Парень удивлённо поднял одну бровь. А я продолжила откровенничать:

— Уверяю вас, что между красивым и умным мужчиной, большая часть женщин выберет второго. Убеждена, что вы не поверите, тем не менее, для нас важнее ум, чувство юмора, уважение и надёжное плечо… А теперь скажите мне, что из этого вам недоступно?

Парень удивлённо переваривал. А когда переварил, опять скис.

— Что вы опять там надумали? — спросила как старая уставшая учительница. — По лицу вижу, что ничего хорошего…

— Как будто вы сами не знаете…

— Я понимаю на что вы намекаете, Вианель. Но речь ведь не об этом. Я хочу, чтобы вы поняли, что у вас есть масса плюсов. А вы почему-то видите только минус. А ведь он всего один... Хотите знать, что вижу я, глядя на вас?

Парень посмотрел недоверчиво.

— Я вижу перед собой высокого, крепкого, красивого молодого мужчину, интересного собеседника и завидного жениха. Несмотря на некоторые ваши суждения о женщинах, вы способны стать хорошим мужем, Виан. Да, у вас есть особенность, и от неё так просто не отмахнёшься. Но разве все остальные люди идеальны? Как по мне, в вашей паре ущербная именно Эленор. Уж простите за прямоту. Просто я считаю, что, как бы тяжело не было, терять человеческое лицо всё равно нельзя. А она себя с вами ведёт по-свински.

— Осторожнее, графиня… Вы сейчас оскорбляете мою невесту…

Всмотрелась в него. Вот же он — тот самый Вианель, с которым я познакомилась! Дерзкий, немного хамоватый. Смотрит на меня с вызовом.

— Запомните это выражение лица, и почаще показывайте его Эленор.

— Зачем? — парень явно недоумевал.

— Затем, что сейчас вы настоящий. И такой вы гораздо интереснее, чем тот, кого я вижу рядом с баронессой. Ей, как и любой женщине, нужен мужчина, а не верный пёс.

— Предположим, я согласен с некоторыми утверждениями. Но что мне делать теперь, когда я уже дал ей власть над собой?

— Как дал, так и забери. — ляпнулала, и только потом поняла, насколько фамильярно это прозвучало. Поспешила исправиться. — Простите меня, Вианель. Просто поведение вашей невесты меня сильно возмущает. Она ведёт себя как избалованная девчонка. А вы это никак не пресекаете.

— Да, не пресекаю! — прямо почувствовала, как из него полезли колючки. — Но это не значит, что мне это нравится. У меня просто нет выхода. Кто ещё согласится выйти за меня замуж?

— А вам так сильно хочется жениться? — отозвалась беззаботно, тем самым обесценивая его главный страх. — Зачем?

Младший Детервин завис. И я этим воспользовалась.

— Я не думаю, что без Эленор, вы будете испытывать недостаток женского внимания. Уверена, что стоит вам выйти в свет, как вокруг сразу начнут ходить стаями красотки... Так живите в своё удовольствие!

— Все эти женщины видят во мне лишь смазливое лицо и толстый кошелёк… — невесело поделился парень своими мыслями.

— А вы в них кого видите? Явно ведь не свою будущую жену. Так что у вас всё взаимно. И это гораздо честнее, чем то, что происходит между вами и вашей невестой.

— И что вы предлагаете?

— Я предлагаю вам отправить её домой, и жить жизнью молодого красивого мужчины. Вы ведь не девушка, вам никогда не поздно завести семью.

— А как же Эленор?

Усмехнулась.

— Поверьте, как только она поймёт, что больше вам не интересна, и что вы не стремитесь заполучить её в жёны, её отношение к вам кардинально изменится. И если вы ей хоть немного симпатичны, то она сама вам даст это понять.

— А если нет?

— Вы в неё влюблены? — решила переть напролом.

— Ну… она красивая…

— И стерва. — добавила безапелляционно. — Красота не вечна, Виан. А вот стервозный характер останется при ней навсегда. Вы готовы его терпеть всю жизнь?

Он молчал. И я решила за него:

— Если нет, то пусть она идёт лесом… То же мне ценность…

— Куда идёт? — кажется я его конкретно озадачила.

— Сделайте, как я говорю, Вианель. А дальше время покажет кто куда пойдёт, и чем дело закончится. Вы в любом случае ничего не потеряете. Если, конечно, не предпочитаете всю жизнь пресмыкаться перед плохо воспитанной девицей.

Парень задумался. А я принялась рассматривать дома, полисадники с цветниками, и прочую красоту.

— Мы пришли! — сообщил мой сопровождающий едва мы ступили на рыночную площадь. Нужная мне лавка притаилась на самом её краю.

— Вообще-то мне сюда не надо. — призналась. — Я просто хотела с вами поговорить. И прогуляться тоже.

Он какое-то время меня внимательно рассматривал, а потом выдал:

— Я вам нравлюсь, Ириана?

С языка едва не слетело: «Не приведи господь!». Вовремя сдержалась. Как мужчина он был абсолютно не в моём вкусе. Но как друг вполне даже неплох. Решила не расстраивать парня, а то ведь ненароком загоню в ещё большую депрессию. А у меня задача прямо противоположная.

— Нравитесь, Вианель. Как человек. Как мужчина вы не мой типаж, уж простите. Вы неплохой парень, хоть и порой хамите. Мне интересно с вами общаться, нравится слушать ваши истории. Вы умный, начитанный, и, при желании, умеете к себе расположить. Но почему-то тратите свой потенциал впустую. Я уже предлагала это Артуру, и теперь предложу вам. Ваш старший брат хочет написать новую историю вашего рода, вернув в неё легенду о драконах. Но вписать её не так, как она трактовалась раньше, а изложить в правдивом виде: рассказать о причине её возникновения и последующего забвения. Он считает, что потомки должны знать о своём роде всё, без исключения. И я с ним в этом полностью согласна. И знаете, что я ему предложила?

— Боюсь предположить. — пробормотал блондин задумчиво. Но уже в следующую секунду иронично усмехнулся и пояснил: — Ваша фантазия, графиня, не имеет границ, и меня пугает.

Ну вот и славно! Наконец я вижу перед собой прежнего Виана. Улыбнулась. Меня больше не задевала его ирония, она мне даже нравилась. Это в любом случае лучше, чем видеть его таким, каким его делает Эленор.

Не стала томить:

— Я предложила ему доверить это дело вам.

— Мне?! — вот теперь он был удивлён по-настоящему.

— А что вас так удивляет? Вы образованный молодой человек. Да ещё и увлечённый архивами ваших предков. Вы знаете, ещё кого-нибудь из Детервинов столь же фанатично настроенного?

Парень свёл брови. Не было понятно, он осмысливает то, что я ему только что сказала, или же вспоминает фанатика родственника.

Но когда он покачал головой, всё встало на свои места. Обрадовалась:

— Что и следовало доказать! Займитесь делом, Вианель. А Эленор подождёт, никуда не денется. К тому же ей будет полезно почувствовать себя отвергнутой. А потом время покажет пара вы или нет.

Парень задумался, на этот раз надолго. Мы уже дошли до замка, и вошли во двор. А он всё продолжал молчать.

— Ну и где ваши покупки? — голос Эленор, стоящей на крыльце, так и сочился ядом.

— Мне ничего не подошло. — мило улыбнулась. — Купила лишь пару булавок. Хотите посмотреть?

— Вот ещё! — фыркнула девица. — У меня вообще этим служанка занимается!

— Как скучно вы живёте. — обломала я её попытку меня оскорбить и унизить. — Вы в курсе, что счастье в мелочах?

Девица хлопнула длинными ресницами. И не найдя, что сказать в ответ, переключилась на своего жениха:

— Вы должны передвинуть в моей комнате шкаф! Немедленно! — скомандовала как лакею. Ни имени, ни уважения в голосе.

По-хорошему мне бы распрощаться и уйти, но захотелось своим присутствием поддержать Вианеля. Может даже защитить.

Но он справился сам. Посмотрел на неё удивлённо, словно только сейчас обнаружил её на своей территории. Потом повертел головой, словно пытался кого-то найти. И так и не найдя удивлённо спросил:

— Я? Должен? А вы ничего не перепутали, Эленор? Или вы сами не в состоянии дать задание слугам?

Девица на мгновение опешила, потом перевела на меня взгляд, что-то заподозрила, и в одно мгновение превратилась в царицу: приосанилась, посмотрела с высока и отчеканила: