При свете дня он выглядел не таким мрачным, как мне показалось ночью. А ещё он оказался огромным. Не только в высоту. С интересом рассматривала удивительное строение: словно собранное из разных частей воедино.

— Необычно, да? — прервал смотрины Виан. — Его строили на протяжении нескольких эпох. Надстраивали, пристраивали, объединяли. Но самое интересное я вам покажу в конце нашей прогулки. А пока давайте обойдём его вокруг.

Парень предложил локоть, и я не стала отказываться.

Мы обогнули замок по периметру — он оказался квадратным. На заднем дворе находилась конюшня и другие хозпостройки. Ни сада, ни огорода я не увидела. Впрочем, для них тут не было места. Да и вообще, всё что нужно, можно выращивать за пределами замка.

Снова глянула на Виана. Тот шёл с загадочным видом.

— А поселение находится только по ту сторону? — махнула назад.

— Нет. Оно опоясывает замок. Мы находимся в центре крепости. Ну что, готовы увидеть изюминку этого места?

Пожала плечами. Он меня, конечно, заинтриговал, но не настолько, чтобы я ёрзала от нетерпения.

— А давайте зайдём в замок через чёрный ход. — весело предложил интриган. — Так будет быстрее.

Не стала сопротивляться.

Коридор был тёмным, и имел несколько ответвлений в стороны. Но мы шли прямо. До тех пор, пока не упёрлись в большую дверь.

Виан с загадочным видом замер, не спеша её открывать. Посмотрела вопросительно. Мы пришли? Он хотел показать дверь?

Рассмотрела массив дерева и металлические детали. Дверь как дверь. Для моего мира непривычная, но для этого — вполне стандартная. Может я должна её открыть? Или спросить что за ней? Да, мне интересно узнать, но я графиня, а им не пристало проявлять нетерпение. Я об этом читала в историческом романе.

Выдержав интригу и не дождавшись от меня ожидаемой реакции, вздохнул, и толкнул створку. Она скрипнула и отворилась. И я затаила дыхание.

Мы находились в центре замка. И здесь был разбит настоящий сквер. С фонтаном, деревьями, цветниками и скамейками.

— Посмотрите вверх. — тихо произнёс блондин.

Подняла голову и едва не открыла рот. Этот райский островок находился под стеклянным куполом. И стекло не было цветным, как во всём замке, оно было прозрачным. Сквозь него и листву были видны проплывающие облака.

Перевела восхищённый взгляд на Виана. А он продолжал загадочно улыбаться.

— Я так понимаю, есть ещё что-то?

— Чтобы посмотреть — нет, а вот послушать — да. Присядем?

Мы дошли до ближайшей скамьи, и сели. Я озиралась по сторонам, пытаясь рассмотреть диковинные цветы, кустарники и деревья.

— Хотите узнать историю этого замка? И почему он так странно выглядит?

— С удовольствием.

— Вы наверняка слышали легенды, что когда-то в этом мире жили драконы...

Удивлённо вскинула брови, но сразу спохватилась:

— Наверняка слышала. Но после болезни я потеряла память. Поэтому можете смело рассказывать про что угодно — для меня всё будет в новинку.

Веселье Виана как ветром сдуло. На смену пришла растерянность.

— А я думала, вы обо всём осведомлены. Вчера вы так виртуозно меня поставили на место, указав на мой грех…

— Простите, Ириана… фира Ириана. Я не должен был этого говорить. И верить всему, что про вас судачат. Слухи, как правило, сильно преувеличены.

— Ладно, забыли. Что вы хотели мне рассказать?

Парень вздохнул. Согласна, настрой уже не тот. Но лучше разговаривать о мифических драконах, чем о позоре Ирианы и лживом обществе, в котором она жила.

— А давайте устроим пикник? — неожиданно предложил младший Детервин, и не дожидаясь моего согласия, принял решение сам. — Посидите тут, я мигом — только отдам указание, чтобы нам принесли всё необходимое.

— Но я не соглашалась…

— Да будет вам, Ириана. Мы просто посидим на лужайке перед фонтаном. Если вам так будет спокойнее, я могу послать за вашей служанкой.

Кивнула.

Виан ушёл в дом, а я решила прогуляться. Облазила все дорожки, перенюхала цветы, поглазела на пальмы, уходящие макушкой под самый свод, и присела на край фонтана. Рассмотрела статую дракончика, изо рта которого бежала вода. Журчание так успокаивало, что я, замерев взглядом на ручейке, на время выпала из реальности. И потому ни с первого раза расслышала зов Виана.

Повернулась на голос. На лужайке уже был расстелен тканый коврик, и по его краям разложены маленькие подушки. А в центр Маруня выставляла вкусности из корзины.

Виан сделал приглашающий жест, и как только я отреагировала, улёгся с одного края. Пошла на противоположный. Устроилась на подушках сидя, и выхватила из вазы первый попавшийся фрукт. С облегчением отметила, что нет спиртного. И поблагодарила Мару за накрытый «стол».

Девушка отставила корзину в сторону и собралась уходить.

— Ты куда? — встрепенулась.

— Я посижу вон на той скамье, если позволите.

Облегчённо выдохнула.

— Посиди, конечно.

Взяла из вазы несколько фруктов и протянула рыжуле.

— Чтобы нескучно было сидеть. — пояснила в ответ на её растерянный взгляд.

— Вы не слишком балуете своих слуг? — поинтересовался Виан, как только девушка отошла.

— Они для меня не просто слуги, это моя семья.

Парень посмотрел долгим взглядом.

— Так вы будете рассказывать про драконов? — отвлекла его от рассматривания меня.

— Ах, да, драконы… Ну что ж, слушайте. Существует легенда, что несколько тысяч лет назад в небе вместе с птицами парили драконы. Но были они непростыми существами, а умели обращаться в людей. Они правили этим миром, и мир процветал. Не было преступности и войн. Все жили в достатке и не было необходимости враждовать.

— И что же случилось потом? Они вымерли? Или люди разучились превращаться в драконов?

— Можно и так сказать. Всё дело в смешении крови. Не все жители этого мира были драконами — лишь правящие рода имели вторую ипостась. Но их было мало, и потому им приходилось жениться на женщинах из простых людей. Так постепенно они и выродились — драконы с разбавленной кровью утратили способность к обороту.

— Печально. Было бы интересно посмотреть на настоящего дракона.

Парень улыбнулся.

— Настоящего не обещаю, но на картине покажу. На потолке основной башни сохранилась первозданная роспись. На ней в небе парят драконы. Кроме того, их черты прослеживаются на портретах наших далёких предков.

Сказать, что я удивилась — ничего не сказать. Мои глаза, наверное, сейчас были похожи на блюдца.

— Вы же сказали, что это легенда?

Виан улыбнулся.

— Для всех — да. Но не для меня. Когда этот замок перешёл по наследству нашей семье, и мы получили доступ к семейному архиву, я всерьёз увлёкся изучением семейного древа. И нашёл в архиве доказательство того, что наш род берёт начало от драконов.

Смотрела на него, и не знала, как реагировать. Во-первых, я не была уверена в том, что он меня не разыгрывает. А, во-вторых, даже если не разыгрывает, всё равно было непонятно, как себя вести в данной ситуации.

Несмотря на то, что я читала фэнтези романы и смотрела фильмы в этом жанре, в реальной жизни подобного представить не могла. И потом, такое даже физиологически невозможно, чтобы человек вдруг превратился в громадину размером с дом. Откуда взяться такой массе?

— Вы мне не верите, да? Считаете меня сумасшедшим?

— Сумасшедшим — точно нет. Скорее фантазёром. — не стала юлить.

Блондин расстроился.

— Вот и брат мне то же самое говорит. А ещё советует меньше читать сказки наших пращуров, потому что я уже вырос из этого возраста.

Тут я была полностью согласна с Артуром. Даже хотела об этом сообщить, но сдержалась. Я — графиня...

— Но если вы своими глазами увидите эти так называемые сказки, — не сдавался блондин, — то, я уверен, измените своё мнение.

Смотрела на него с сомнением, а парень всё больше распалялся: