— Я обещаю: никаких других женщин. Ты единственная и неповторимая. Так есть сейчас, и так будет всегда. И моё стремление сделать тебя своей женой вовсе не рыцарский порыв, милая. Это желание моего сердца. И я хочу знать, согласно ли твоё сердце с моим?

Долго смотрела ему в глаза, стараясь проникнуть в душу, и передать всё то, что чувствовала. Он не моргал, тоже транслировал. Такую же бурю. И мне на мгновение стало страшно — если нам придётся расстаться, я не выживу. Даже показалось, что под ногами качнулась земля от одной этой мысли.

— Я согласна.

Опять прижал. И губы захватил в сладкий плен.

Ещё какое-то время целовались. А потом не сговариваясь принялись приводить себя в порядок, и складывать бумаги на столе.

Ведьминские рецепты отложила в сторону. Для меня это теперь не просто тетрадь запрещённого варева — она свидетельница моего счастья, хранительница личных тайн.

— Ты хочешь взять её с собой? — поинтересовался Артур, заметив мой манёвр.

— Да, почитаю на досуге. Может найду что-то ценное.

Поймала его предостерегающий взгляд.

— Обещаю, что буду осторожна.

Кивнул, приняв моё решение. Переключился на другую тему:

— Что-то Дарий долго копается. Уже пора бы найти вход в подземелье.

И словно вторя его возмущениям где-то наверху раздался грохот, отдалённо похожий на взрыв. Показалось, что замок над нами содрогнулся.

Артур замер.

— Что это? — спросила испуганно. Мне показался этот звук зловещим. Мой мужчина это уловил, и поспешил успокоить:

— Наверное Дарий не может найти нужную книгу, и громит библиотеку. — улыбнулся одними губами. Но в глазах тоже была тревога.

— Но ты же говорил, что дверь звуконепроницаема…

— Успокойся, любовь моя. Сейчас мы поднимемся наверх и всё выясним.

Переварила услышанное. В смысле — выясним? Посмотрела на него вопросительно, но Артур уже был занят делом: присматривался к грубо сколоченному шкафу.

— Отойди-ка в сторонку. — аккуратно меня отодвинул. — А лучше — туда. — Указал за решётку.

— Что ты задумал? Что происходит, Артур?

Он вернулся ко мне, взял за плечи и внимательно посмотрел в глаза.

— Я не знаю, Ирина, что там происходит. Но я должен быть готов тебя защитить. Не волнуйся. Всё будет хорошо. Это просто подстраховка.

Кивнула и покинула камеру. Замерла по другую сторону, наблюдая, как мой красавчик ломает шкаф. Вернее, пытается ломать — многовековое дерево оказалось очень крепким.

Но и мой мужчина был далеко не хилым пацаном. Очередной удар ногой заставил боковую стенку отлететь на приличное расстояние. И Артур сразу принялся за перекладину, на которой она держалась.

Вооружённый увесистой деревяшкой забрал у скелета родовое кольцо, и ловко поднырнул под решётку. Протянул перстень мне. Спрятала руки за спину.

— Зачем оно мне? Это кольцо принадлежит вашему роду.

— Ты тоже уже можно сказать принадлежишь моему роду. — Артур улыбнулся, но глаза остались серьёзными. И это вызывало тревогу — он что-то знал, но не говорил.

— Возьми на время. Если мне придётся махать дубинкой, я могу его потерять.

Но и мне кольцо деть было некуда: на пальцах оно болталось как хула-хуп, а карманов у меня не было. И нам пришлось потратить ещё какое-то время на то, чтобы повесить кольцо на цепочку, которую снял со своей шеи Артур.

Холодный металл утонул между грудей, и мой красавчик, пронаблюдав за этим, пробормотал:

— Как я ему сейчас завидую.

Как будто он с ними давно расстался. Но на душе стало тепло. И внизу живота щекотно. Интересно, я всегда буду на него так реагировать, или это просто эффект новизны?

Пока я краснела, а Артур любовался ложбинкой, замок снова содрогнулся. Да так, что с потолка посыпалась земля. И теперь ни у меня, ни у него не осталось сомнений: наверху происходит что-то странное. Рванули вверх по ступенькам.

Уже на середине пути у меня сбилось дыхание, и я вспотела как лошадь.

— Я больше не могу. — выдохнула.

— Отдохни, милая. Я сам поднимусь. Не боишься здесь оставаться?

Качнула головой.

— Здесь-то чего бояться? Тем более светло… — выдохнула и осознала. Крикнула в удаляющуюся спину: — Артур!

Он быстро спустился, сгрёб и завладел моими губами. Сначала обалдела. Подумала, что было бы здорово, если бы он всегда так делал, когда уходит. Потом получила максимум удовольствия — полностью отдавшись ощущениям.

— Это было восхитительно. — пробормотала, когда поцелуй закончился. — Но я имела в виду не это. Мы забыли потушить факелы.

— Не забыли. Я их намеренно оставил зажжёнными. Возможно, ещё придётся возвращаться.

Он ушёл, и мне снова стало холодно. Удивилась такому влиянию: он реально заставлял мой организм функционировать по-другому.

Отдышалась и пошла наверх. Прислушиваясь. «Взрывов» больше слышно не было. И Артура тоже. Сердце тревожно забилось. Ускорилась.

По дороге что только не придумала, накрутила себя настолько, что уже опять почти бежала. И лишь выйдя на последний пролёт, облегчённо выдохнула: Артур сидел на верхней ступеньке. Задумчивый.

— Как ты? — поинтересовалась, когда он никак не отреагировал на моё появление.

— Да я-то в порядке. А вот с Дарием, похоже, что-то случилось. Не мог он о нас забыть.

— Да мало ли, что могло ему помешать: уснул, кто-то отвлёк, зачитался… Тебе лучше знать чем он ещё может заниматься… Он мог просто дать нам время, чтобы побыть подольше наедине…

— Очень на это надеюсь. — угрюмо отозвался лорд, и потянул меня за руку, усадил к себе на колени.

Отложила ведьминскую тетрадь в сторонку. Мы и так уже на ней порезвились. Хватит с неё на сегодня. Обвила крепкую шею руками, залюбовалась. Вдоволь насмотревшись, поинтересовалась:

— У нас есть какой-то план?

— Есть. Первым делом нужно отсюда выбраться.

— Это понятно. Но как это сделать?

— К любому входу должен прилагаться выход. Нам просто нужно его отыскать.

— Ну, судя по тому, что дверь одна, — она же является и входом, и выходом. — сделала «гениальное» заключение, рассматривая через его плечо добротную древесину, закованную в железо. — Будем ломать?

Рядом с ним мне было так спокойно, что даже заточение не пугало.

— Её не сломаешь. Тем более голыми руками. — пояснил Артур и вздохнул. — Но открывающий механизм должен быть. Я в этом уверен.

— Дело осталось за малым. — пробормотала.

— Что? — не понял меня Артур.

— Значит, будем искать, говорю. — с готовностью подорвалась, и начала прощупывать каждую выпуклость, вмятину и клёпку.

Артур продолжил сидеть и рассуждать:

— Я уже всем ближайшим факелам чуть головы не посворачивал — без толку. Так что секрет где-то в другом месте.

— Вряд ли на выходе будет такой же механизм, как внизу. — с сомнением посмотрел на ближайший настенный светильник.

— Я это понимаю, но должен был проверить.

— Ты всё правильно сделал. — подбодрила. — Теперь надо ещё стены прощупать.

— Уже. Там тоже ничего нет. — снова отозвался и выпрямился во весь немаленький рост.

— В этом есть один плюс. — улыбнулась, рассматривая свой подарок судьбы, забыв про дверь. Я им когда-нибудь налюбуюсь?

— И какой же? — он смотрел на меня с теплотой. А затем протянул руку и коснулся щеки. Потёрлась о его ладонь.

— Плюс в том, что у нас сузилась площадь поиска.

Усмехнулся, наклонился, почти невесомо коснулся губами моих губ.

— Ты моё сокровище. — прошептал. — Умеешь подбодрить.

— Угу. — согласилась. А что? Пусть знает, что не только мне повезло.

— Остаётся дверь. — заключил.

— И ступени. — дополнила. — Или ты и их уже осмотрел?

Артур замер.

— Что?

— Я говорил, что ты чудо?

Попыталась вспомнить.

— Кажется, нет.

— Значит говорю: ты самое чудесное, что со мной могло произойти. И ты самая умная из всех женщин, которых мне доводилось встречать.