Едва не растаяла. А он высказался, и воодушевлённый спустился на одну ступень ниже. Принялся пинать её торец. Потом спустился ещё ниже, и проделал те же манипуляции. Немного понаблюдала, и вернулась к двери — чем быстрее найдём секрет, тем быстрее откроем и окажемся на свободе. И узнаем, что там происходит.

Прошарила все детали. Все они были посажены намертво. Исследовала петли. Снова ничего.

— У меня ничего нет. — заключила, стараясь не удариться в панику.

— У меня тоже. — отозвался Артур, и поднялся ко мне.

— Отойди-ка в сторонку. А лучше спустись на несколько ступеней.

— Будешь пытаться сломать?

— Пока нет. Меня посетила одна мысль. Хочу проверить.

— И какая же? — не спешила уходить.

— Сейчас узнаешь… — Артур ударил носком сапога по нижней части доски.

Ничего не произошло. Но он не сдался. Продолжил ударять, продвигаясь в сторону петель. И едва он стукнул по последней, как что-то щёлкнуло, заскрежетало, и дверь пришла в движение.

От радости с визгом повисла на его шее. Артур быстро прервал мой восторг поцелуем. При этом косясь на выход.

Правильно, я тоже больше не хочу тут задерживаться. Подхватила тетрадь и устремилась к выходу. Но была поймана.

— Не спеши. — Шепнул на ухо. — Сначала я проверю, что там происходит.

— Я тут не останусь. — зашипела и вцепилась в его руку. — И тебя одного не отпущу.

Артур выглянул, повертел головой, а потом повернулся ко мне.

— Милая, послушай меня, и постарайся понять правильно. — говорил он тихо, но твёрдо. — Если в замке находится кто-то посторонний, то твоё присутствие рядом мне только помещает. У меня должны быть свободными руки, и я должен быть уверен, что ты находишься в безопасности. Только в этом случае я смогу тебя полноценно защитить.

Артур подхватил палку, которая ещё недавно была частью шкафа.

— С чего ты решил, что в замке кто-то есть? — преградила путь, упорно не желая его отпускать.

— Те звуки, что сотрясали стены, могут иметь лишь одно объяснение: ворота замка таранили. И если враг дошёл до этих ворот, значит он вооружён и многочислен. Именно поэтому ты останешься здесь до тех пор, пока я не удостоверюсь в том, что тебе ничего не угрожает.

— Я не останусь в подземелье. — упёрлась. — Кто и зачем таранил замок?

— Милая, ты теперь знаешь, как дверь открывается изнутри. — Артур сделал вид, что не расслышал вопроса. Но я настойчивая:

— Кто этот враг?

— Я не знаю. — отвёл глаза. Знает. Но не скажет. Возможно потому, что мне эти знания всё равно ничего не дадут — я тут мало с кем знакома. А может, — чтобы не пугать ещё больше.

— Я тебя не отпущу. — отшвырнула тетрадь в сторону библиотеки, чтобы не мешала, и вцепилась в рубаху. — Не оставляй меня, Артур!

— Я приду за тобой сразу, как только смогу, Ирина.

Он принялся осыпать моё лицо поцелуями. Потом запечатлел прощальный поцелуй на губах, и резко отстранился.

— Будь умничкой.

— Нет, Артур! — хватка у меня получилась смертельной — мой могучий мужчина не смог отцепить. Или просто не хотел причинять боль.

— Хорошо, побудь в библиотеке, но вход в подземелье не закрывай. И в случае чего — сразу туда. Договорились?

Мотнула головой, и нехотя позволила ему разомкнуть мои пальцы.

Но, когда он пошёл к выходу, увязалась за ним.

— Я боюсь за тебя, Артур.

Остановился у двери. Снова повернулся ко мне.

— Тогда ты должна меня понять. Я боюсь за тебя ещё больше… Ирина, пожалуйста, сделай как я прошу. Я должен быть уверен, что ты в недосягаемости. Сиди здесь.

Кивнула, глотая слёзы.

— Я люблю тебя. — выдал напоследок мой лорд, быстро вышел и закрыл дверь с той стороны. При помощи той самой перекладины.

Едва это поняла, принялась ломиться в дверь, барабаня и пиная. Но быстро осознала, что это бессмысленно — он закрыл меня надёжно.

Прислонилась лбом к двери, шмыгнула носом, и прислушалась к удаляющимся шагам.

Когда совсем перестала слышать Артура, кинулась к ближайшему окну. Но, поскольку я ещё плохо ориентировалась в замке, оказалась у того, что выходило во внутренний двор. Тот самый, где Вианель мне устроил пикник.

Мне показалось, что там что-то происходит, кто-то двигается. Всмотрелась в густые заросли кустарника, привстала на цыпочки, но так ничего и не увидела.

Решила притащить кресло от письменного стола — может с высоты удастся что-то рассмотреть.

Оно оказалось очень тяжёлым, и пока я его тащила, наделала столько шума, что однозначно рассекретила бы своё местоположение, если бы кто-то находился неподалёку. Но в галерее, ведущей к читальне, было тихо. Тем не менее я ещё какое-то время прислушивалась к тому, что происходит за дверью. Убедившись, что там всё спокойно, вернулась к окну, забралась на кресло и стала высматривать того, кто прячется во дворе.

Там определённо кто-то был, я была в этом уверена. Но кто, — так и не могла увидеть из-за буйной растительности. Стучать не рискнула. Мало ли, — вдруг там враг. Решила ждать. Ведь если там кто-то есть, он рано или поздно себя выдаст.

Простояла не менее получаса, но тот, кто там прятался, так и не проявился.

Решив, что мне показалось, сменила локацию — направилась к противоположному окну. Оно смотрело на стену, опоясывающую замок. Но находилось далеко от центральных ворот.

Тут тоже всё было тихо. Солнце уже клонилось к закату, а может уже и село, потому что тени исчезли и двор погрузил в полумрак. Звуков тоже не было слышно. Задумалась: это такая хорошая звукоизоляция, или на улице действительно тишина? Тогда где Артур? Почему он не возвращается за мной? Я уже есть хочу.

Смотреть на пустую лужайку и голый камень быстро наскучило, а сидеть без дела не давало нарастающее беспокойство. И я решила вернуться к рецептам ведьм.

Подобрала тетрадь, полистала. Поняла, что толком ничего не вижу из-за нехватки света. Пошла за канделябром. Но когда подожгла одну свечу, вспомнила что Артур просил сидеть тихо, и по возможности не отсвечивать.

Я бы может так и сделала, но только если я сейчас не отвлекусь от гнетущих мыслей, сойду с ума. Решила пойти на хитрость: спуститься в подземелье. Неглубоко — так, чтобы можно было читать при свечах не привлекая внимание с улицы.

Подхватила канделябр и пошла вниз. Отметила, что факелы, висящие на стене, видимой из библиотеки, потушены — Артур позаботился, больше некому. Значит он знал, что я могу тут зависнуть допоздна. Но слугу с едой не отправил. Следовательно, надеялся до ужина вернуться. Но не вернулся. Тревога усилилась.

На первом лестничном повороте решила дальше не спускаться — и так, вроде бы, достаточно глубоко. Поставила канделябр, подожгла в нём все свечи, и пошла за тетрадью, оставленной на диване. Заодно и подушку прихвачу — сидеть на каменных ступенях холодно.

Прежде чем вернуться в убежище, ещё раз прошлась по окнам. На улице ничего не изменилось, только темнее стало. И вопреки обычному уличные фонари никто не зажёг.

По телу побежали трусливые мурашки. Рванула вниз. Никогда не думала, что в замке может быть страшнее, чем в подземелье.

Оступилась, и едва не упала — на лестнице было уже совсем темно. Спасла шершавая стена — больше тут держаться было не за что. Добравшись до нужной ступеньки, устроилась поудобнее, и погрузилась в чтение.

Поначалу не могла сосредоточиться, так как мысли было вообще не о том, но потом меня незаметно затянуло. Потому что некоторые варева ведьм были не просто необычными, а сказочными: способными чуть ли не мёртвого с могилы поднять. По уверениям писавшего, разумеется.

Так увлеклась, что подскочила от неожиданности, когда в окно что-то прилетело. Удар был глухой, но сильный.

Рванула наверх с максимальной скоростью. Выскочив в библиотеку, замерла с канделябром и тетрадью в руках. И если с подсвечником всё было понятно, то с рецептами — не очень. Чем они мне могли помочь, если на меня нападут? Но факт оставался фактом: я выскочила «во всеоружии».