Опустила голову и тихо выдала:

— Я ничего не делала. Просто не за того вышла замуж.

Неожиданно почувствовала, как он коснулся моего подбородка. Поднял лицо, и пристально посмотрел в глаза. Мне показалось, что он заглянул в душу.

— Вы останетесь здесь. — не спрашивал, утверждал. — До тех пор, пока я во всём не разберусь.

— Но…

Перебил:

— Подробности обсудим потом, Ириана.

Смотрела в удаляющуюся широкую спину Артура удивлённо. Но он так и не обернулся.

С одной стороны его поступок вызывал уважение и восхищение. Но с другой… Что я должна буду ему отдать взамен такой заботы? Особенно учитывая, что отдавать мне нечего: только и есть, что горстка украшений, да никому не нужные земли.

Задумчивая вошла в комнату.

Барсик лежал на кресле перед камином свернувшись калачиком. Как только я появилась, вскочил, выгнул спину, потягиваясь, спрыгнул и затрусил в мою сторону. Стал активно тереться о ноги.

Наклонилась, погладила, взяла на руки. Кот сразу замурчал.

— Чем будем рассчитываться за заботу лорда? — просила у белобрысой морды. — Может ты всех крыс в его замке переловишь?

Животное перестало издавать успокаивающие звуки и замерло, глядя мне в глаза. Наверное, я схожу с ума, но я отчётливо увидела на его шерстяной физиономии удивление. Поспешила успокоить:

— Расслабься. Я пошутила. Сама разберусь.

Из уборной выглянула Мара и спросила:

— Ванну принимать будете, госпожа?

— Ты хоть поела? — задала ей встречный вопрос.

— Да. И кота по вашему приказу покормили.

— Тогда помоги мне снять платье, и можешь идти отдыхать, я сама помоюсь.

— Но как же..?

— Я справлюсь, Маруня. Иди спать. Сегодня был тяжёлый день. Да и что завтра нас ждёт непонятно.

— Во сколько отправляемся в дорогу?

— Ни во сколько. Лорд сказал, что пока мы останемся тут.

— Как тут, госпожа? Замок полон мужчин. Это неправильно. Так нельзя. Даже сегодняшняя ночёвка может стать причиной пересудов…

— Мара, угомонись. Ты считаешь, что мне есть что терять? Филипп с Люсиной не оставили на моей репутации ни одного светлого пятна. Поэтому новой грязи просто некуда прилипнуть.

— Но на самом деле вы ведь не такая, госпожа. Я знаю. И Левон с Лихдой тоже знают. Но самое главное, что это знаете вы.

— Ты права, Маруня. Во всём права. — устало вздохнула. — Но, боюсь, у нас нет выбора. Наши земли оказались непригодными для проживания. Лорд Артур сказал, что там полная разруха, а в уцелевших домах прячутся беглые каторжники…

Девушка ахнула и прикрыла рот ладошкой.

— А у вашей графини, — печально усмехнулась, — даже охраны нет. И меня это пугает больше, чем компания благородных мужчин. Поэтому я выбираю наименьшее из зол. Пусть лучше на моей репутации появиться ещё одно пятно, чем нас всех убьют, предварительно надругавшись.

Служанка опять ахнула. Но про свою работу не забыла.

— Давайте я всё же вам помогу принять ванную. Вы тоже устали.

Не стала спорить — пригревшись у тлеющего камина я в полной мере ощутила все тяготы прошедшего дня.

В ванной умудрилась задремать, поэтому толком не помню, как попала в постель.

Утром проснулась от толчка — Барсик боднул меня в лицо. Нехотя разомкнула веки. Сгребла лохматого в охапку, прижала к себе, и собралась спать дальше, но в дверь тихо постучали. Кот этим воспользовался и сиганул с кровати.

Вошла Маруня. С кувшином в руках.

— Госпожа, пора собираться на завтрак. Стол уже почти накрыт.

Со вздохом села. Осмотрела комнату. Камин давно потух. Но ему на смену пришёл солнечный свет — в единственное небольшое окно с таким же цветным стеклом, как на первом этаже, пробивались яркие лучи.

Пока я уговаривала своё разомлевшее тело начать бодрствовать, Мара уже во всю орудовала в ванной.

Сунула ноги в комнатные тапки и прошлёпала в уборную.

Закончив с утренними процедурами, облачилась в более скромное, чем вчера, платье, и пошла вниз.

Столовая встретила тишиной. За накрытым столом сидел один Виан. Позади него тенью стоял слуга.

— Доброе утро. — поздоровалась едва войдя. — А где все?

— Доброе. — парень махнул рукой, приглашая пройти. Вопрос оставил без ответа.

Заспешила. Слуга отодвинул для меня стул. Села.

Вопросительно посмотрела на Виана.

— Артур отбыл в столицу. — коротко бросил, и выдул пол графина компота. Видимо вчерашние возлияния не прошли даром. Вспомнила Ваську с похмелья и поморщилась.

Снова пристала:

— А где остальные?

— А остальные здесь не живут. — парень криво усмехнулся. — Вам недостаточно моей компании? Жаждете множества восхищённых взглядов?

Вот что ответить этому хаму? Как вообще братья могут быть такими разными? Один молчаливый, воспитанный и надёжный как скала, а второй — вот это вот.

Напомнила:

— Вы обещали следить за своей речью.

Многозначительную улыбку как ветром сдуло. По щекам пошли красные пятна.

Решила пока не смотреть в его сторону. Пусть успокоится.

От компота, предложенного слугой, отказалась. Положила в тарелку салат.

Ели в тишине. Под конец трапезы всё же решила задать волнующий вопрос:

— Лорд Детервин надолго уехал?

— Уже скучаете по нему? — получила встречный, ироничный.

Посмотрела возмущённо.

— Пожалуй, я вчера погорячилась с извинениями. Я была права: до взрослого мужчины вам ещё расти и расти.

Вытерла губы салфеткой и засобиралась уходить.

— Простите. — поспешно выдал Виан и подскочил, помогая мне выйти из-за стола. — Я не понимаю, что со мной. Обычно я так себя не веду…

Молодец! Ещё и вину за своё поведение на меня перевалил.

— То есть это я виновата в том, что вы хам?

— Нет, что вы?! Не вы. А ваша несравненная красота. Как только я вас увидел…

— Пожалуйста! — остановила молодого ловеласа. — Оградите меня от подобных разговоров. Мне сейчас не до этого. И отсутствие хозяина замка тоже беспокоит исключительно в деловом ключе: я хотела кое-что прояснить.

Строго посмотрела на блондина. Он разрумянился как девчонка.

— Вы можете спросить у меня всё, что вас волнует.

— Это вряд ли. — посмотрела скептически. У меня уже сложилось о нём определённое представление, и обсуждать вопросы относительно моего положения в замке я с ним точно не стану.

— Если вы хотели с ним обсудить ваше пребывание в крепости, — сам догадался Виан, — то могу сказать, что в данный момент для вас готовят дом неподалёку от замка. В нём вы сможете жить со своими людьми сколько пожелаете. Вашим имением брат займётся, как только вернётся из столицы.

— Моим имением? — уставилась на парня непонимающе.

— Артур вам ничего не сказал? Он отправил туда людей оценить ситуацию, и составить предварительную смету.

Вытаращила глаза. Каких людей? Какую смету? Мама дорогая, да я с ним потом за всю жизнь не рассчитаюсь.

— Все претензии к нему. — оценив моё состояние, сразу открестился младший. — Пойдёмте я вам лучше замок и его окрестности покажу.

Всё ещё находясь под впечатлением от услышанного, позволила себя вывести на улицу.

Первое, что бросилось в глаза, едва мы оказались на крыльце — близость ограждения. Расстояние от крыльца до стены было метров десять. А ещё каменная стена оказалась не просто стеной, а строением со множеством дверей, внутри которого находились подсобные помещения. Большинство из дверей были открыты и оттуда доносились голоса и разные звуки.

Вопросительно посмотрела на Виана.

— Раньше там находились военные, которые несли дозор, а теперь их приспособили для различных нужд. Вот там, например, прачечная. За той дверью хранится всякое старьё, а за той — дрова…

Пока Виан перечислял назначение помещений, я осматривалась вокруг.

Небольшой двор представлял собой лужайку «изрезанную» каменными тропинками. Спустилась с крыльца на одну из них и повернулась к замку.