Возник резонный вопрос: что с остальным этикетом не так? Почему я знаю основные поклоны, но при этом не знаю, как себя вести в той или иной ситуации: что говорить, как реагировать?

Пока я ломала голову, Мара закончила приготовления, и увлекла меня в ванную. Тут уже благоухала ароматами вода. Умывшись и вымыв все причинные места, вернулась в комнату, облачилась в платье и уселась перед зеркалом.

Посоветовавшись со служанкой, остановила выбор на незамысловатом пучке. С учётом вьющихся волос Ирианы, их природной густоты и пышности, даже такая простая причёска будет смотреться эффектно. Маруня закрепила пучок шпильками с каплями горного хрусталя высочайшего качества, надела мне на палец подходящий перстенёк, повесила алмазную каплю на грудь, и вуаля, образ нежной нимфы готов.

Я добавила немного яркости и блеска губам при помощи густой красной массы с ароматом земляники, пощипала щёки, чтобы усилить румянец, и оценила свой образ в зеркале. Всё, как я и хотела: шикарная, но без перебора.

Залюбовалась. Всё-таки Ири необычайна хороша…

— Всем доброго дня. — поприветствовала присутствующих, едва вошла в столовую. Под пристальными взглядами, летящей походкой пересекла зал, и заняла своё место по левую руку от Артура. Улыбнулась, довольная произведённым эффектом: трое мужчин буквально пожирали меня взглядами (включая вредного Дария), а девицу перекосило.

— Как вы себя чувствуете, Вианель. — оценила внешний вид парня, сидящего напротив, пристальным взглядом.

— Спасибо, хорошо. — отозвался он и едва заметно поджал губы.

Поняла, что эту тему лучше не развивать. Не стала. Вопросительно посмотрела на Артура. Пора бы уже прояснить ситуацию.

— Знакомьтесь, фира, это баронесса Эленор де Туаре. — тут же представил мне брюнетку, и перевёл на неё взгляд, чтобы представить меня. — А это моя гостья, графиня Ириана Дебур.

Заметила, как карие глаза девушки на мгновение расширились. В них промелькнуло удивление и возмущение. Наверное, поэтому обмена любезностями, положенного при знакомстве, не случилось. Девица даже не посмотрела в мою сторону, намеренно задержав взгляд на старшем Детервине. В ответ я тоже не стала рассыпаться комплиментами.

— Вы не предупреждали, что у вас гости, лорд. Да ещё такие…

Девушку перекосило, и она даже не попыталась скрыть упрёк и последующее отвращение. И на этом не успокоилась: перевела на меня колючий взгляд, и с брезгливым выражением смерила мою красивую тушку с головы до ног. Вернее, до того места, которое было скрыто под столом.

Поскольку это касалось не только Артура, но и меня, сочла своим долгом вставить «три копейки»:

— А разве лорд Детервин обязан вас предупреждать? — Чтобы усилить эффект, изогнула бровь в ожидании ответа. Знаю, что получилось красиво — перед зеркалом тренировалась, пока Мара собирала мне волосы.

— Я смотрю, вы нигде время даром не теряете, графиня! — едко огрызнулась девица, пропустив мой вопрос мимо ушей. Слово «графиня» она выделила интонацией так, чтобы ни у кого из присутствующих не осталось сомнений, что я не титулованная особа, а падшая девка.

Поразилась тесноте этого мира: в кого не плюнь, все знают о позоре Ириана. Я теперь прямо как телезвезда, грязное бельё которой не выворачивает неприглядной стороной только ленивый.

Ну, звезда, так звезда, буду соответствовать.

Точно так же оставила без внимания её «тонкий намёк». Но не стала уподобляться хамке. Пояснила более сдержано:

— Я просто гощу у своего давнего друга. К тому же, мы теперь соседи. А вас сюда что привело?

— Проезжала мимо! — «выплюнула» девица, стойко выдержав мой взгляд. Задрала нос и отвернулась, давая понять, что подробностей я не достойна, и беседа окончена.

Поведение этой дамочки неимоверно бесило, и я не сдержалась. С милой улыбкой уточнила:

— Мимо чего? Замка Детервинов? И куда вы путь держали, если не секрет? На мои болота?

Дарий фыркнул и закашлялся, вуалируя смешок.

— Знаете что?! — почти взвизгнула особа. — У меня больше прав находиться в этом замке! Здесь живёт мой жених! Мы обручены, и я могу его навещать когда захочу! А вот вы…

— …действительно попала сюда случайно, проезжая мимо. — перебила и закончила за неё предложение, чтобы она не наговорила лишнего, и мы не подрались. Не хватало ещё такого позора. Но, не скрою, насилу удержалась, чтобы не дать ей леща.

Внутри уже всё клокотало. Но информация о том, что она невеста, быстро остудила мой пыл.

Какого чёрта я вообще творю? Кем себя возомнила? Она практически полноправная хозяйка замка. А я тут вообще залётная. Да я даже ни Ириана!

Да, она тоже хороша, но её можно понять: я нахожусь рядом с её мужчиной практически круглосуточно. Такое кого угодно выбесит.

Отогнала все обиды, и вежливо обратилась:

— Прошу меня простить, баронесса. Наше знакомство не задалось. Давайте забудем всё, что наговорили, и попробуем сначала.

— Не попробуем! — жёстко отклонила моё предложение Эленор. Скривилась и добавила: — Я не собираюсь с вами общаться, графиня! И предпочла бы больше вас не видеть за этим столом!

Пожалела, что всё-таки не отвесила ей оплеуху.

Девица перевела требовательный взгляд на Артура. Тот был невозмутим. Но лишь на первый взгляд. Я видела, что его глаза потемнели. И понимала, что назрела гроза. Приготовилась, что сейчас прилетит мне. Потому что я действительно перегнула палку: не стоило её провоцировать. И тот факт, что я не знала о статусе баронессы в этом доме, никак меня не оправдывает.

Но Артур удивил:

— Фира Эленор, держите себя в рамках приличия. Дело Ирианы шито белыми нитками. Не было представлено ни одного достоверного доказательства её вины. А тот спектакль на балу разыграли враги короны, чтобы скомпрометировать её супруга. Она просто жертва политических игр. Именно поэтому её не лишили титула графини. Так что фактически она по-прежнему выше вас по статусу, и я прошу об этом не забывать.

Девица округлила глаза. Потом стушевалась, заметно сникла, и потупила взгляд.

Я тоже очень удивилась речи лорда. Больше — её содержанию. И, проанализировав, испытала ещё больший стыд за своё поведение. Он меня защищает и старается обелить. А я своей несдержанностью едва не поссорила его с невестой. Заставила выбирать между будущей женой и гостьей. И он, как истинный рыцарь, встал на сторону того, кто менее защищён.

Посмотрела на него виновато. Но он уже прожигал взглядом Вианеля.

Тоже сместила свой интерес. Младший Детервин отвёл глаза в сторону.

Нахмурилась.

— А может мы уже поедим? — привлёк всеобщее внимание Дарий.

Артур отозвался не сразу, ещё несколько секунд буравя взглядом младшего брата. Но тот так и не сделал того, чего от него ждал старший, потому что сидел, уткнувшись глазами в стол, и не видел посылаемого укора.

Лорд вздохнул и зрительно пообещал младшему всю кару этого мира. Но тот и этого не заметил, продолжая «общаться» исключительно со стейком.

Артуру ничего не оставалось, как подать знак слугам. Но по тому, как он дёрнул желваками, я поняла, что Вианель конкретно попал.

Насилу высидела обед. Не могла смотреть, как эта девчонка строит старшему Детервину глазки, и как бы невзначай касается его руки при каждом удобном случае. А таких случаев было хоть отбавляй, потому что она создавала их искусственно, то и дело протягивая Артуру тарелку и прося положить ей то одно блюдо, то другое. Невзирая на то, что эти блюда стояли к ней ближе, а за спиной то и дело тактично покашливал приставленный для этого слуга.

Вианель, который тоже мог бы помочь «безрукой» соседке, сидел темнее тучи. И почти ничего не ел. В какой-то момент мне даже стало его жалко. Потому что он несколько раз пытался завести разговор с баронессой, но та его жёстко игнорировала.

В общем, застолье выдалось не из лёгких. Я даже оценила чёрный юмор Дария, позволивший отвлечься от заигрываний бесящей брюнетки.