Нахмурившись, посмотрела на дверь, со стуком закрывшуюся за Вианом.

А что, если эта его детскость тоже не случайна? Может у него что-то с головой? Опухоль, например, какая-то. Она давит на мозг, который отвечает аномальным повышением температуры и инфантильным поведением. Логично? Вполне. И то, что родственники это от него скрывают, тоже вполне логично.

Тяжело вздохнула. Жалко парня, молодой ведь совсем. Надо бы с ним помягче. Он ведь не виноват в том, что болеет.

Поняв, что Виан не вернётся, пошла вдоль рядов, рандомно вытаскивая книги.

Дернула очередную, — невзрачную. Не знаю, чем она меня привлекла: простенький переплёт, никаких украшений. Да ещё и пыльная, словно её не трогали несколько десятков лет.

Но книга не поддалась. Прилипла что ли? Подёргала сильнее. Тот же результат.

Теперь она меня всерьёз заинтересовала. Потому что в голове уже крутился вихрь из вопросов: зачем приклеивать книгу к полке? Если это получилось случайно, то что на неё такого разлили, что она села намертво? Почему этого никто не заметил раньше? А если заметил, то почему не отодрал? И вообще, то, что сложно доступно, мне обязательно надо!

Схватилась обеими руками, и упёрлась ногой в деревянную перекладину. Потянула, что есть мочи.

Ни в какую. Ну всё, теперь это дело принципа. Не уйду отсюда, пока её не достану.

Но сколько я не тянула, не упиралась, фолиант не поддавался. Вспотела, устала, психанула. Врезала по упрямице кулаком — благо толщина позволяла разгуляться. И рука вместе с книгой неожиданно провалилась вглубь шкафа.

Но на этом неожиданности не закончились: весь стеллаж затрясся и со страшным скрипом пришёл в движение.

— Мамочки… — прошептала и попятилась. — Надеюсь, весь замок не завалится…

Продолжала отступать от разворачивающегося шкафа до тех пор, пока он не встал поперёк стены и не замер, явив моему перепуганному взору тёмный проход.

Поозиралась в поисках хоть кого-нибудь из обитателей замка. Ожидаемо никого не увидела — я здесь по-прежнему была одна. Но поняв, что в открывшемся пространстве ничего не происходит, стала в него всматриваться, пытаясь хоть что-то рассмотреть.

Рассмотрела лестницу, уводящую вниз.

Любопытство росло в геометрической прогрессии. Сделала несколько осторожных шагов в сторону тайного хода. Страшно до чёртиков! Но ещё больше интересно.

Вытянула шею. Стены из натурального плохо отшлифованного камня и такие же ступени говорили, что это мог быть вход в подвал. Но возникал резонный вопрос: зачем его так прятать? Может это убежище?

Шагнула на верхнюю ступеньку…

И тут в библиотеку открылась дверь. Я аж подпрыгнула.

— Фу, блин, Мара! Напугала.

Девушка вытаращила глаза. Но не на дыру, зияющую в стене, а на меня. Что я сделала не так?

И тут до меня дошло: «блин» тут явно не употребляют с таким подтекстом. Но слово не воробей… Теперь остаётся только использовать отвлекающий манёвр.

— Смотри, что я случайно нашла. — указала на вход в подземелье.

Глаза девушки стали ещё шире.

— Пойдём глянем что там. — пригласила служанку составить мне компанию.

Я думала, глаза шире уже раскрыть нельзя, но Маруня умудрилась.

— Да не бойся ты! — успокоила. И зачем-то добавила: — Я сама боюсь.

Наверное, вместе с этим порталом в неизвестность у меня открылся дар косячить без остановки. Иначе чем ещё объяснить то, что я болтаю что попало?

Девушка попятилась.

— Стоять! Ты идёшь со мной! — включила графиню.

А что мне ещё оставалось? Узнать, что там находится жутко хотелось. К тому же я была уверена, что кроме пауков там никто не живёт, потому что там просто больше никто не выживет. Дверь ведь явно давно не открывали. Ну разве что крысы ещё…

Крысы! Точно!

Рванула к выходу из библиотеки. Открыла дверь.

— Барсик!!! Кыс, кыс, кыс!

Кот примчался сразу.

— Пошли со мной.

Пушистый обернулся назад, явно переживая за свой трофей.

— Да не бойся, никто твою добычу не тронет. — заверила уверенно.

Но кот сел, всем видом показывая, что дальше этого места не сдвинется.

Мда, это не Маруня, ему мои приказы до одного места.

— Ну пожалуйста. — взмолилась. — Там наверняка есть крысы, а из нас троих их не боишься только ты.

Продолжает сидеть и таращить глаза. Делает вид, что не понимает. Хитрюга.

Ну ничего, нас тоже не пальцем делали.

— Ну как знаешь. Пойду позову Вереса. Он мне точно не откажет.

Пригрозила, шагнула за порог, и начала демонстративно медленно закрывать дверь. Кот даже не шелохнулся. Вот паразит мелкий!

Громко спросила у Мары, которая уже тоже «стояла на низком старте», ожидая когда я отойду, чтобы рысануть из библиотеки:

— Ты не знаешь где найти волкодава?

— Не знаю, госпожа.

— Ну ничего, сама найду. А ты жди меня здесь. — предупредила девушку.

Но едва я сделала несколько уверенных шагов в сторону главного входа, белый вредина шмыгнул в книгохранилище.

Сделала победный знак рукой: «ес!». Получилось!

Пошла за ним следом, наблюдая, как сразу поникла Мара. Видимо до последнего надеялась, что моя затея не выгорит.

Пока мы с Маруней зажигали свечи в канделябрах, кот, до этого исследовавший библиотеку, куда-то пропал. А поскольку дверь в это помещение всё ещё была приоткрыта, я не могла быть уверенной в том, что этот паразитёнок не свалил назад к своим дохлым крысам.

— Ты не видела куда он делся? — спросила у служанки.

Та пожала плечами.

— Так иди посмотри. Может он в холле сидит.

Девушка быстро сбегала на пост кота и вернулась с информацией, что его там нет, и дежуривший слуга его не видел.

— Ну, будем надеяться, что он нас не кинул, а уже спустился в подземелье.

— Куда кинул? — Мара растерянно хлопала своими голубыми глазищами.

Мысленно врезала себе в лоб за отказ фильтра на речевом аппарате. И пояснила:

— На произвол судьбы.

Прикрыла дверь плотнее, чтобы нам никто не помешал рыскать по чужим тайникам, и скомандовала:

— Иди первая.

Девушка попятилась.

Пф…

— Хорошо, первой пойду я. Но, если ты этим воспользуешься и сбежишь… пеняй на себя!

Наверное, я выглядела достаточно сурово, потому что девушка сначала сглотнула, а потом кивнула.

Мысленно перекрестилась и пошла.

Осторожно ступила на верхнюю ступень. Осмотрелась. Три свечи в моём канделябре давали достаточно много света для такого узкого пространства. Ещё три позади меня — в руках Мары, окончательно разгоняли страх.

— Мы тут не первые. — сообщила, присмотревшись.

— В смысле? — испуганно выдала Мара и приготовилась бежать назад.

— Стоять! — рявкнула. — Я тебе что сказала?

— Так вы сами меня пугаете, госпожа!

— Чем это?

— Ну вы только что сказали, что мы в подземелье не первые.

— Так мы и не первые. Вон видишь в пыли отпечатались следы Барсика?

Двинулись дальше. Теперь более уверенно.

— Раз кот дурниной не орёт, значит внизу нет ничего опасного для жизни. — порадовала компаньонку по приключениям. Та промолчала. Но по икоте поняла, что она идёт следом.

Лестница шла винтом и была довольно крутая. Поэтому ускориться не получалось. Приходилось придерживаться за стену, чтобы ненароком не упасть и не покатиться.

Стены были уныло серыми и почти пустыми: лишь время от времени попадались настенные факелы.

Ни сразу сообразила, что их можно попытаться поджечь. А то мало ли, вдруг сквозняком свечи задует…

— Мара, ты знаешь как факелы тушить?

— Знаю. А зачем вам это?

— Затем, что мы их сейчас подожжём.

Но оказалось, это сделать не так-то просто. Потому что они висели слишком высоко.

Мы и подпрыгивали, страхуя друг друга, и я вставала ногой на колено Мары, но так и не дотянулись.

— Это какого же роста нужно быть, чтобы их зажечь? — спросила-возмутилась.

— Обычного. — отозвалась служанка. — Факелы поджигают от другого факела, на длинной ручке.