Аурелия поставила короткий жезл прямо на одну из железных полос, проходивших по полу, — и они зашевелились, словно живые, извиваясь, как лианы. Железо мгновенно обвилось вокруг запястий Хелены и рвануло вниз. Её колени с глухим ударом врезались в пол, по позвоночнику прошла болезненная дрожь.

Аурелия нависла над ней.

— Я ведь говорила тебе не создавать мне проблем.

Удары в дверь становились всё громче. Аурелия чуть наклонила голову, прислушиваясь.

— Знаешь, Каину ужасно трудно что-то подарить, я никогда не могла найти то,что он хочет . Но вот одно он всё-таки начал коллекционировать… Знаешь, что именно?

Сердце Хелены колотилось, она покачала головой.

Аурелия кивнула в сторону дальнего угла комнаты:

— Глаза. Один прямо там. Уверена, он сейчас наблюдает за нами. И, по-моему, у него ещё нет ни одного карего.

— Пожалуйста, не надо.

Хелена пыталась вырваться, но железные оковы на запястьях не поддавались.

— Не волнуйся, — сказала Аурелия. — Не волнуйся. Так Кайн всё равно получит тебя кусочками, когда тебя вернут назад.

Хелена дернулась ещё раз, но Аурелия заставила железо опустить её ниже, так что плечи грозили вывихнуться.

Феррон придёт. Феррон придёт.

Слова не переставали крутиться в голове, как безжалостная петля. Он придёт; он должен узнать, что происходит. Он не позволит Аурелии…

Но он был в городе. Она знала, как долго длится этот путь.

Аурелия схватила Хелену за подбородок. Её кольца вытянулись в острые шипы.

— Широко раскрой глаза.

Хелена задрожала:

— Пожалуйста…

— Заткнись, — сказала Аурелия, роняя короткий жезл и сильнее сжимая подбородок Хелены, кончики колец врезались в щёку.

Удары по двери снаружи становились всё громче.

Аурелия прижала кончик одного из шипов на кольце к внешнему уголку левого глаза Хелены и вдавила его обратно в глазницу. Она улыбнулась, глаза горели злорадством:

— Надеюсь, я буду здесь, когда Кайн увидит тебя в следующий раз. Даже если он меня убьёт, это удовольствие будет того стоить.

Хелена резко дернула головой назад, когда шип на кольце Аурелии провёл по её щеке.

— «Аурелия!»

Крик разорвал воздух. Не один голос — несколько сразу, как единое целое.

— «Аурелия!»

Слуги вопили за дверью. Несущие нечеловеческую ярость, рвущуюся наружу.

Аурелия вздрогнула и испуганно рассмеялась, бросив взгляд на дверь.

— Я не знала, что они могут так кричать. Похоже, тебе досталось особое обращение.

Она обернулась к Хелене, вцепившись пальцами в её волосы, чтобы удержать на месте, и снова вдавила шип в сторону глаза Хелены.

Боль и давление росли; Хелена ощущала, как глаз вот-вот выскочит из орбиты. Слуги продолжали вопить, но Хелена едва слышала их среди собственного сердцебиения. Её охватило сюрреалистическое ощущение, что лицо Аурелии Феррон будет последним, что она когда-либо увидит.

Её собирались оставить во тьме навсегда.

Глаз сдал, и зрение стало односторонним.

Весь дом затрясся, пол закачался, словно ожившее существо.

Аурелия отпустила её, повернувшись в недоумении. Но прежде чем она успела что-либо сделать, железные прутья вырвались из пола и стен, устремились к Аурелии, как жалящие змеи, обвили её и потащили прочь.

Аурелия кричала от ужаса, пытаясь освободиться с помощью своей резонансной силы, но прутья сжимались всё сильнее, пока Хелена не услышала треск костей, и Аурелия ослабла; её железные когтистые пальцы изогнулись и растянулись там, где она пыталась сопротивляться.

И вдруг всё остановилось.

Так же внезапно, как дом ожил, он погрузился в неподвижность.

ГЛАВА 17

Руки Хелены напрягались против неумолимого железа, края которого скользили по коже, плечи кричали от боли, пока она пыталась вырваться. Комната вокруг была лишь смутно видна и лежала в руинах. Единственным звуком было её дрожащие, испуганные вдохи. Дом стоял в полной тишине.

Казалось, прошла вечность, прежде чем Хелена услышала вдали шаги по коридору. Дверь выгнулась, распахнулась — и Феррон опустился на колени перед ней, заслоняя ужасное зрелище Аурелии, а железо на её запястьях растаяло. Она рухнула к нему.

Грудь её сжималась от подавленной паники.

Он наклонил её лицо к себе, и выражение его стало ужасным. Он коснулся её щеки и держал лицо в руках, делая несколько глубоких вдохов.

— У тебя глаз выпал из глазницы, и есть глубокое прокалывание в белке, — сказал он, голос дрожал. — Как это исправить?

Хелена оцепенело смотрела на него, дрожа, пока слёзы текли по лицу и скатывались по его пальцам. Дыхание её учащалось всё сильнее.

Она должна была знать ответ на вопрос, но не могла вспомнить. Она ощущала только место, где железный коготь Аурелии проколол ей глаз.

Феррон крепко схватил её за плечи.

— Смотри на меня. Мне нужно, чтобы ты оставалась спокойной и сказала, как это исправить. Ты же знаешь, как это делать.

Она сдерживала всхлип.

Думай, Хелена. Она была целительницей. У кого-то повреждён глаз. Нужно действовать быстро, чтобы сохранить зрение. Сосредоточься.

— Д-д-для проколотой склеры, — сказала она дрожащим голосом, возвращая память, пытаясь вспомнить технику. Она не знала, как объяснить это начинающему вивиманту; она никогда не учила никого лечить.

Впрочем, это было бессмысленно. Феррон мог починить повреждённые ткани, но зрение восстановить не сможет. Один глаз всё равно останется слепым. Она осела.

Феррон сжал её сильнее, удерживая в вертикальном положении. — Давай. Ты знаешь, как это сделать. Скажи мне.

Она сглотнула. — Резонанс должен быть очень точным, — сказала она, почти шепотом. — Начинаешь с самой глубокой части и воспроизводишь ткань точно такой же, как окружающая; она не сформируется сама, как кожа. Нужно полностью регенерировать каждую структуру. Слой за слоем.

Этого ответа хватило бы, чтобы остановить любого опытного целителя. Базовая регенерация — одно, но матричный синтез ткани — технически сложная и ужасающе монотонная работа, словно смотреть, как сдирается собственная кожа. Мозг «зудит», но концентрацию надо держать всё время.

Феррон этого не знал.

Он положил свою руку на её, их пальцы соединились , и она слабо почувствовала его резонанс через кончики пальцев, прежде чем он оборвался у запястий.

— Покажи мне.

Её запястья были в синяках. Боль стреляла в кости при движении пальцев. Она игнорировала её, сосредотачиваясь на интуитивном ощущении, которого так давно не было, слабо чувствуя свой глаз там, где резонанс проходил через её пальцы.

Трансмутация всегда начиналась с первоначального прикосновения, чтобы установить связь. Как только она была налажена, алхимик мог отвести пальцы, чтобы манипулировать каналом.

Её пальцы двигались осторожно, направляя его движения, вплетая невидимые нити энергии в решётку хрупкой ткани.

Серебристые глаза Феррона казались почти светящимися, когда он имитировал её движения.

Из центра её глаза последовало лёгкое дергание.

Она застонала, стараясь оставаться неподвижной.

Это было похоже на то, как иглой протягивают нить через прокол, снова и снова.

Вся её сила воли уходила на то, чтобы не дернуться, сосредоточиться на слабом ощущении резонанса и продолжать создавать сложную регенеративную структуру.

Несмотря на то, что рана была маленькой, работа заняла целую вечность. Феррон не останавливался, даже когда пальцы Хелены судорожно сжимались, уставали и падали, оставляя ощущение, будто хочется закричать.

— А теперь? — спросил Феррон, как только работа наконец завершилась, не давая ей ни мгновения передышки.

Она глубоко вздохнула.

— Дл-для… для вывихнутого глаза, — сказала она голосом, гораздо спокойнее, чем ощущала себя, — нужно аккуратно вернуть его на место и корректировать форму, иначе можно ещё сильнее повредить зрительный нерв.