— В некоторых записях есть даже это место. — Виан обвёл рукой оазис, в центре которого мы находились. — Только там оно выглядит иначе. Ничего этого раньше здесь не было: ни зелени, ни фонтана. Был просто голый камень под ногами. И назначение тоже было иным — здесь приземлялись драконы. Потом они принимали человеческий вид, и спокойно шли в замок.

Слушать его было интересно, и я слушала. И даже стала задавать вопросы:

— А почему тогда с внешней стороны замка такое скромное расстояние до стены? Там даже маленькому дракону не развернуться. Или ваши были миниатюрными.

Виану понравился мой интерес, и он с энтузиазмом пояснил:

— Нет. Вы правы — они были огромными. И там им было не поместиться. Но стена появилась гораздо позже. Когда уже драконов не было. Вернее, не совсем так: драконов-людей не было, а вот дикие драконы были.

— Дикие? — удивилась, и подумала про летающих ящеров. Которые динозавры.

— О них мне немногое известно, так как в летописях их редко упоминают. Но как я понял, они — из тех самых драконов, что когда-то правили миром. Когда кровь сильно разбавилась, появилось два вида: те, что не смогли оборачиваться в драконов; и те, что не сумели вернуть себе человеческую ипостась после первого оборота.

Представила, как это страшно: обернуться в дракона, и понять, что обратной дороги нет, и вся твоя жизнь пошла прахом.

— Поначалу дикие пытались вернуться в свои замки. Но поняв, что человеческая жизнь им больше недоступна, они приходили в ярость, и сжигали всё на своём пути. Так возникла внешняя стена замка. Она защищала нижний этаж от нападения обезумевших драконов. А верхние этажи и так были неприступны: шпили не давали на них спикировать, а окна настолько малы, что драконий огонь не мог причинить вреда внутренним помещениям.

— А цветные стёкла это маскировка под камень, или для красоты?

— Не для красоты. Это огнеупорное стекло.

— Но какой смысл в защитной стене, если драконы могли попасть внутрь через это место?

— А это место стало ловушкой. Всё внутреннее пространство двора было утыкано огромными кольями. У драконов не было шансов уцелеть. — парень выглядел так, словно сам ни раз напарывался на эту засаду.

Представила ужасную картину: огромный бассейн, наполненный драконьей кровью, из которой торчат заострённые брёвна с кусками гниющего мяса. Почувствовала, как к горлу подступила тошнота. Картина, нарисованная фантазий, оказалась слишком реалистичной — я словно смотрела на это побоище со стороны.

— Получается, что дети сжигали своих родителей, а родители — сажали на кол своих детей, не сумевших вернуть человеческий облик?

— Получается так.

Натужно сглотнуло. Даже для сказки это звучало слишком жутко. Думать, что это может быть реальной историей вообще не хотелось.

— И что потом стало с дикими?

Виан пожал плечами.

— Наверное их полностью истребили.

Мне расхотелось есть.

— Простите, что я снова вас расстроил.

— На этот раз вашей вины нет. — поспешила успокоить. — Вы мне позволите взглянуть на летописи ваших предков?

— Конечно! — радостно встрепенулся парень, и подскочил засобиравшись.

А я по-новому взглянула на его телосложение. Такие габариты вполне могут носить ген оборотня.

Остудила его пыл.

— Давайте в архив сходим чуть позже. На данный момент мне хватило впечатлений.

Парень задумался.

— Тогда я покажу вам наш городок. Согласны?

Городок? А я думала, что это небольшая деревня.

— Согласна. — ухватилась за предложенную руку и встала.

Парень смерил меня взглядом.

— Верхом ездить умеете?

— Конечно.

Я выросла в деревне. И когда был жив дедушка, он держал лошадь. Скакать по полям было моим любимым занятием.

— Тогда дело осталось за малым — найти вам подходящий наряд. Вы не будете против моей одежды?

Ещё раз прошлась по нему взглядом. На этот раз красноречивым.

— Я не всегда был таким. — улыбнулся парень. — Когда мне было лет двенадцать, я был приблизительно вашего роста и комплекции.

— Насчёт роста спорить не буду, но комплекция… — опустила взгляд на свой уверенный третий размер.

Парень смутился. А я себя мысленно отругала. Эх, Ирина, дворовое происхождение из тебя так и лезет.

— Вы правы. — согласился румяный Виан. — Для верха выберу что-нибудь из нынешнего гардероба. Пойдёмте в замок.

Мы вошли через другую дверь и сразу оказались в холле, под лестницей.

Здесь что-то происходило. Чуть в стороне от центральной входной двери кругом стояли слуги. Некоторые были «вооружены» ухватами и вениками. Во всеобщем гомоне и за чужими спинами было невозможно разобрать, что творится внутри кольца.

Вопросительно посмотрела на Виана, тот молча потянул меня за руку к толпе.

— Расступитесь! — приказал громогласно.

Слуги сразу стихли и образовали проход.

И я увидела, что в центре сидит мой взъерошенный кот. И, судя по всему, никого не подпускает к своему трофею: приличной куче крыс.

Да ты ж мой лапушка!

— Виан, не могли бы вы попросить всех разойтись. — посмотрела на парня с мольбой. — С котом я сама разберусь.

Парень отреагировал сразу:

— Всё, поглазели и достаточно! Марш по рабочим местам!

Слуг сдуло ветром. Остался только один — мужчина средних лет. Безоружный.

— Вы тоже можете идти на своё рабочее место. — мягко обратилась к нему.

— Так это и есть моё рабочее место. Я лакей.

Упс. Неудобно вышло. Но мне не нужны свидетели, которые потом могут дать показания против меня, если вдруг, после общения с Барсиком, меня объявят ведьмой. А для этого есть все предпосылки. Я и сама уже не уверена, что к ним не отношусь. Ведь как-то кот понял мою просьбу. А до этого выбрал меня своей хозяйкой… И даже Виан при первой встрече заподозрил во мне ведьминскую сущность.

— Но вы же не всегда здесь стои́те. — напомнила слуге. — Вчера вечером, когда я вошла в замок с лордом Артуром, вас здесь не было.

Мужчина смутился и начал оправдываться:

— Я ненадолго отлучался… по нужде…

— Тогда может вы и сейчас отлучитесь по какой-нибудь нужде? — посмотрела выжидающе, и тот сдался:

— Да, конечно. Пойду попью воды.

Младший Детервин наблюдал за нашим общением с любопытством, и молчал. К моей радости. Но порадовалась я рано.

По виду блондина поняла, что вернулся вчерашний Виан — ироничный мальчишка.

— Я бы тоже оставил вас наедине с котом. — с кривой улыбкой заявил он, — Но, после того как вы мастерски убрали всех свидетелей, просто сгорю от любопытства, если не узнаю, что вы задумали.

— Ничего я не задумала, просто не хочу, чтобы меня приняли за сумасшедшую из-за того, что разговариваю с животным.

— Или за ведьму… — напомнил парень, и многозначительно дёрнув бровями.

— Послушайте, я понимаю, когда необразованные люди приписывают колдовские свойства чему-то непонятному для их ума, но вы… — попыталась пристыдить.

Парень стал серьёзным. Даже жёстким.

— Я тоже понимаю, Ириана, что вы потеряли память, и потому можете не помнить, что охоту на ведьм открыл не простой народ с недалёким умом, а нынешний король. И поэтому не обижусь на ваш упрёк. И даже готов поверить, что вы не знаете истинную причину этой реформы.

Посмотрела на него растерянно. И парень продолжил:

— Король делает это не потому, что верит в сверхъестественные силы ведьм, или всерьёз полагает, что эти несчастные люди способны кому-то причинить зло. Просто под прикрытием борьбы с ведьмами очень удобно убирать тех, кто не согласен с его политикой. И ваш муж, кстати, его главный сторонник в этом вопросе. И исполнитель.

Поняла, что охота на ведьм не спроста так задевает молодого лорда. За этим стоит что-то личное. И в очередной раз порадовалась, что я ненастоящая Ириана. Иначе бы сейчас краснела и бледнела за делишки своего мужа. А так я только уточнила: