наполненного жизнью. — Конечно же, я переживаю о ваших прелестных ножках!

Порадовалась, что удалось его немного расшевелить.

— А мои ножки как раз не против прогуляться. Засиделась я уже. Вы же никуда не торопитесь?

Виан покачал головой. Но в следующее мгновение посмотрел на замок, расширил глаза, и сразу помрачнел.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кого он там увидел. Ведь её окна как раз выходят на парадный вход. Вопрос в другом: с какой скоростью она неслась до комнаты, чтобы занять позицию у окна?

Оборачиваться не стала. Мне нужно, чтобы всё выглядело натурально, и чтобы баронесса поверила в мой спектакль, который я готовилась разыграть.

Ну что, держись, паразитка, за косяк! Сейчас я тебе дам повод задуматься о своём поведении!

— Вы просто прелесть, Виан! — выдала с восторгом чуть громче, чем требовалось (чтобы наверняка услышала эта чванливая девица). И поспешала развернуть парня спиной к замку — а то ведь всё испортит своим вытянутым от удивления лицом.

Прижалась к его руке, за которую держалась, и продолжила:

— С большим удовольствием прогуляюсь с вами по городу! Вы такой интересный собеседник! Я всё ещё пребываю под впечатлением от нашей прошлой прогулки!

Потянула его к воротам...

— Зачем вы устроили это представление? — спросил озадаченный Виан как только мы покинули территорию замка, и наш разговор уже нельзя было услышать из окна.

— Затем, что я пытаюсь вам помочь. — отозвалась. И посмотрела на него кокетливо улыбаясь — всё ещё играя. Слышать, может нас и не слышат, но вполне могут видеть.

— Помочь? Тем, что злите Эленор? — по его виду было понятно, что ему моя затея не по душе.

— Ох, ничего вы не понимаете в женщинах, Вианель. — Выдала, и звонко рассмеялась, как если бы кто-то из нас удачно пошутил. А потом зашипела: — Да подыграйте же вы мне! Посмейтесь что ли…

Но актёр из Детервина младшего был никакой — его смех больше походил на кашель захлебнувшегося.

Когда отошли на совсем уж безопасное расстояние, уточнил:

— И чего же я не понимаю, Ириана?

— Того, как нужно вести себя с женщиной, чтобы вызвать в ней здоровый интерес. Вот как вы себя ведёте с Эленор?

— А что я делаю не так? — ответил вопросом на вопрос. — Разве женщины не хотят, чтобы им во всём потакали и угождали?

— Наверняка хотят. Но таким способом вы лишь позволяете Эленор вытирать о вас ноги. Вас устраивают такие отношение?

Парень потупился и промолчал.

— Хотите я вам открою тайну, и скажу какие мужчины действительно нравятся женщинам? С кем они проявляют всю изобретательность, чтобы привлечь их внимание.

— Не нужно, я сам это знаю. Такие, как мой брат — красивые, богатые, здоровые и уверенные в себе. — Теперь он смотрел на меня с вызовом. В его глазах так и читалось: ну давай, скажи, что это не так, и ты сама на него не запала.

И я сказала:

— Опять вы недооцениваете женщин. Вы думаете, что мы настолько примитивные? Вынуждена вас разочаровать, Виан. Красота это всего лишь вывеска. Она привлекает внимание, но не более. Если за ней ничего нет, то интерес к такому объекту быстро пропадает.